полу подвала. – Да, точно, именно тут!

Правда или нет?

Анжела бросилась руками разгребать мусор, надеясь найти еще что-то, принадлежавшее Никитке.

Они вместе обшарили подвал, но ни на что так и не наткнулись.

– Вы точно здесь ее нашли? – спросил с сомнением Валька, а Демидыч даже прикрикнул на него.

– Вы что, мне не верите? Эх!

И, махнув палкой, стал подниматься по лестнице из подвала наверх.

Оставшись одни, ребята посовещались.

– Ты думаешь, это он? – спросил Валька, и Анжела честно ответила:

– Нет, не думаю!

Вернее, не хотела и думать: старик ей нравился.

– А ты?

Валька честно признался:

– По всем детективным канонам, он и должен быть главный злодей! Помогает главным героям, а в итоге выясняется, что он…

Мерзкий педофил, похитивший Никитку?

Нет, на мерзкого педофила Демидыч решительно не походил.

– Но если он и правда тут пряжку нашел, то где ремень, к которому она крепилась? – спросила Анжела.

Пнув осколок бутылки носком кроссовки, Валька заметил:

– Она могла случайно попасть сюда…

– С неба, что ли, упасть?

Валька признал, что это маловероятно.

А потом, присмотревшись к знакам на стенах, произнес:

– Кого Демидыч тут обычно шугает?

Намалеванные знаки красноречиво свидетельствовали, что тут ошивались неонацисты и сатанисты.

– А что, если…

Он смолк, но Анжела потребовала, чтобы Валька продолжил. Тот вздохнул и продолжил:

– Сама суди, братик у тебя… ну, не такой, который соответствует антропологическим канонам этих сумасшедших нациков.

Анжела произнесла:

– Ну да, у него, как и у меня, кожа не того цвета…

Валька жарко заявил:

– Конечно, того! И вообще, никаких человеческих рас не бывает, это уже давно и убедительно доказано, а все, кто утверждает обратное, ни в биологии, ни тем более в генетике ни рылом ни ухом. Но…

Он снова смешался, а затем продолжил:

– Но в их больных представлениях – не того. И они могли…

Он сделал паузу, и Анжела сама завершила его мысль.

– Завлечь сюда Никитку, чтобы… Чтобы избавиться от того, кто не должен, по их милым представлениям, населять ни их город, ни вообще планету Земля!

Валька кивнул.

– Ну, не завлечь, а, к примеру, всего лишь похитить и привезти сюда, а затем…

Поняв, что начинает болтать лишнее, быстро добавил:

– То же могли сделать и сатанисты. Они… Они, к примеру, решили принести жертву и…

Анжела крикнула:

– И не нашли ничего более умного, чем остановить свой выбор на моем брате?! Но это же… Это же просто абсолютное сумасшествие!

Валька, соглашаясь, кивнул:

– Ну да, молиться черным силам и устраивать все эти мессы могут только идиоты и неучи. Иногда и те, и другие. О нациках вообще молчим. Но нельзя исключать, что это вполне возможный вариант…

Да, Анжела его и не исключала.

– А Демидыч? – спросила она. – Ты думаешь, что он… Что он может быть причастен?

Валька решительно отмел все подозрения в адрес старика.

– Вот уж точно нет! И не потому, что он мне нравится. И тебе, я это вижу, тоже. Его дом не похож на дом педофила, сатаниста или неонациста!

– Ты точно знаешь, как такое жилище выглядит?

– Нет, но сама посуди: если бы он и был причастен, то точно бы не хранил пряжку на кухонном столе!

Анжела была с ним полностью согласна: да, не хранил бы.

Если только не хотел, чтобы она ее увидела. Но зачем это Демидычу?

– Нет, не верю! – заявила она. – Пойдем к нему, а то он ведь обиделся…

Старик сначала не хотел с ними говорить, но Анжела принесла ему свои извинения, а Валька добавил:

– Мы все на взводе, а Анжела больше других: у нее и маму убили, и брата похитили…

Демидыч, поглаживая бороду, сменил гнев на милость.

– Я и сам мог бы поумнее быть. Сразу же видно, что вещица в подвале инородная. Ну, я это и понял, потому и взял, чтобы внучатам своим потом отдать.

Приезд московских внучат отложился из-за событий в городе на неопределенный срок.

– Ну что же, значит, мы на верном пути.

Валька подтвердил:

– Да, надо только узнать, как пряжка туда попала, и тогда мы узнаем, кто стоит за похищением Никитки…

Демидыч загудел:

– Это мы узнаем, я вам обещаю! Ох уж эти фашистики и сатанистики, которые там обосновались! Я им покажу!

И показал, причем той же ночью. Потому что когда Анжела и Валька приехали к старику на следующее утро, то застали его в компании с щуплым, затравленным подростком с синеватым, с жидкими усиками, лицом и длинными немытыми черными волосами, свисавшими прядями.

– Это ваш внук? – спросил с порога Валька, в Демидыч недобро усмехнулся.

– Будь он мой внук, ему бы несладко пришлось. Нет, не мой, а чужой. Прошу любить и жаловать – Слава, местный сатанист.

Подросток, чуть старше ребят, заявил:

– Вы меня у себя удерживать права не имеете, я несовершеннолетний!

Валька со знанием дела произнес:

– Но четырнадцать тебе уже есть?

Смерив его высокомерным взглядом, Слава ответил:

– Семнадцать почти!

Валька расплылся в улыбке.

– Отлично, значит, к уголовной ответственности уже можешь быть привлечен.

Съежившись, Слава произнес:

– Ладно, чего пристали? Мне домой пора, а то предки волноваться начнут…

Демидыч заявил:

– Не ври! Сам рассказывал мне, что твои родители день и ночь пьют по-черному и твоего отсутствия никто не замечает.

Сатанист Слава заявил:

– А вам какое дело? И вообще, что вам нужно?

Подойдя к юному адепту загробных сил, Анжела сказала:

– Мне братика надо найти. Ты же слышал, он пропал…

Сатанист Слава, кивнув, вздохнул:

– И что вы от меня хотите? Мы все рано или поздно попадем в лапы князя тьмы…

Грохнув кулаком по столу так, что чашки подскочили, Демидыч заявил:

– Вот сунуть бы тебя на часок в пересыльную тюрьму для политических, по-иному бы запел. Цени то, что имеешь, а не выдумывай всяческий бред!

Валька же спросил:

– Жертвы приносите своему князю тьмы?

Сатанист Слава несколько кокетливо опустил глаза.

– Ну, не без этого…

– Человеческие?

Парень аж вздрогнул.

– Конечно же нет! Мы что, идиоты?

Вопрос так и повис в воздухе, не получив ответа.

– Ну, кошака или щенка. В основном крыс… Знаешь, как крысу ловить тяжело? В особенности если она в угол забьется и на задние лапы станет, до последнего защищаясь?

– И как же ты справляешься с такой озверевшей крысой? – спросил иронично Валька, а сатанист Слава, принимая его интерес за чистую монету, охотно пояснил:

– Ведром накрываю. Я на охоту на крыс с оцинкованным ведром хожу. У соседки спер.

Сатанист Слава осклабился, явно довольный собственной изобретательностью.

Демидыч хмыкнул:

– И вам животных не жаль?