– Чего-то вялые у вас собачки сегодня. Как же они биться будут?

Биться? С кем биться? Саша вошел следом за собачьими клетками, огляделся по сторонам и все понял. Здание лишь снаружи казалось одноэтажным. На самом деле тут было пять ярусов, которые уходили глубоко под землю. Когда-то тут был выкопан довольно внушительных размеров котлован, который затем был замаскирован одноэтажной постройкой.

Сейчас Саша шел по верхнему ярусу, а под его ногами был зрительный зал, уходящий вниз на многие метры. В самом низу располагалась арена, вокруг нее поднимались места для зрителей, и более половины этих мест было уже занято. И пока Саша шел, прибывали все новые и новые зрители. Так вот чьи машины заметил Саша на стоянке перед воротами. В этом месте собирались любители собачьих боев, жестокой и незаконной забавы, частенько заканчивающейся гибелью одного из бойцов.

– Ну чего ты застыл? – грубовато ткнул его кто-то в спину.

И когда Саша по обходной лестнице спустился в самый низ этого места, он увидел клетки с собаками. Тут были не только его собаки, но и еще с десяток чужих. Все чужие рычали, лаяли, кидались на прутья клетки, шерсть у них на загривках стояла дыбом.

– Р-р-разорвем!!!

В отличие от них, собачки Нарзана вели себя более чем примерно. Были они такими умницами, что и не сказать. Лежали себе каждая в своей клетке, поглядывали по сторонам умильными глазками, морды у всех были счастливыми и умиротворенными.

– Они драться-то смогут? – с сомнением спросил у Саши один из учредителей.

– Смогут!

– Что-то они сегодня сами на себя не похожи.

– Это у них пройдет.

– Смотри, Нарзан поставил крупную сумму на своих собак. Он уверен в их выигрыше. Они у него и впрямь лучшие. Всех бойцов у Вано уже загрызли.

Саше отчего-то было неприятно слышать, что его собаки могли так себя повести.

– Но сегодня Вано выставит на ринге своих новых собак, и они очень хороши. А ваши сегодня, смотрю, напротив, не в себе.

– Все будет в порядке. Нарзан знает, что делает.

– Как только сам Нарзан приедет, сразу и начнем. Первыми выставим этих двоих.

И распорядитель указал на огромного массивного пса – помесь бульдога с кем-то еще. Смесь получилась ядреной. Пес – один сплошной сгусток тугих мышц и крепких связок – так и прыгал по клетке. По сравнению с ним овчарка, которая сегодня утром чуть не отгрызла Викентию всю ногу, казалась воплощением мира, любви и спокойствия. И Саше стало не по себе, когда он понял, что уже совсем скоро его Дик должен будет сражаться за свою жизнь с чужим псом.

Распорядитель выдал округлые жетоны с номерами. Дику достался номер один. Его противник получил номер под цифрой два. Жетоны с легким щелчком прочно и надежно крепились к специальному отверстию в ошейниках собак.

– Приводи своих бойцов в чувство, – велел распорядитель Саше.

Но это было легче сказать, чем сделать. Вопреки данному слову, что собаки Нарзана смогут драться на равных со своими противниками, у Саши имелись серьезные сомнения в этом. И чем ближе подходило время схватки, тем больше оснований для тревоги у него появлялось. Собаки Нарзана, которых неизвестная сила погрузила в оцепенение, не желали или не могли из него выйти. Саша пытался их тормошить, свистел, пихал и даже одного пса ткнул палкой. В ответ тот перевернулся на живот и смешно замахал лапами в воздухе. Играл. Да, все инстинкты этих закаленных бойцов начисто атрофировались. И как такое могло случиться? Ведь не далее как сегодня утром собаки демонстрировали отличные бойцовские качества. Саша сам видел, как активно они грызлись между собой.

– Что же с вами случилось, ребята?

Саша принялся вспоминать и понял, что миролюбивое настроение снизошло на собачек после того, как они отведали той волшебной каши, которую передала для них Филя. До каши они носились по клеткам, брызгая слюной и угрожая разорвать все живое, что сунется к ним. А после каши их словно бы подменили.

– Нет, ребята, так дело не пойдет. Пока эта каша у вас в животах, вы драться не сможете.

Но что же делать? Выставлять бойцов в таком виде значило погубить все дело. Нарзан проиграет этот бой по всем десяти позициям. Но Сашу волновало даже не столько это, сколько судьба самих собак. Нарзан их либо перестреляет сам, либо собак разорвут прямо на ринге их противники. Выпустить такую вялую и добродушно настроенную собаку на ринг против оголтелого, брызжущего яростью чужого бойца значило обречь собаку на гибель или серьезные травмы.

– Я один виноват. Филя меня предупреждала, что кашу надо давать теплой. Это и был залог успеха. А я позволил вареву остыть. И вот вам результат. Что же мне теперь делать? Как выручить своих собак?

Саша огляделся по сторонам. Вроде бы никого. Что, если повторить сегодняшний трюк? Нет, своих собак он выпускать не станет, оставит их в клетках, все равно толку от них не будет. Выпустит он других! Пусть чужие песики побегают, разомнут лапки. Что Саша и сделал, чудом избежав участи быть разорванным на части.

Собаки Нарзана утром сразу же рванули из псарни на свежий воздух, а эти собаки ринулись наверх. Когда они умчались, Саша перепрыгнул через клетки, а потом и сам дал деру по лестнице. Сверху уже слышались вопли перепуганных людей, которые увидели вырвавшихся на свободу собак. Кто-то из животных сцепился друг с другом, кто-то нашел объект среди людей, так что всем было не до Саши.

Но внезапно парень услышал какой-то звук, доносящийся снизу. Он остановился и оглянулся. Все его собаки смотрели на него с такой безысходной тоской, что Саше стало не по себе. Точно так же смотрел на него сегодня утром Барон. Мысль о собственной собаке необычайно взволновала Сашу. Как он там? Хоть бы с Бароном все было в порядке.

Ну, допустим, за Бароном присмотрят, а что будет с этими животными? Сегодня Саша их избавил от сражений. А завтра? Послезавтра? Они снова должны будут драться, отстаивая на ринге свою жизнь? И он – свидетель всего этого безобразия, уходит, оставляет их в клетках, обрекая на безрадостное существование?

– Я должен помочь собакам, – сказал Саша и тут же возразил самому себе: – А Нарзан? Он ведь поймет, кто забрал его собак.

Да и не все ли равно! Саша уже провалил свою миссию, в дом к Нарзану ему возвращаться было нельзя.

– Нарзан далеко не дурак. Он сумеет сложить два плюс два. Собаки разбежались, и утром у него в имении произошел аналогичный случай. И я там присутствовал. Сейчас на боях снова собаки вырвались из клеток. И снова я тут.

Путем несложных вычислений Нарзан должен был прийти к правильному выводу, что в обоих случаях виноват один и тот же человек и ему придется ответить за свои поступки. А Сашу это совершенно не устраивало. И он решился. Семь бед – один ответ. Он уже столько сегодня натворил, что одной проделкой больше, одной меньше, существенной роли не сыграет. И Саша побежал по ступенькам вниз. Мгновение, и он уже у клеток.