— Простите, — обратилась она к выходящей из туалета даме, — не могли бы вы мне поменять два десятипенсовика на монету в двадцать пенсов?

Слай смотрел, как блондинка спортивного вида поставила сумочку на барьер и повернулась к ней спиной, желая поменять монеты. Его реакция была такой же автоматической, как у паука, заметившего попавшую в паутину муху. Он спокойно приблизился, стремительно протянул руку и схватил сумочку. Проходя мимо, он перенес ее на другую сторону, прижал к животу и быстро удалился.

Джон наблюдал за гигантским экраном, на котором вспыхивали заголовки последних событий. Когда информация закончилась, он оглянулся и увидел мужчину с физиономией хорька и жесткими рыжими волосами, идущего в его направлении. Он уже повернулся снова к экрану, но обратил внимание на коричневую кожаную сумочку в руках этого человека. Странно, мужчина с женской сумочкой… Но Джон стал читать объявление о начале показа сериала на четвертом канале и забыл о нем.

Через минуту появилась расстроенная Элис.

— Что случилось? — спросил он, протягивая к ней руку.

Она остановилась и сердито стукнула себя кулаком по бедру.

— Ох, Джон, я такая дура! У меня только что украли сумочку. Я пыталась…

Джон сразу вспомнил рыжеволосого мужчину. Ему и тогда показалось, что он выглядит странно, но лишь теперь он сообразил, что к животу тот прижимал сумочку Элис.

Он молча повернулся и бросился к раздвигающимся дверям вокзала, проталкиваясь через толпу и думая о том, что шансов догнать вора у него очень мало. И в самом деле, его нигде не было видно. Справа Джон заметил проход, ведущий на парковку. Ясно, куда двинулся рыжий.

— Черт! — Он с сердитым видом зашагал назад к вокзалу. Рядом с Элис стоял полицейский в форме. Джон подошел к ним. — Нигде не видно этого мерзавца, — произнес он.

— Кстати, это мой друг, — сказала Элис полицейскому.

Тот безразлично взглянул на Джона и повернулся к Элис, держа наготове блокнот и ручку.

Джон оглядел зал и заметил установленные повсюду видеокамеры. Он вынул свое удостоверение и показал полицейскому.

— Где у вас стоят мониторы? Я заметил этого парня, он обязательно должен был попасть на пленку.

Узнав, в каком Джон звании, офицер сразу же перенес свое внимание на него.

— Пройдите сюда, сэр.

Он подвел их к незаметной двери с табличкой «Посторонним вход воспрещен» и набрал код на замке. Миновав короткий коридор, они попали в комнату, освещенную экранами множества мониторов. Перед ними сидел человек и пил кофе.

Сняв с себя шлем, полицейский сообщил:

— Саймон, это детектив-инспектор Спайсер. У его спутницы только что украли сумку около туалетов, и детектив-инспектор говорит, что сумеет опознать вора. Мадам? Вы можете воспользоваться телефоном и закрыть все свои карточки.

Джон пересек комнату и сел перед экранами рядом с дежурным. Разглядывая разнообразные виды вокзала, он заметил:

— Хорошая у вас здесь игрушка.

Дежурный улыбнулся.

— Где вы находились, когда заметили его?

— Под табло с расписанием отправлений. Он прошел мимо меня.

Дежурный подвинул кресло поближе к пультам, нажал несколько кнопок и включил экран справа.

— Когда это случилось?

— Четыре-пять минут назад.

На экране появилась картинка с табло отправлений и временем в правом углу экрана. По мере перемотки пленки Джон видел, как они все трое появились, двигаясь задом, на картинке. Затем Джон исчез с картинки, за ним полицейский. Элис осталась одна, но тут Джон снова появился около нее, потом повернулся. Они немного поговорили, после чего Элис попятилась с экрана. Теперь Джон стоял один и смотрел вверх. Мимо непрерывным потоком шли люди. Джон внезапно сказал:

— Стоп.

Изображение замерло, никаких помех или дрожания, и Джон ткнул пальцем в монитор:

— Вот он.

— Чудеса цифровой технологии, — произнес Саймон, увеличивая изображение. Сумку Элис, которую человек держал в руках, было прекрасно видно. Саймон наклонился поближе к экрану: — Надо же, да это наш старый знакомый, Хорек. Не видел уже несколько месяцев.

— Хорек? — переспросил Джон. — У вас есть на него данные?

Саймон покачал головой:

— К сожалению, нет. Просто я так его называю. Он большая сволочь. До того как построили новый вокзал, он собирал дань с нищих за хорошее место, например у входа, у билетных касс и так далее. Гнусный подонок. И сумки воровал. Многие пострадавшие могли его описать, хотя нам никогда не удавалось поймать его на месте преступления. Но у нас тогда не было этой видеосистемы.

Джон уставился на изображение.

— Вы нам пришлете распечатку этой картинки?

— Можете получить сейчас. — Саймон нажал еще одну кнопку, и принтер, стоящий сбоку, заурчал. — Я полагаю, мы найдем кое-что получше. — Он проверил время на картинке, вывел на экран запись камеры, нацеленной на туалеты. — Он не продолжал бы воровать сумки, зная, какая у нас теперь мощная система наблюдения.

Саймон перемотал пленку на двадцать секунд назад до того, как Хорек прошел мимо Джона, нажал кнопку «play», и они увидели Элис, стоящую около турникета и роющуюся в сумке. Потом она повернулась к даме, протянув руку с двумя монетками.

Слева появился Хорек, двигаясь немного быстрее, чем остальные люди. Протянулась рука, и сумочка Элис исчезла.

— Попался! — возвестил Саймон. — Для прокурора этого достаточно. Теперь вам предстоит поймать самого Хорька.

Через полчаса Джон находился у дверей кабинета босса, перебирая в уме последние данные. Удовлетворившись, что пока ничего в расследовании не было упущено, он постучал два раза.

— Входи, — послышался голос.

Джон открыл дверь и вошел.

— Доброе утро, детектив-инспектор Спайсер. Хотя разве утро? — Макклафлин наклонился взглянуть на циферблат часов, стоящих в углу письменного стола. — А, все еще утро.

Зная, что таким способом босс корит его за опоздание, Джон ответил:

— Простите, что задержался, сэр. В городе у моей спутницы украли сумочку.

Макклафлин внимательно посмотрел на него, желая убедиться, что причина подлинная. Джон сел напротив босса, поставив на колено папку.

— Даже не верится, что все еще половина двенадцатого, — промолвил он.

— Длинный день? — заметил Макклафлин с сочувствием. — Тогда рассказывай, что нового.

Джон открыл папку.

— Если честно, не слишком много. Мы завершаем предусмотренные инструкцией первые шаги. Мать, Дайана Матер, рассказала нам о дочери. Двадцать два года, не замужем, работает посменно в магазине «Верджин» на Маркет-стрит, поет в группе «Суп». Ее участников неплохо знают в районе. Иногда выступают в «Оркестре на стене» и кафе «Круглосуточное».