Микела пошла в другую комнату, а Лоран, проводив ее расстроенным взглядом, направился было к выходу, но, проходя мимо туалетного столика, заметил распечатанное письмо с прикрепленным к нему голубем. Взяв его в руки, он пробежал взглядом несколько строк, и его лицо озарилось догадкой.

Так вот почему Микела все время находила разные предлоги, лишь бы не говорить об этом Винченцо! И вот почему дружба ей теперь кажется более искренним чувством, чем любовь…

Он принял было решение оставить письмо на прежнем месте, но, поразмыслив, оставил на столике только голубя, а письмо, аккуратно сложив, опустил в карман и торопливо вышел из комнаты.

— А вот и я… И обещанная минералка… Тебе осталось только придумать красивый тост, — бодрым голосом объявила Микела, но, увидев, что в гостиной никого нет, невесело усмехнулась.

— Ну вот, наивной принцессе снова придется проводить вечер в одиночестве… — с досадой пробормотала она. — Хотя я ведь сама этого хотела, так что нечего теперь жаловаться… Лоран неглупый парень, и он явно понял, что после «минерального» тоста в честь нашей дружбы ему придется убраться восвояси… Вот он и ушел, не дожидаясь этого момента… Ну что ж, это и к лучшему… Избавил меня от необходимости выставлять его за дверь, — натянуто улыбнувшись своему отражению в зеркале, завершила она.

Микела налила в бокал минералку, но, так и не сделав ни глотка, принялась задумчиво перекатывать его в ладонях. Потом со злостью поставила бокал на комод и с едва сдерживаемым негодованием проговорила, повернувшись к зеркалу:

— Да что ты успокаиваешь себя какими-то идиотскими словами? Тоже мне придумала словесную панацею от всех бед: к лучшему… Все самое лучшее, что могло случиться в твоей жизни, ты только что прогнала, уничтожила, перечеркнула жирной чертой… Ты посмеялась над признанием Лорана вместо того, чтобы сказать ему в ответ: «Да, я тоже влюбилась в тебя с первого взгляда, я тоже думала о тебе все эти дни, я тоже не решалась признаться в этом ни тебе, ни даже себе самой… Но теперь, когда ты осмелился сделать первый шаг, нам ничто не помешает быть вместе»… В ту минуту у тебя не хватило духу оставить в прошлом пережитые обиды и разочарования и поверить в его искренность… Зато ты с легкостью сделала это теперь… — с горькой иронией продолжила она. — Теперь, когда он ушел и наверняка больше никогда не вернется… Ну а тебе останется только обходить стороной и детский театр, и улицу Рабле, чтобы не терзать себя бесполезным раскаянием и не поддаваться искушению еще раз встретиться с Лораном… — тяжело вздохнув, прошептала она, устало опускаясь на диван.

Но, бросив случайный взгляд на столик и увидев, что вместо письма там осталась только фигурка голубя, вновь вскочила на ноги и задумчиво проговорила:

— Разве только заглянуть туда, чтобы узнать, для чего он украл письмо…

Микела нервно прохаживалась вдоль каменного фасада, украшенного многочисленными сказочными персонажами, уговаривая себя набраться смелости, чтобы переступить его порог и, миновав раскинувшийся за дверью волшебный лес, вновь увидеть в полутемном зале ставшее для нее уже почти родным лицо Лорана. И уже в который раз прикоснувшись ладонью к металлической ручке двери, она торопливо отдернула ее и, с каждой секундой ускоряя шаг, направилась в противоположную от театра сторону.

Зайду чуть позже… Когда заберу готовые фотоснимки из лаборатории, мысленно пообещала она себе. Или после того, как отнесу их Бернару, уже нерешительно добавила она и тут же, рассерженно поправив ремешок сумочки на плече, проворчала:

— Ну вот, началось… Снова эти «может быть», «наверное», «возможно»… Хожу взад-вперед уже битых два часа и никак не решусь открыть эту чертову дверь… Словно от одного только прикосновения к ней может рухнуть весь город… Если бы еще несколько дней назад мне кто-нибудь сказал, что я способна бояться какой-то скрипучей железяки, ни за что не поверила бы…

Хотя… при чем здесь дверь? — уже мысленно спросила она себя. Я боюсь не ее, а того, кто сейчас за нею снова бьется над танцем гнома… И зачем только Лорану понадобилось это письмо? Ведь, если бы он не взял его, у меня бы сейчас не было повода для встречи с ним… Но если спросить, порадовало бы меня это или огорчило, то я вряд ли смогла бы ответить что-то вразумительное… С полной уверенностью сказала бы только одно: запутаться в своих чувствах и переживаниях больше, чем я сейчас, просто невозможно… Как там советовал мне брат Винченцо в письме: «не забывай быть собой, и у тебя все наладится»… Легко сказать… За последние несколько лет я так привыкла изображать перед Винченцо взбалмошную самодурку, чтобы он не заподозрил меня в излишней сентиментальности, что уже и не помню, какая я на самом деле…

Микела вошла в магазин фототоваров, где находилась лаборатория «Фуджи», и протянула квитанцию выполнявшему ее заказ парню. Тот сделал отрицательный жест.

— Я слишком давно тебя знаю, так что обойдемся без формальностей, — дружелюбно улыбнулся он и, положив перед нею пакет с фотографиями, продолжил извиняющимся тоном: — Я старался сделать их как можно ярче… Как ты и просила… Но то ли фон был изначально слишком серым и невзрачным, то ли в самих кадрах чего-то недостает… В общем, твоя задумка в этот раз не очень-то удалась… — виновато потупившись, завершил он.

Ну вот, докатилась, грустно отметила про себя Микела. Теперь оказывается, что мои пейзажи и натюрморты серы и невзрачны… Вот до чего доводит любовная неразбериха…

— Не переживай, Патрик, это не твоя вина, — с легким вздохом проговорила она вслух. — Наверное, в моих снимках действительно чего-то недостает… Может быть, разнообразия ракурсов…

— А может, счастливой влюбленной пары на первом плане? — услышала вдруг Микела за спиной голос Лорана. — Если так, то я могу ее поискать для тебя… Хотя… зачем искать? — Он обнял Микелу за талию и, широко улыбнувшись, обратился к Патрику: — Ведь мы вполне можем сойти за счастливых влюбленных, разве не так?

Тот неуверенно улыбнулся в ответ.

— Можете попытаться…

Лоран многозначительно поднял указательный палец.

— Слова не мальчика, но мужа, — с шутливой торжественностью изрек он. — Попытаться действительно можно. И даже нужно, — понизив голос, добавил он и, обняв Микелу за плечи, повел ее к выходу.

— Ну так с чего же мы начнем? — поинтересовался Лоран, когда они были уже на улице.

— С ответа на вопрос: зачем ты вчера украл письмо? — живо откликнулась Микела.

Лоран с шутливым недоумением развел руками.

— Разве ты сама не догадалась? Чтобы был повод увидеться с тобой. И доказать тебе, что я способен украсть не только его, но и кое-что покрупнее… Например, тебя…

— Лоран, перестань, пожалуйста, — устало попросила она. — Неужели ты не понимаешь, что я и так запуталась?

— Понимаю, — уже серьезно прервал ее Лоран. — Я многое понял прошлой ночью… Причем именно благодаря письму…

Микела окинула его испытующим взглядом.

— И что же именно ты понял? — тихо спросила она.