Мимо нас пробегала толпа детей. Один их них увидел нас и подбежал поближе. Загорелый мальчик лет девяти, все тело которого было покрыто нарисованными углем письменами. Он остановился напротив и пристально вглядывался в наши лица.

Мы с сестрой переглянулись, испытывая неловкость. Все дети в этом племени очень беспечны, отметил я про себя.

— Ты же Бесшумная? — ткнул он пальцем в сестру.

— А ты Первый после бога? — обратился он уже ко мне.

Мы молча кивнули. Хотя физически мы не устали и сил было еще очень много, но морально мы были выжаты как лимон.

— Вы так здорово сражались на арене! — восторженно воскликнул мальчик. Он начал руками показывать, как мы дрались, сопровождая все действия звуками.

К нам подбежали остальные ребята, и все наперебой стали просить показать что-нибудь. Аврора резко встала, от чего мальчики испугались и замолчали, ожидая, что их прогонят.

— Кто хочет первым попробовать? — спросила Аврора, угрожающе хмуря лицо.

Все испугались, кроме того мальчика, который первым подбежал. Он тоже испугался, но не отступил. Интерес был сильнее, чем страх.

Аврора загадочно улыбнулась и присела на корточки перед ним.

— Загадай желание, но небольшое, — попросила сестра.

Мальчик удивленно посмотрел ей в глаза и задумался.

— Хочу красивые бусы для мамы! — сказал он.

Аврора кивнула и у нее на руке появились бусы. По мне они были безвкусны и старомодны. Какие-то камни с ракушками на нитке. Мальчик завороженно смотрел на это украшение, не понимая, откуда оно взялось.

— Вау! Красивые! — подошли другие парни и стали наперебой хвалить бусы.

— Держи, подари своей маме, — сказала Аврора, отдавая украшение.

Мальчик прижал бусы к груди и побежал быстрее подарить подарок маме. Напоследок он остановился и закричал:

— Спасибо, Бесшумная! — радостно кричал он, махая руками. Затем повернулся и убежал.

Остальные ребята окружили Аврору и начали клянчить выполнить их желание. Она жалобно посмотрел на меня, ожидая помощи. Я пожал плечами, делая вид, что не понимаю ее просьб.

— Веселитесь? — раздался громкий голос за деревом, а потом появился и сам Учитель.

Ребятня прекратила прыгать вокруг Авроры и отошла от нас. Учитель сел рядом со мной. Последнее время мне было некомфортно находиться поблизости. Мне показалось, что он становился все безумнее.

— Простите нас! — испугано сказали дети и упали на колени. — Мы просто шли к хижине старейшины.

Они боятся Учителя. Одна демонстрация огромной силы и его уже провозглашают местным божеством.

— А вас никто не ругает, — сказал Учитель, удивленно глядя на детей.

Они переглянулись между собой. Я показал рукой, чтобы они встали с колен.

— Когда мы пойдем ко вторым воротам? — спросил я.

Дети еще стояли, боясь уйти без разрешения. Учитель мне не ответил. Он смотрел на детей пристальным взглядом.

— Трое из вас завтра получат силу старейшины, съев ее, — начал Учитель. — Никогда не используйте эту силу на мне. Конечно, если не хотите умереть.

Ребята смотрели на Учителя, боясь пошевелиться. От веселого настроение не осталось и следа.

— Не бойтесь, я добрый, — сказал он, и в руках появились конфеты. — Держите, наслаждайтесь детством!

Дети осторожно взяли конфеты и убежали.

— Почему где бы ты не появлялся, все тебя боятся? — спросил я. — Неужели нельзя быть чуточку добрее?

Учитель посмотрел на меня, как на идиота.

— Когда человеку говоришь то, что думаешь, он обижается, — пояснил Учитель. — Скажи, Натан, как ты себя видишь через двадцать лет?

Прежде я задумывался об этом только в школе, когда мы писали сочинение на тему: «Кем вы видите себя в будущем?». Я просчитал миллионы вариантов, и все они говорили, что я буду не самым приятным человеком.

— Задумался? — спросил Учитель. — А знаешь почему? Потому что огромная сила развращает, пропадают рамки морали. Где хорошо, а где плохо — решаешь только ты.

— Но ведь ты не злодей? — сказал я. — Что тебя останавливает? Ты можешь за пару секунд уничтожить планету, поработить человечество. Но ты не слетаешь с катушек от своей безграничной власти.

«Заткнись! Что ты несешь?» — услышал я мысли Авроры.

Учитель посмотрел на звезды и мечтательно улыбнулся, что-то вспоминая.

— Знаешь, когда у тебя безграничная сила, ты сам устанавливаешь себе рамки. Наверное, это идет с детства. Как тебя воспитали родители, — пояснил он. — Я просто не буду делать некоторые вещи, которые считаю неприемлемыми.

Вдалеке раздались песни. Началась церемония так называемых похорон старейшины.

— Как я вижу себя через двадцать лет? Я буду жить в столице, гулять со своей женой и ребенком по парку, встречаться с друзьями вечером после работы в каком-нибудь кафе, помогать в сложных ситуациях правительству, — я все это выдумал, чтобы не говорить, что было у меня в голове на самом деле.

Учитель пристально посмотрел на меня, но потом одобрительно кивнул.

— Надеюсь, так и будет, — сказал он.

Мы слушали, как поют дикари. Они завывали и издавали грустные мелодии. Было странно осознавать, что та, о ком они сегодня скорбят, будет ими же завтра съедена.

— Когда мы уже пойдём дальше? — нарушила тишину Аврора.

Я тоже хотел покинуть это место. Оно вызывало у меня смешанные чувства. Тут были добрые и храбрые люди, почти такие же, как везде, за исключением их странных обрядов с телами соплеменников.

— Можем хоть сейчас, — сказал Учитель, взлетая вверх над деревом.

Мы с сестрой взлетели к нему.

— Не будем ни с кем прощаться? — осторожно спросил я.

Аврора прикрыла рот рукой, чтобы скрыть улыбку. Она догадывалась, с кем я хочу попрощаться.

— Зачем прощаться? С кем? — не понял Учитель.

— С тем забавным мальчиком, — соврал я.

Учитель удивленно посмотрел на меня.

— Полетели к воротам! — крикнул он.

Я так хотел попрощаться с той девушкой. Она даже не сказала своего имени. Надеюсь, на обратном пути я узнаю, как ее зовут. Пока надо забыть о своих желаниях, хотя только их я и мог исполнять.

Глава 27

Мы направились за Учителем. Пролетая над деревней, мы видели то место, где была церемония смерти старейшины. Хорошая была старушка,