так, на будущее. Вот детки пойдут, потом сделаю…, – он принялся что-то неразборчиво бормотать себе под нос.

Я пожала плечами и нырнула в гардеробную, где быстренько переоделась в приличную одежду. Ни о каком ремонте мне сейчас думать не хотелось. С текущими вопросами бы разобраться. Мне тут, между прочем, замужем угрожали с утра.

Лохматов ждал меня снаружи дома. Видимо, ходил по участку и смотрел на мои огородные потуги, потому что вид у него был еще более задумчивым, чем пятнадцатью минутами ранее.

– Я готова. – Он кивнул, привычно схватил меня за руку и повел к машине. – А этот сад далеко? – Уточнила я, потому что вообще пока плохо ориентировалась в окрестностях.

– Неподалеку от горячих источников, – услышала.

Как будто я знаю, где у них эти горячие источники. У меня карты поселка нет. Да что там, на всех общеизвестных картах нет никакого Березкино, и вряд ли есть хоть информация о каких-то там источниках.

Ехали мы на самом деле недолго. Выехали из поселка с той стороны, где я еще вообще ни разу не была. Справа высилась гора, а слева шло поле, зеленое сейчас от всходов. А за полем…

Белое облако на тонких темных ножках. Яблони… цветущие… до горизонта.

– Ого, – восхитилась я. – Какая красота! И куда вы столько яблок деваете?

– Перерабатываем, – пожал плечом Клим. Он вообще смотрел на меня с каким-то снисходительным умилением. – В этом году часть деревьев обрезали, из веток выжали все полезные вещества, а остальное осенью даст урожай.

Едва машина остановилась на дороге, как я попыталась выбраться из нее, совершенно забыв о ее ненормальной высоте. Так мне хотелось поскорее оказаться в этом весеннем чуде. Когда Лохматов все же выпустил меня на волю, я ринулась к первому же деревцу и уткнулась лицом в облепленную белыми цветами ветку.

– Кру-уть! – Взвизгнула и побежала вдоль аккуратного ряда деревьев. – Как же здесь… Невероятно просто!

На самом деле я никогда ничего подобного не видела. Красотища неимоверная, все такое белое, воздушное. Остановилась рядом с особенно пышно цветущей яблоней, около которой трудился рой пчел. Таких же механических, как и утренний шмель в лесу. Еще я заметила парочку бабочек и стрекозу, снующих в соседнем ряду.

– Если хочешь, то можем приезжать сюда каждый день, – оказалось, что Клим бежал за мной. Неслышно. Незаметно. И даже не запыхался, в отличие от раскрасневшейся меня.

– Они же скоро отцветут, – вздохнула я от того, что вся эта красота исчезнет.

– Зацветет лаванда. И кипрей. И… у нас много полей с разными растениями. А в теплицах так вообще постоянно что-то цветет. А еще у нас сборщики в лес вышли, можем сходить с ними. Там всегда есть что-то… красивое, – предложил он.

Я опешила от такого напора. Я просто восхитилась этим местом и пожалела, что время неумолимо идет вперед, а он тут же предложил мне досуг для того, чтобы я не скучала? Что это с ним? Хамить разучился?

– Тебе, наверное, будет некогда, – я сделала шаг в сторону, потому что он так надо мной навис, что я себя совсем маленькой почувствовала.

– Я в бессрочном отпуске, – вдруг процедил он сквозь зубы и зло сверкнул глазами. И что я ему сделала? – Но даже если бы работал, то нашел бы время свозить тебя, куда надо.

– Эмм, – я растерялась. – Ладно. Я просто не думала, что ты захочешь…

– Не хотел бы, не предлагал бы, – еще резче ответил он.

И что я не так сказала? Чего он все злее и злее? А я снова одна с ним среди деревьев. Мирка как накаркала.

– Эмм, не хотел вам мешать, но мне тут кое-что пересчитать надо, – раздался деликатный голос.

Я встала на цыпочки и выглянула из-за плеча Лохматова, потому что сам он никак не прореагировал на появление рядом с нами нового собеседника. У собеседника оказались разноцветные волосы, и он явно нервничал. Еще бы, юноша был гораздо меньшей комплекции, нежели оборотень и, скорее всего, сильно переживал за свое хрупкое здоровье.

– Здравствуйте, – отреагировала я, потому что Клим не собирался вести себя адекватно и… вообще шевелиться. Он просто стоял и смотрел на меня. – Мы сейчас уйдем.

Парень замялся и поставил на траву аккуратный чемоданчик.

– Извините, я бы не стал вас беспокоить, но именно это дерево является объектом исследования. Из его плодов будут извлекаться семена для последующего размножения данной генетической популяции, – он говорил чуть в нос и выглядел немного виноватым.

– Макс, вот умеешь ты появляться всегда невовремя, – выдохнул Лохматов, взял меня за руку и обернулся. – На полчаса бы позже пришел.

– У меня через час встреча с Верой Родионовной. Не могу же я ее подвести, – возмутился юноша.

– Потому что тебе тогда Хозяин голову оторвет, – совершенно серьезно парировал Клим. – Ты Вечный лес проверил?

– Аномалий не замечено. Кроме одной. Температура повысилась, но это можно списать на общий климат. Дый со мной на контакт не идет, тут нужен оборотень. Хозяину не до таких мелочей. Алка только просит выпустить ее из Мая, чтобы поискать новый выход из пещеры домовых, но Николай Николаевич непреклонен. Пока Вера Родионовна не родит, Алла пределы города не покинет, – отрапортовал он.

– Ясно, – Лохматов тяжело вздохнул и нахмурился. – Не смотри на нее, – грозно предупредил он, когда этот Максим вновь виновато посмотрел в мою сторону.

– Так я же ничего. Это у вас инстинкты и все такое. Я же просто из любопытства. Ну, кровь там взять…, – начал быстро говорить он. – У людей очень интересный набор амино…

– Так вы тоже не человек? – Вырвалось у меня прежде, чем я успела захлопнуть рот.

– Не разговаривай с ним, – тут же ворчливо высказался мой спутник.

– Я ближе… хмм… к мутантам, – вдруг заявил он.

У меня мозг едва не сломался, пока я осознавала эту информацию.

– А, это которые перелеченные? – Вспомнила я рассказ Клавки. – А вы тот самый ученый, который создает механических шмелей и делает лекарство от всех болезней?

Максим польщенно шаркнул ножкой.

– Можно и так сказать. Но мы тут удобрение одно тестируем. Мы выделили несколько деревьев в их привычной среде обитания и подкормили их. Теперь оцениваем перспективы и опыляем с помощью насекомых. А семена их уже послужат материалом для нового изучения, – принялся рассказывать он и шагнул ко мне.

Кажется, это было его фатальной ошибкой, потому что в следующую секунду спокойный с виду Лохматов просто напал на парня и схватив за шею, поднял его над землей.

– Стой! – Я метнулась к ним и напала на Клима со спины. Подпрыгнув, уцепилась за мощную