Вспомнив о капельках воды на рельефном теле, выпускница Ведьминской Академии слегка смутилась. Зато сидевший напротив мужчина смущаться и не думал – принял ещё более фривольную позу, закинул руки за голову и заявил:

– Ну, рассказывай.

– Что? – не поняла я.

– Для начала хочу знать подробности того, что ты почувствовала в тронном зале.

– А «для конца»? – съехидничала ведьма, не выдержав.

Хозяин кабинета ухмыльнулся, но ответил очень даже серьёзно:

– Что тебе известно о первой магической школе? Кто предоставил тебе эти сведения? С какой целью подослал ко мне?

Я поступила по-умному – взяла паузу. Но вскоре опять не выдержала, поддела:

– О моих целях ты и так знаешь. – А что? Он сам так сказал!

– Хочу убедиться в правильности своих догадок, – не поддался на провокацию маг.

Я промолчала, а через миг удостоилась требовательного:

– Ясина?

Пришлось признаться:

– В тронном зале ничего. Никаких ощущений. Чисто.

– Ладно. Допустим. Ну а что с остальным?

Ответить – то есть послать Мориса подальше – я не успела. Именно в этот миг раздался стук в дверь и в кабинет просочилась парочка лакеев. Один слуга тащил поднос, заставленный лёгкими закусками, второй – бутылку вина и бокалы.

Последнее не напрягло, но заставило усмехнуться. Подпоить хочет? Ну-ну.

Несколько минут, звонкий «чпок» – это пробку из бутылки выдернули, – и всё, лакеи испарились. Верховный лично наполнил бокалы, подвинул один из них ко мне, ну а я…

– Соломинку забыл.

Секунда, и соломинка появилась – выплыла прямо из воздуха, чтобы плюхнуться в бокал и застыть ответной насмешкой. А за соломинкой последовал взгляд, и настолько строгий, что стало совершенно ясно – без объяснений не выберешься. Никак.

В общем…

– Хорошо, – я приняла покаянный вид. – Давай расскажу с самого начала и без утайки?

Морис глянул очень недоверчиво, тем не менее ответил:

– Ну, попробуй.

Я, конечно, заговорила. Только не сразу. Для начала встала и, сгрузив спящего хорька обратно на кресло, прошлась по кабинету.

Глянула в одно из окон, прогулялась до двери, а потом шумно выдохнула и задала сакраментальный вопрос:

– Наше знакомство помнишь?

– Хотел бы забыть, – едко отозвался собеседник, – но увы.

Я не оскорбилась, вообще его интонаций не заметила. Вместо этого изобличающе ткнула пальцем в посапывающую сумку и заявила:

– Это всё он виноват, Жорик. Видишь ли… Ты действительно стал результатом поискового запроса, но это был мухлёж, провокация со стороны зверя. Мы с девочками просили указать на самого приятного и милого мужчину, на такого, в которого я могла бы влюбиться с первого взгляда и по уши. А Жорик был в дурном настроении и, как понимаешь, поиздевался. Взял и указал на тебя.

– Да-а?

Я спешно кивнула и продолжила:

– Сначала мы не поняли, решили, что Жорик выполнил обязанности надлежащим образом. Но когда навели справки, то правда вскрылась и…

– Ты сразу помчалась в министерство, – перебил Морис.

– Я хотела извиниться! – заявила возмущённо. – И убедиться, что после укуса хорька с тобою всё хорошо.

– Да-а?

Вот это повторное «да» слегка выбесило, однако демонстрировать эмоции я не стала. Уловка сработала – Морис хмыкнул и перефразировал:

– Ну, допустим. И дальше что?

– Что… Пришла, пообщалась с тобой ещё раз, убедилась в правдивости слухов, и…

– И принялась ходить в министерство каждый день, – вновь перебил зараза. – Как на работу.

Прозвучало настолько самодовольно, что возникло логичное желание подскочить и треснуть по лбу, однако воспитание взяло верх над чувствами – я вздохнула и озвучила «правильную» версию:

– Не ради тебя.

Верховный не поверил. Точно не поверил! Это в его бесстыжих глазах читалось! Тем удивительней было услышать:

– Хорошо. Пусть так. А первая магическая школа?

Я слегка потупилась…

– Мне сказали, что ты очень этой школой интересуешься, и я хотела понять причины. Пыталась определить, кто там у тебя. Тайные дети или, может быть, любовница из числа преподавательниц.

Такой версии верховный точно не ждал и прифигел, жаль, ненадолго.

– И как? – хмыкнул он. – Определила?

– Нет.

– Ясь, а зачем? Ведь я тебе неинтересен, и даже в министерство ты не ради меня ходила. И кстати, кто сказал про школу? Откуда сведения?

– Про школу сказал Дотс Лардар, а в остальном… Хотелось убедиться в сделанных выводах. Проверить ещё раз. Найти дополнительные аргументы.

Как по мне, всё было логично – просто бери и верь, не глядя. А Морис верить по-прежнему не хотел! Чем, разумеется, раздражал.

– Ладно, – вновь подал голос он. – Ну а с тайником что?

– Вообще случайность. Жорик пытался достать мячик, я хотела помочь и вот, нарвалась на ловушку.

После этого признания кабинет затопила тишина. Маг сидел в кресле, смотрел и улыбался, а я стояла и ресницами хлопала. Спустя пару минут удостоилась самого дурацкого жеста – меня пальцем поманили.

Разумеется, сразу нарвались на возмущение, но…

– Яся, не будь врединой, – прозвучало ласково, почти чарующе. Так, что сразу вспомнилась поставленная задача по охмурению, и… я действительно подошла.

Приблизилась, чтобы замереть в одном шаге и слегка нахохлиться. Последнее с единственной целью – скрыть собственный интерес.

А Морис вновь пальцем поманил, и теперь он… предлагал наклониться? Нет, ну знаете, это уже за гранью!

– Ясинка, как думаешь, для чего нужен этот предмет? – мурлыкнул верховный, указывая на хрустальный шар. И раньше, чем успела ответить: – Думаешь, это обычный переговорник?

– А что? Разве нет?

Улыбка, озарявшая лицо мужчины, стала шире, однако желания испугаться и отшатнуться не возникло.

– Нет, – прежним ласковым тоном ответили мне. – Переговорник не простой. Кроме прочего, он позволяет определить, честен человек или нет.

Я заломила бровь и глянула вопросительно. Что, серьёзно? Конечно, я о подобных устройствах слышала, но…

– Ты врёшь, ведьмочка, – припечатал Морис. – Врёшь и не краснеешь.

Настала моя очередь выдать поднадоевшее:

– Да-а?

Брюнет ухмыльнулся, а я не растерялась. Просто повернулась к шару и заявила: