– Компаньон? – с превеликой неохотой оторвавшись от пожирания взглядом Энжель, изобразил я интерес.

– Да, – кивнул купец и помахал рукой девушке: – Позвольте представить вас, эйра. – И обратился ко мне, когда Энжель была вынуждена приблизиться: – Вот, тьер Стайни, познакомьтесь. Эта обворожительная особа – эйра Элис, княжна из древнего германийского рода фон Мягкенбок. – После чего представил меня: – А это Кэрридан Стайни, старший десятник и начальник таможенного поста.

– Очень приятно познакомиться с вами, тьер Стайни, – несколько смущенно выдавила из себя Энжель, глядя на меня во все глаза.

– А уж мне-то как приятно, эйра… Элис… – умилился я. И торопливо добавил: – Ах, простите! Княжна! Княжна фон Мягкенбок! Мне так приятно, так приятно… Просто слов не нахожу, чтобы описать свои чувства!

Энжель покраснела и на миг потупилась, явно уловив издевку в моем голосе, тем самым вынудив меня сбавить пыл и продолжить уже нормальным тоном:

– Нет, серьезно, я просто счастлив лицезреть вас, эйра.

И ведь ничуть не покривил душой. Я действительно рад видеть Энжель. И будь мы на пристани одни, так и стояли бы, наверное, невесть сколько, ничего не говоря и обшаривая друг друга вопрошающими взглядами. К счастью, людей вокруг нас было предостаточно, а неловкое молчание быстро прервал тьер Дивэйн:

– Удачно я съездил в этот раз, тьер Стайни. Очень удачно. Дело мое теперь расширится.

– Это каким образом? – неохотно поддержал я разговор.

– Так вот, – кивком указал купец на стоящую возле нас девушку. – Благодаря эйре Элис. Она превосходно разбирается в магических побрякушках, которых полным-полно у степняков. А правильная оценка стоимости такого товара – самое важное в деле его купли-продажи.

– Вон оно как, – озадаченно протянул я, поддерживая беседу и одновременно пытаясь отогнать назойливую мысль о том, что Энжель, возможно, объявилась здесь неспроста и снова хочет кому-нибудь голову отрезать.

В этот момент Энжель решила подойти поближе к нам и сунулась под арку, которая немедленно засияла всеми цветами радуги и угрожающе загудела.

– Это еще что такое?! – обалдело уставился я на будто спятивший стиарх.

– Так это наш новый товар, – быстро ответил тьер Дивэйн, указывая на небольшой саквояж в руках девушки.

И правда, едва Энжель убрала саквояж из-под арки, как устроенное стиархом светопреставление тотчас сошло на нет.

– Значит, магические побрякушки? – задумчиво поглядев на купца, уточнил я.

– Они самые, – подтвердил он и поспешил успокоить: – Ничего запрещенного!

– Это мы еще проверим, – напустив на себя суровость, веско произнес я. – Споук, вот девушка, вот саквояж. Глаз с них не своди, пока я досмотром повозок занимаюсь, – приказал одному из стоящих поблизости стражников.

– Будет выполнено, тьер старший десятник! – отчеканил Споук, явно обрадованный необременительным заданием, дающим право безнаказанно пялиться в свое удовольствие на красивую девушку.

Досмотр четырех прибывших на пароме повозок я провел в кратчайшие сроки. Благо и работы-то особой не было – что там из степи привезешь? Шкуры, шерсть, кожа, поделки из рога…

Я управился с основной частью своей работы, и мы вчетвером пошли в таможенную контору разбираться с содержимым саквояжа. Люди купца согнали повозки с причала и двинулись в трактир глотнуть чего-нибудь холодненького.

В конторке мы все чинно расселись: я в кресле за столом, торговые компаньоны – на стульях, а Споук устроился у двери. Открыли саквояж и вывернули его содержимое прямо на столешницу.

У меня глаза разбежались – столько украшений передо мной очутилось. Целая гора! Правда, в основном здесь были изделия из серебра, редко-редко где среди них золото проблеснет. Да и драгоценных камней маловато. И небольшие они совсем.

– У степняков много подобной ерунды валяется, – счел нужным пояснить тьер Дивэйн. – И они частенько пытаются такие ненужные вещи купцам в обмен на товар всучить. Раньше-то я пренебрегал такими сделками – очень уж сложно верно оценить стоимость драгоценностей. А если они еще магическую составляющую имеют, то вообще пиши попало.

– И эйра Элис, значит, вам теперь в решении этой проблемы помогает? – поддержал я разговор.

– Именно, – важно покивал купец. – Дело-то перспективное, если знающий человек имеется. Сложно только такого эксперта-оценщика найти… Да если и найдешь – попробуй еще уговори на поездки в степь.

– А что же, эйра Элис раньше в степи жила? – вроде как полюбопытствовал я, устремив на девушку насмешливый взгляд.

– Нет, я в степи не жила, – покачала головой Энжель. – Я из Остмора выехала. С другим караваном. Не через этот таможенный пост… До Грей-Пала добралась, некоторое время там пробыла и встретила тьера Дивэйна.

– Степняки – народ недоверчивый, – вмешался купец. – С ними торговать непросто. Особенно новому человеку. Ведь, считай, вся торговля в степи на знакомствах держится. Эйра Элис не учла этот момент, затевая свое предприятие. А я, увидев, в какое затруднительное положение попала эйра, решил ей помочь.

– Ясно, – усмехнулся я, поняв, о чем умолчал купец. Помочь он решил… Увидел просто, что дело барыши сулит, вот и влез со своей поддержкой. А там и убедил Энжель взять его в компаньоны.

Поднявшись с кресла, я подошел к шкафу и снял с полки перечень товаров, облагаемых таможенной пошлиной, дабы правильно все сосчитать. А затем достал из ящика стола анарх, уловитель стихиальных потоков преобразованных тел, – чтобы проверить каждую вещь на наличие магической составляющей.

Самую большую кучку побрякушек, в которой были обычные украшения, я отодвинул подальше и всю скопом проверил. Шар анарха никак не отреагировал.

Остальные украшения пришлось проверять по одному. И оценивать тоже, согласно перечню. Таможенная пошлина за изделие из серебра – серебряный ролдо, из золота – золотой. А если еще и каменья имеются, то вдвое больше, а с драгоценными – втрое. Это касается вещиц с магической составляющей. Пошлина же на простые украшения исчисляется по тому же принципу, просто суммы на порядок ниже.

Всего в итоге вышло на восемьдесят шесть золотых и семь серебрушек. Немалая сумма, которую, впрочем, Энжель легко уплатила.

Пока мы разбирались с побрякушками, паром сделал вторую ходку и доставил оставшиеся фургоны. Пришлось мне опять топать на пристань.

Увы, но так и не получилось перемолвиться с Энжель словцом с глазу на глаз. Как мне этого ни хотелось… Да и девушка все порывалась мне что-то сказать, но, едва открыв ротик, тут же прикрывала его. Слишком много вокруг лишних ушей.

Так и укатила Энжель с торговым караваном в конце концов, оставив меня гадать о целях ее появления в Остморе.

Выбило меня из колеи неожиданное появление сменившей масть златовласки, выбило. Прямо из рук все валилось, и на вопросы я отвечал невпопад… Насилу дождался, когда отпадет нужда в моем пребывании на пристани, и ушел к себе, чтобы в тишине и одиночестве хорошенько все обдумать.