Несколько лет спустя весь мир узнал, что Костандиллис женился во второй раз. Его избранницей стала отнюдь не голливудская звезда, знаменитая топ-модель или представительница какой-либо европейской правящей династии. Грек перещеголял сам себя, остановив выбор на красивой молодой женщине по имени Ирэн, которая была замужем за французским инженером, а до этого проживала в Советском Союзе.

Ирэн давала Костандиллису уроки русского – они были необходимы миллиардеру для заключения с Москвой «сделки века» – строительства небывалого нефтепровода. Старик без памяти влюбился в красавицу, которая, выйдя парой лет раньше замуж за француза, влачила жалкое существование в Париже. Костандиллис не скрывал, что попросту перекупил у тогдашнего супруга Ирэн за сто тысяч франков.

Прием по случаю годовщины бракосочетания Ирэн и Георгиоса обещал затмить все предыдущие празднества. Костандиллис осыпал свою жену с ног до головы драгоценностями, стараясь таким образом купить ее любовь и подсластить горькую пилюлю – грек исповедовал принципы патриархата и считал, что ему, мужчине, дозволено иметь массу любовниц, а вот его жена обязана хранить верность супругу до гроба. Судачили, что в первую брачную ночь Костандиллис несколько раз покидал супружеское ложе, чтобы развлечься со служанками и горничными.

В одном из журналов Лиза обнаружила подробный список драгоценностей, презентованных Костандиллисом своей молодой жене. Он не жалел денег, приобретая все самое дорогое, известное и большое. Драгоценности, как отмечал репортер, хранились в сейфе, или во дворце миллиардера на острове, или, когда он покидал его, на яхте «Дионисия».

Яхта являлась плавучей крепостью и была оснащена новейшими системами защиты. Несколько раз Костандиллиса пытались ограбить. Как-то воришки забрались в его парижский особняк, но были пойманы еще до того, как приблизились к кабинету с сейфом. Другие мошенники пытались обчистить дворец на острове, пользуясь отсутствием Костандиллиса. Никто толком не знал, что произошло с несчастными, но шептали, что их тела разорвали в клочки и сожрали огромные собаки, которые охраняли остров.

Но никто и никогда не пытался ограбить яхту «Дионисия», да еще в тот момент, когда на ней находился сам Костандиллис с женой и избранными гостями. Никто – до того дня, как Лиза заявила матушке Валери, что они должны попытаться сделать это.

* * *

Услышав подобное, матушка Валери в ужасе замахала руками и, обернувшись, словно ожидая обнаружить в углу комнаты беспощадного миллиардера, воскликнула:

– Детка, ты что, с ума сошла? Забудь и больше никогда не произноси имени этого греческого дьявола!

– Но почему, матушка? – спросила Лиза. – С того времени как я осталась у вас и мы занимаемся противозаконными делишками, минуло четыре года. Ницца и Лазурное побережье давно стали для нас тесными.

– И поэтому ты предлагаешь организовать нападение на яхту грека? – Мамаша Валери трясущимися руками схватилась за сигареты. – Ты что, хочешь, чтобы тебя схватили, разрезали на кусочки и скормили муренам? Костандиллис практикует подобное на своем таинственном острове. Он – не ведающий пощады мерзавец!

– А кроме того, один из самых богатых людей планеты, – добавила Лиза. – Сейф его яхты набит первоклассными драгоценностями, матушка. Если мы их продадим, то сможем ни о чем больше не беспокоиться. Вы ведь сами уверяли, что настало время перебираться в Париж.

Мамаша Валери покачала головой.

– Не смей об этом и думать! И не говори ничего Карло, а то у моего младшенького еще меньше разума, чем у тебя, детка. Он непременно загорится твоей бредовой идеей!

– Уже загорелся, матушка, – послышался голос молодого человека, который, оказывается, подслушивал разговор мамаши Валери и Лизы, стоя за дверью. – Классная идея! Я уже давно присматривался к Костандиллису, его яхта часто заходит в Бертран. Эх, матушка, потеря драгоценностей не станет для него серьезным ударом. Он купит своей жене новые на следующий же день.

Мамаша Валери была непреклонна, но Лиза и Карло упорно обрабатывали ее, и через три недели она сдалась.

– Чует мое сердце, в этот раз все будет очень серьезно, – пробурчала она, даруя свое благословение. – Ладно еще, если вас поймают и в тюрьму отправят, это полбеды. Но попадись вы в лапы Костандиллису, он вас попросту сотрет в порошок!

– Когда он обнаружит пропажу драгоценностей, уже и наш след с яхты простынет, – уверила ее Лиза. – Пока вы принимали решение, матушка, я узнала: «Дионисия» прибывает в Бертран через полторы недели, и к тому времени нам требуется многое подготовить...

* * *

Ремесло мошенницы было далеко не таким простым, как представляла себе Лиза. Вернувшись после отмененной поездки в Париж вместе с мамашей Валери в Ниццу, она в первый же день принялась за постижение азов этой «науки».

Мамаша Валери снимала небольшую виллу, которая служила одновременно ее штаб-квартирой, а также перевалочным пунктом и школой. Она держала своих подопечных – воришек, мошенниц, грабителей, «щипачей» – в ежовых рукавицах. Каждый отстегивал ей процент от добычи и знал, что в случае необходимости мамаша Валери замолвит словечко перед судьей, наймет дорогого адвоката или поможет семье. Попасть в ее учебное заведение мог далеко не каждый желающий, и для многих это было пределом мечтаний. Платы за обучение мамаша Валери не брала, требуя, однако, в дальнейшем делиться с ней добычей.

– Когда я могу провернуть свое первое дело? – осведомилась Лиза. – Через неделю? Этого времени хватит, чтобы всему научиться?

Мамаша Валери остудила ее пыл:

– Не раньше чем через год. У тебя отличные задатки, детка, так что ты не должна растрачивать их понапрасну.

Нескольким бывшим ворам и мошенникам мамаша Валери предоставила кров и помогла с лечением, и в качестве благодарности они обучали новичков всем премудростям.

Лиза узнала, как подделывать подписи, изготовлять фальшивые чеки, править номера на лотерейных билетах. Имелась в распоряжении мамаши Валери и супружеская чета актеров, от которых Лиза научилась пользоваться гримом, менять внешность, говорить с различными акцентами и изображать горничную или светскую львицу. Старый медвежатник, специалист по вскрытию сейфов, охотно поделился опытом, рассказывая и показывая, как быстро справиться с кодовым замком, деактивировать сигнализацию и обмануть охрану.

Тренер по спорту следил за тем, чтобы подопечные мамаши Валери всегда были в форме, умели преодолевать препятствия, могли уйти от преследования и проплыть под водой, надолго задерживая дыхание. Учитель химии и физики, большой поклонник Бахуса, но с гениальной головой, рассказывал о свойствах металлов, кислот и щелочей и обучал разбираться в электрических схемах и чертежах. Баронесса, отпрыск древнего рода, давно потерявшего все свое состояние, попавшаяся на краже в бутике и оказавшаяся в тюрьме, где познакомилась с одной из подружек мамаши Валери, давала уроки хороших манер, обучала языкам, истории, рассказывала об искусстве, о сильных мира сего и их привычках.