То, что далеко не везде немецким частям удавалось добиться успеха, подтверждают боевые действия на самом северном участке советско-германского фронта. Здесь подразделения вермахта совместно со своими финскими союзниками намеревались перерезать железную дорогу, связывавшую Мурманск с центральными районами страны, и по возможности захватить Мурманск и Архангельск. Уже на третий день войны немцам удалось отрезать укрепленный район на полуострове Рыбачий. В уничтожении бетонных укреплений приняли активное участие пикировщики из 4-й группы 1-й учебной эскадры. Кроме того, «Штуки» наносили удары по советским аэродромам в районе Мурманска, уничтожив на земле, по немецким данным, около 100 самолетов. Ju-87 активно поддерживали наступление горнострелковых дивизий на реке Западная Лица, однако егеря Дитля не смогли добиться успеха и остановились примерно в 40 километрах от Мурманска. Точно так же захлебнулось финское наступление на Кандалакшу.

К концу сентября основные силы пикировщиков были вновь сконцентрированы на центральном участке советско-германского фронта. В составе 2-го воздушного флота к этому моменту находилось около 120 «Штук». Если сравнить это с силами, начинавшими операцию «Барбаросса», то станет ясно, что первые месяцы войны отнюдь не стали для Люфтваффе легкой прогулкой. Причем использовались пикировщики весьма интенсивно. По подсчетам британских исследователей, в первые месяцы войны против Советского Союза среднее количество вылетов «Штук» составляло в день 75 % от их общей численности (для сравнения: для истребителей этот показатель был равен 60 %, для двухмоторных бомбардировщиков – 40–45 %).

2 октября началась операция «Тайфун», которая быстро привела к очередному окружению крупных сил Красной Армии. «Штуки» играли в этой операции значительную роль. К примеру, 2-я эскадра пикирующих бомбардировщиков активно участвовала в отражении контрудара группы Болдина 4 октября, совершив в этот день 152 боевых вылета. Потери при этом составили три самолета. В дальнейшем «Штуки» срывали все попытки советских войск прорваться из окружения.

Несмотря на значительные успехи, германская армия не достигла поставленной цели. Германским армиям так и не удалось взять Москву. Немецкие историки и мемуаристы после войны традиционно винили в этом «Генерала Грязь» и «Генерала Зиму». Действительно, в период осенней распутицы взлетно-посадочные полосы многих полевых аэродромов превращались в глинистое месиво. «Штуки» вынуждены были отправляться на боевые задания со снятыми обтекателями шасси, в противном случае пространство между обтекателем и стойкой забивалось грязью. К началу зимы в ряде подразделений численность боеготовых пикировщиков сократилась до трети от списочного состава. В сильные декабрьские морозы двигатели Ju-87 наотрез отказывались запускаться, и техникам приходилось прогревать их в ночное время каждые полчаса.

Однако жалобы немецких ветеранов на то, что в декабре в России наступает зима, звучат по большому счету довольно забавно. В том, что вермахт оказался гораздо хуже приспособлен к сезонным катаклизмам русской природы, нежели Красная Армия, никто, кроме самого вермахта, не виноват. В итоге, когда 5 декабря советские войска перешли в знаменитое контрнаступление под Москвой, германские дивизии начали стремительно откатываться назад, грозя превратить отход в неорганизованное паническое бегство. Ганс-Ульрих Рудель вспоминал об этом в своих мемуарах:

«Советы обошли нас с севера, самое время перелететь на другой аэродром, находящийся в тылу. Но мы не можем этого сделать, в течение многих дней облака висят так низко, что полеты невозможны. На аэродроме много снега. Если нам не повезет, иван постучится в нашу дверь, как Санта-Клаус. С уверенностью можно сказать, что русские части, которые обошли нас, не знают о нашем присутствии, в противном случае они пригвоздили бы нас здесь уже давно. (…) Плохая погода держится в течение многих дней. Как только она улучшается, мы готовимся перебазироваться на запад, идем над густыми лесами, а потом над шоссе в направлении Вязьмы. Когда мы взлетаем, погода портится, и мы летим в тесном строю над самыми верхушками деревьев. Даже и в этом случае очень трудно не потерять друг друга из виду. Все в серой пелене, клубящейся смеси тумана и снега. Успех полета зависит от мастерства ведущего. Эти полеты требуют гораздо больше усилий, чем самые горячие вылазки. Это черный день для нас: мы потеряли несколько экипажей, которые не смогли справиться с задачей. Над Вязьмой мы поворачиваем вправо и летим в направлении Сычевка – Ржев. Мы приземляемся в глубоком снегу в Дугино, в двадцати километрах к югу от Сычевки, и размещаемся в местном колхозе. (…) Самый умный техник здесь тот, кто использует наиболее примитивные методы работы и передвижения. Двигатели больше не заводятся, все заморожено насмерть, гидравлика вышла из строя, полагаться на любой технический инструмент означает самоубийство. При этих температурах утром двигатели нельзя завести, хотя мы укрываем их соломенными матами и одеялами. Механики часто проводят в поле всю ночь, разогревая двигатели каждые полчаса, чтобы их можно было завести, когда эскадрилье придется лететь. Во время этих страшно холодных ночей часты случаи обморожения».

Ju-87 атакует советские позиции под Москвой. Осень 1941 года

На юге, где подразделения пикирующих бомбардировщиков принимали участие в штурме Севастополя, им также не удалось добиться значительных успехов. Несмотря на массированные удары с воздуха по береговым батареям, германским войскам не удалось взять город. Потери пикировщиков с 22 июня по 31 декабря 1941 года составили 394 машины, из них 281 безвозвратно, остальные подлежали серьезному ремонту. А самое главное, к концу года даже самым оптимистичным солдатам вермахта стало очевидно – Восточная кампания, задуманная как блицкриг, затянется на труднообозримое время…

К этому моменту сама «Штука» претерпела некоторые изменения. Уже в конце 1939 года по итогам Польской кампании было решено доработать пикировщик. Бои в Польше наглядно продемонстрировали, что у Ju-87 недостаточны не только летные данные, но и защита. Поскольку модернизация была задумана с размахом, работы затянулись более чем на год – довольно длительное по военным меркам время. Главной «изюминкой» новой модификации стал двигатель Jumo-211F взлетной мощностью 1380 л.с. На высоте 4000 метров этот двигатель развивал 1075 л.с. Еще более мощным был вариант Jumo-211J с непосредственным впрыском топлива.

Первый самолет с двигателем Jumo-211F взлетел в Темпельхофе в марте 1941 года. По опыту первых полетов стало ясно, что придется значительно перерабатывать конструкцию. Новый радиатор увеличил воздушное сопротивление, изменение центровки в результате установки более тяжелого двигателя также дало о себе знать. В дальнейшем значительные усилия были направлены на то, чтобы улучшить неважную аэродинамику «Штуки». Носовая часть была сделана более обтекаемой, изменилась форма фонаря кабины, который теперь плавно «спускался» к месту стрелка-радиста.