— Мне кажется, да. Ты ему очень сильно нравишься, Рит. Я давно не видела брата таким. Таким счастливым.

От этих слов внутри плеснуло такой горячей надеждой на то, что раньше казалось невозможным, что Рита даже зажмурилась. Очень хотелось поверить, но это было ужасно страшно.

И Рита предпочла подумать об этом потом.

— Я побегу, — скороговоркой сказала она. — А то потом часы посещения в больнице кончатся. Если что-то новое узнаю, сразу тебе напишу.

— Буду ждать!

Рита была рада, что Марк ни разу не спросил, а как, собственно, так получилось, что она стала дружить с Мартой. С той самой, которую когда-то обзывала и третировала. Потому что рассказывая о начале дружбы, пришлось бы рассказать еще много того, о чем Рита предпочла бы умолчать.

Например, о своей беременности.

Марта и Рита встретились в коридоре женской консультации областного роддома, где на облупившихся стенах висели древние плакаты о вреде курения для беременных женщин и о том, что и на каком месяце развития у ребенка появляется.

В ожидании приема они долго рассматривали исподтишка друг друга, но так и не сказали ни слова. Хотя несомненно узнали одна другую.

Во вторую встречу — через месяц, на том же месте — Марта наконец решилась поздороваться.

— Привет, мы же с тобой учились вместе, да?

Рита бросила на нее короткий настороженный взгляд.

— Привет. Да. Но не уверена, что у тебя остались об этом приятные воспоминания.

Марта заливисто рассмеялась.

— Ну да, не поспоришь. Хотя ты меня сильно не трогала. Может, просто не успела? Ты же ушла после восьмого класса, да?

«Я не ушла, — хотела сказать Рита. — Меня отчислили из-за твоего брата, который нажаловался директору». Но подумала, что ворошить старые обиды сейчас нет никакого смысла, и просто пожала плечами.

Разговор застопорился.

— У тебя какая неделя? — через несколько минут неловкого молчания спросила Марта.

— Четырнадцатая, — неохотно ответила Рита.

— Да ладно? И у меня! — расцвела Марта. — Ты как ходишь, нормально?

— Нормально, даже токсикоза нет. Только гулять долго не могу, начинает почему-то копчик тянуть.

— Счастливая! А меня как начало полоскать первые недели, так до сих пор и не отпускает.

— Ты поэтому так похудела? — ляпнула Рита и тут же едва не покраснела от стыда. Ну надо же было такую глупость сказать.

— Нет, — без следа обиды в голосе ответила Марта. — Я похудела, когда в одиннадцатом классе щитовидку пролечила.

— А, прости. Но ты сейчас…очень хорошо выглядишь.

— Спасибо. Ты тоже.

Они снова замолчали.

Из кабинета вышла медсестра.

— Так, девочки, говорю вам заранее: у нас с этой недели изменились правила и роддом больше не проводит партнерские роды. Если вы за этим шли, то теперь только в пятерку. Или в частную клинику.

— Спасибо, мне партнерские роды не нужны, — качнула головой Рита.

— Мне тоже, — добавила Марта.

А вот еще одна женщина в очереди, у которой уже был хорошо виден живот, явно расстроилась от этой новости и зашла в кабинет с очевидным намерением поругаться. Девушки проводили ее взглядом.

— Даже если бы у меня был муж, — задумчиво сказала Рита, — я бы на такое не согласилась.

— А я бы согласилась, — вздохнула Марта. — Но у меня никого нет.

Обе обменялись неожиданно понимающими взглядами. Рита подсела к Марте поближе, но только собралась что-то сказать, как Марта отчаянно замотала головой.

— Прости, пожалуйста, но… лучше не спрашивай, ладно? — у нее дрогнул голос. — Я просто очень сильно сглупила, и вот результат. А… ты… ну если я могу, конечно, спросить…

— Да можешь, почему нет-то? — махнула рукой Рита. — Мне особо нечего скрывать. Встречались, расстались, а потом я обнаружила, что беременна. Он типа не отказывается, даже алименты обещает платить, но у него уже другие отношения. Да я и сама не горю желанием этого типа возвращать. Мы всего полгода вместе прожили, а я уже его убить была готова, честное слово! Характер у мужика — полное говно!

Марта звонко рассмеялась, а потом вдруг помрачнела.

— А тебя не пугает, что ты будешь одна растить ребенка? — осторожно спросила она у Риты.

— Нет, — решительно сказала Рита. — У меня нормальная зарплата, мама с крестной опять же помочь обещали, так что справлюсь.

— И я тоже, — пробормотала Марта, отчего-то пряча глаза. — Тоже справлюсь.

А перед тем, как заходить в кабинет, она вдруг схватила Риту за руку и умоляюще сказала:

— Может, обменяемся телефонами, а? Так просто на всякий случай!

И Рита отчего-то не смогла ей отказать.

Честно говоря, она потом уже, дома, жалела о своем решении и боялась, что Марта начнет ей звонить, навязываться в подружки, звать куда-то. Но, к счастью, ничего этого не произошло. Они просто встречались в женской консультации, обменивались несколькими фразами в ожидании своего приема, а однажды даже поделились друг с другом предположениями о поле своих будущих детей. Марта была уверена, что у нее родится мальчик, а Рита считала, что у нее однозначно будет девочка.

И только через полтора месяца, когда Рита пропустила их традиционную встречу в тоскливом больничном коридоре, Марта впервые воспользовалась данным ей в порыве великодушия номером и позвонила Рите.

И черная от горя Рита, которая лежала и смотрела в стену, отчего-то не стала игнорировать этот звонок и взяла трубку. Хотя ни с мамой, ни с крестной, ни тем более с отцом уже не существующего ребёнка она говорить не могла.

— Привет, это Марта.

— Привет, Марта, — вяло отозвалась Рита.

— Ты не пришла сегодня. Тебе другое время назначили?

— Можно сказать и так, — равнодушно ответила она. — Неделю назад назначили выскабливание, и позавчера мне его сделали. Кстати, я ошибалась, это все же был мальчик. Не девочка. Хотя какая теперь разница, правда?

— Ч-что?

— Замершая беременность. Какие-то генетические отклонения. Такое бывает. Мне просто не повезло.

Рита уже привыкла, что в ответ на эту новость люди замирают, неловко бормочут что-то и ретируются. Так было с мамой, с Владом, с начальником на работе да даже с крестной! Даже она, всегда поддерживающая Риту, явно не нашлась, что сказать, и просто замолчала, а потом скомканно попрощалась. Поэтому абсолютной неожиданностью для Риты стало то, что Марта вдруг горячо выдохнула в трубку:

— Господи, бедная моя. Рит, это ужас. Я могу тебе как-то помочь? Ты в больнице еще?

— Да, — растерянно сказала она. — Но завтра должны выписать вроде бы.