Замечаю, как фотографы и операторы расстанавливаются по залу, чтобы получить лучший обзор. Несколько фотографов замерли прямо у сцены беспрерывно снимая голливудскую суперзвезду.

— Уважаемые Выпускники, прошу внимания. Наконец-то мы подходим к одному из самых ожидаемых и зрелищных событий вечера! — Эдриан Пирс держит в руках белый конверт, которым взмахивает пару раз, подчеркивая важность содержимого.

— И так! Итоги голосования уже у меня. С кого начать? Короля или же Королевы Бала?

Слышаться свисты и хлопки, и разные мужские голоса кричат: — “Королеву!”. Девчонки в ответ выкрикивают: — “Короля!”

Актер, стоящий на сцене, подмигивает глядя прямо в наведенный на него объектив камеры и доверительно произносит:

— Ladies first! (Дамы вперед — англ.)

Барабанщик легонько начинает отбивать ритм, нагнетая обстановку и заставляя застыть в ожидании. Знаменитый актер мастерски справляется с отведенной ему ролью конферансье, заставляя всех затаить дыхание:

— Я счастлив объявить, что Королевой Бала становиться… — короткая пауза и лукавый взгляд в сторону камеры. — Хлоя Адамс! Мои поздравления Королеве!

— О, Боже! — выкрикивает девушка, сидящая на против меня, ее руки взлетают в театральном жесте, и она улыбается на камеру, заклятая подруга Аманда, сразу же бросается к победительнице с объятиями и поцелуями.

Со стороны кажется, что проигравшая счастлива победе Королевы больше нее самой, а я вижу во всем этом театральном действие лишь фальшь и игру на публику.

Как бы там ни было, две девушки обнимаются и Хлоя встает, походкой истинной королевы проходит к сцене.

Помощник Пирса появляется, преподнося актеру бархатную подушку, на которой лежат короны.

Мисс Адамс излучает вселенскую радость, принимает поздравления и поцелуи. Через мгновение корона уже сияет на ее голове.

— Приветствуееем Королееееву! — выкрикивает Пирс, и все начинают аплодировать и свистеть, проявляя солидарность с общим выбором.

— А теперь нужно открыть имя хозяина сегодняшнего торжества, того, кто станет Королем для нашей Королевы!

Короткая заминка, чтобы заставить собравшихся вновь застыть в ожидании.

— Королем Бала становиться… Внимание!.. Мои поздравления Королю! Тайгееер Рииивз!

— А что были сомнения?! — весело кричит Хью и хлопает поднявшегося Тайгера по спине.

Король приближается к сцене, подбадриваемый толпой. Отовсюду слышны поздравления и заверения, что все так, как должно быть.

Оркестр начинает проигрыш мелодии и Ривз ступает на сцену, пожимает руку Пирса и принимает свой трофей.

Королева сразу же бросается на шею своего Короля и Тайгер опускает руку ей на талию, прижимая к себе в ответ. Пара улыбается на камеру, фотографы без устали слепят всех вспышками, а я в это самое мгновение получаю оглушительный удар…

Я смотрю на эту красивую девушку в белоснежном богато расшитом обтягивающем платье, которое подчеркивает все достоинства фигуры провозглашенной Королевы и чувствую, как острое ядовитое жало ревности протыкает меня насквозь, но разум твердит о правильности происходящего.

Все именно так, как должно быть.

И Тайгер там, где должен быть…

Музыкальная Тема Главы

Fleurie — Hurricane (Ураган — англ.)

— Наши поздравления провозглашенным Королю и Королеве! Тайгер и Хлоя — Король и Королева Высшей Частной Школы имени Д.Ф. Вашингтона! — вещает ведущий пока пара победителей стоит в лучах софитов под несмолкаемым градом оваций и переливов лазерного шоу, которое живет отдельной жизнью по тематике дополняя и украшая то красивое действо, что происходит на сцене прямо сейчас.

— Прошу первый танец Короля и Его Королевы! — восторженно проговаривает в микрофон Пирс, — Просим!

Музыканты заводят трогательный мотив и Тайгер точно таким же отточенным жестом, как ранее МЕНЯ, ведет на танец ДРУГУЮ!

Я смотрю на Короля и Королеву Бала и сердце мое рвется в клочья!

Чувствую себя загнанной птицей, заключенной в клетке, которая, не перестает биться о прутья в желании спастись. Превозмогая боль, эта глупая птичка будет долбиться об решетку, не понимая, что ее перья с каждым ударом все больше ломаются и скоро она потеряет свою способность летать…

Я ведь чужая здесь на этом празднике. Параллель не может пересечься. Как бы к этому не стремилось мое глупое наивное сердце.

Я смотрю на танцующих и перед собой я действительно вижу Короля, искрящего харизмой и доминирующей энергетикой.

Быть может, если бы Тай родился на несколько веков ранее, он действительно был бы королем… Все может быть.

Ну а сейчас, я, с нарастающей болью в груди, наблюдаю за танцем, где Король кружит свою Королеву в грациозном пируэте.

Я изучаю четкий профиль Тайгера, который так созвучно дополняется короной, что сидит будто влитая. Красавица в его руках облизывает губы, слегка прикусив нижнюю и смотрит с вызовом, окутанным поволокой предвкушения.

Я заторможенно замечаю, как уголки губ Черного Ястреба, плывут вверх в ответной провокационной, порочной улыбке. Хлоя звонко смеется, лучась довольством победительницы.

Ощущаю вымораживающий изнутри холод и лед.

Эти ощущения стали моей музыкой в руках бессердечного музыканта, что рвет в клочья струны моей души. Этот взгляд и улыбка, что Тайгер адресует другой… Такая томная и совершенно иная, заставляющая поджать пальцы на ногах, ощутить предвкушение чего-то многообещающего…

Мне Ривз, если и улыбался, то совсем не так.

Острый шип ревности пробивает меня насквозь. Мне больно и одиноко. Отвожу взгляд от танцующих, чтобы хоть как-то заставить себя собраться и натыкаюсь на ехидные взгляды, слышу смешки и читаю ухмылки на физиономиях собравшихся ребят.

Читаю по лицам невысказанные мысли: Игрушка надоела хозяину. Блажь Короля, который решил притащить малолетку на праздник взрослых и матерых хищников, утратила его интерес, потеряла актуальность.

Собираю всю свою силу воли в кулак, чтобы не позволить плечам опуститься, чтобы не дать увидеть посторонним то тяжкое бремя обиды и горя, которое прогибает меня к земле…

Мои слезы, что водопадом собираются в душе будут пролиты позже. В одиночестве. Никому из этой своры молодых и наглых хищников свою боль я не покажу.

Продолжаю все так же с осанкой ровной и натянутой как струна наблюдать, как Тайгер элегантным движением на секунду прижимает Хлою к груди, затем вновь отталкивает. Читаю восторг на лице Королевы и понимаю, что вот она, та девушка, которая так созвучна этому молодому человеку, хозяину жизни, которого после окончания школы ждет новый мир.