Нефтяной Голод, пересадивший сухопутный транспорт на электричество, изменил и флот. Речные и каботажные суда ходили на батареях Ллейтона, подзаряжая их в каждом порту и на специальных станциях. А океанские перевозки осуществлялись гигантскими тягачами, работающими на атомных реакторах. Огромные суда, построенные в форме буквы П, брали на жесткую сцепку до сотни барж, и их высокие борта надежно защищали караван от ураганов.

– До Сингапура еще сутки… – Штурман опять зевнул. – Вы будете скучать по мне, кэп?

Штурман собирался в месячный отпуск на таиландские пляжи, и все его мысли были сосредоточены на предстоящем веселье.

– Я уже скучаю по тебе, Мо, – усмехнулся капитан. – Фактически я лишился штурмана в самом начале рейса.

– Целый месяц, кэп, целый…

И подпрыгнул в кресле, услышав вой системы оповещения.

– Тревога! Тревога!

– Ваш кофе…

– Что случилось?!

– Тревога!

Далеко внизу перекатывались океанские волны. Секунду назад они вызывали у сидящих на мостике моряков лишь улыбку. Сейчас же…

– Сцепка! Компьютер дал приказ расцепить караван!

– Почему?! – Рев капитана напомнил вой раненого слона. – Почему не сработала защита?!

– Это не сбой системы! Нас атаковали ломщики!

– Семь с половиной баллов… – Штурман вызвал на монитор изображение со следящих за караваном камер. Стоявшие последними баржи уже вышли за пределы атомохода. – Их разметает по всему океану!

А на каждой – экипаж. А слабенькие двигатели на батареях Ллейтона предназначены лишь для того, чтобы дотащить тяжелогруженые баржи от тягача до порта.

Капитан побледнел.

«Хаос на английской железной дороге! В течение десяти минут произошло столкновение четырнадцати поездов! По предварительным данным, погибло не менее двухсот человек! Официальный Ланданабад…»

«Власти Исламского Союза категорически отрицают, что шестичасовое отключение электричества в Эль-Париже стало результатом атаки ломщиков, приведшей к цепи аварий на энергетических линиях. Пресс-секретарь Совета глав Исламской Европы заявил, что катастрофа была вызвана…»

«Пожар на китайской нефтяной платформе был вызван сбоем в работе системы безопасности, ставшим результатом компьютерной атаки…»

«Вы должны были арестовать наших сотрудников, а не убивать их. Вы играете не по правилам. Мы недовольны».

Это письмо пришло в Исламский Союз. Китайцы получили более лаконичное послание:

«У вас не было причин ломать наш сервер».

И сразу же ломщики dd нанесли удары, демонстрируя, что на арене появился новый игрок, не менее мощный, чем Ассоциация и Консорциум. Игрок, с которым нужно считаться. Игрок, который может огрызнуться.

А еще через час на столы верхолазов легли докладные записки аналитиков, смысл которых сводился к одному:

«Методы работы объединения dd указывают, что во главе организации стоят ломщики, сетевые преступники высокой квалификации. Рекомендуем рассматривать объединение dd не как самостоятельную преступную организацию, нацеленную на извлечение прибыли путем оказания незаконных услуг, а как часть большого замысла…»

Хорошие аналитики поняли, что объединить разрозненных ломщиков можно только с помощью «Чисел Праведности», и высказали предположение, которого опасались и в государствах, и в Анклавах: учение Поэтессы выходит на качественно новый уровень. Появились организаторы, способные сформировать на его базе полноценное движение. Появились люди, которые осознали, какую силу несет в себе объединение машинистов, и которые решили контролировать эту силу.

Нейкизм заявил о себе во весь голос.

* * *

территория: Европейский Исламский Союз

Мюнхен, столица Баварского султаната

«Башня Стражей»

если что-то не получается, нужно найти другой способ сделать то же самое

– У меня только что состоялся очень напряженный разговор, – негромко произнес Аль-Кади. – Не неприятный, но напряженный.

«Султан, – понял Хамад. – Генерала только что прессовал султан».

Сначала майор почувствовал страх: баварский повелитель славился крутым нравом. Через возведенные Аль-Гамби внутренние кордоны прорвалась паническая мысль: «Я потерпел неудачу!»

Не выполнил приказ самого султана! Опозорился! Проявил профессиональную несостоятельность! Внутри похолодело, задрожали пальцы. Майор даже пошатнулся.

«Сейчас Аль-Кади скажет, какое наказание придумал султан…»

И лишь через несколько секунд Хамад сообразил, что шеф баварской полиции ведет разговор хоть и мрачным, но деловым тоном.

– Я слушаю, господин генерал.

Аль-Кади прекрасно понял причину выдержанной майором паузы и, несмотря на плохое настроение, усмехнулся – упоминание султана заставит вспотеть кого угодно.

– Ты уже знаешь о серии атак на компьютерные системы Союза?

– Да. – Аль-Гамби вздохнул. – Они вызваны моими действиями…

– Ерунда, – поморщился генерал. – Разгром сервера dd – случайность, криминалисты превысили полномочия, не поставили тебя в известность о своих планах… Но дело даже не в этом… Ответ был неадекватен, он последовал слишком быстро и оказался крайне болезненным. А это значит, что нейкисты давно все спланировали и ждали подходящего случая.

И погоня за похищенной книгой дала нейкистам повод продемонстрировать силу.

– Через полчаса у султана начинается большое совещание, – продолжил Аль-Кади, – будем думать, что делать с нейкистами.

«Хорошо, что ломщики решили поиграть мускулами, – неожиданно подумал майор. – Их демарш отвлек внимание султана от одного скромного полицейского…»

– Но поставленную перед тобой задачу никто не отменяет. – Шеф полиции вновь помолчал. – Насколько я понимаю, операцию в Северных Альпах можно прекращать?

Блокада продолжается уже несколько часов, а результатов нет. Соответственно, можно с высокой степенью вероятности предположить, что мышь вырвалась из мышеловки. А люди, которые бессмысленно прочесывают огромную территорию, позарез нужны в других местах, там, где поработали ломщики.

– Согласен с вами, господин генерал.

– Директива 1224 остается в силе, но в ближайшее время на мощную поддержку не рассчитывай: свободных полицейских не будет. Работай со своей группой.

– Я понял, господин генерал.

– И еще… – Аль-Кади вздохнул. – Проработай меры по возвращению книги. Свяжись с таможенной службой Исламского Союза, с СБА, оповести всех осведомителей… Но при этом дай понять… намекни осведомителям… или через сеть…

Генерал умолк. Ему было трудно закончить мысль, трудно признать, что проиграл.