– Ирис, задача: «контроль точки». Предупреди меня, как только кого-нибудь засечёшь, – не выдержал я: чем самому вслушиваться и всматриваться в горизонт, пусть это делает та, у которой лучше получается. «Контролем точки» называется тип разведывательного или диверсионного задания, когда дрон висит на высоте над точкой с заданными координатами или патрулирует территорию – и при обнаружении противника действует согласно выданным директивам…

– Поняла, выполняю, – чётко отозвалась андроид… и, обманчиво-легко оттолкнувшись от настила внешней палубы, запрыгнула на крышу салона «автобуса».

…Директивам, которые подопечная у меня даже не запросила. Я дёрнулся вытащить планшет – и понял, что он так и остался валяться на столе в «купе» в торце салона. Тьфу, блин. Впрочем, и без планшета всё ясно – Ирис наложила не отменённое «сопровождение» на новую задачу и сама выделила вполне очевидные директивы: на крыше она одновременно и рядом со мной, и получила оптимальную площадку для наблюдения. Так, хоть одно дело сделал по-умному. А теперь, когда БИУС бдит, нужно попробовать успокоиться самому – пока я не довёл сам себя до какой-нибудь глупости. Попробовать помедитировать, что ли – хоть какой-то толк от упражнений для тренировки по Пути Духа будет…

* * *

На удивление, заученный комплекс помог: видно, мне очень сильно хотелось его правильно применить. Сидя в кресле пилота, я размеренно вдыхал и выдыхал, расслабившись настолько, насколько в такой ситуации получилось – и тревоги вместе с мыслями отступали всё дальше и дальше. Время тянулось, как хорошая резина: медленно двигались стрелки на часах на приборной панели, всё ниже и ниже опускалось солнце, обещая после скоротечного, как насильственная смерть, южного заката во мгновение ока укрыть весь небосвод чёрной вуалью с серебряными булавками бесчисленных звёзд и бледным шлейфом Млечного Пути. Кабина медленно нагревалась: термометр был вторым прибором, на котором что-то менялось. Пилот, остановив катер, выключил и кондиционирование, но прогреться до состояния духовки воздух внутри просто не успевал – скоро, наоборот, будет слишком прохладно даже в халате. Впрочем, запустить двигатели на холостой ход для вращения генератора и включить обогреватели салона даже я смогу: пусть мне дали «порулить» СВП-транспортом всего пару раз, ничего особо сложного в управлении катером нет. Всё-таки не самолет…

Не иначе как помогла моя кривая медитация – только потому я заметил краем глаза смазанное движение: будто птица в небе промелькнула. А в следующую секунду степь по левому борту пошла волнами марева, какое бывает в полдень над горячим асфальтом… и локальный пейзаж неуловимо изменился. Степь, окрашенная закатом в оранжевые тона, осталась, зато метрах в десяти от катера проявились два человека и стоящая чуть дальше выкрашенная в защитный цвет багги. Двое мужчин в камуфляже, чуть отошедшие от своей лёгкой машины, упавшие и примявшие высокие травы… и без голов. За – и над ними замерла Ирис с мечом в правой руке на отлёте.

Мышечные эффекторы андроида способны развивать силу сокращения в 2,4 раза больше, чем мышцы человека, и примерно на тридцать процентов превосходят по скорости сокращения. Правда, и работать целый день на 300 граммах белка и полукилограмме углеводов не способны, не регенерируют повреждения, и на максимальных значениях статической нагрузки быстро перегреваются и начинают в прямом смысле этого слова плавиться. Но все недостатки не имеют значения в скоротечном бою. Человек, столкнувшийся с роботом-диверсантом на расстоянии вытянутой руки, обязательно проиграет, даже если у него в руках готовый к бою автомат, а у андроида – вообще нет оружия. А у Ирис был меч…

Кровь, не успевшая свернуться, резко и характерно пахнет. Правда, чтобы запах стал ощутим, пролиться её должно много: на скотобойне, например, или во время вскрытия тела патологоанатомом. Вообще-то посещать анатомический театр[59] меня никто не заставлял – к программированию трёхмерное моделирование элементов опорно-двигательного аппарата не имело практически никакого отношения. Но двенадцатилетний подросток, которым я тогда только недавно вновь стал, отчаянно желал «приключений» – и мне временами было трудно сладить с самим собой. В общем, затея, так сказать, «удалась на все сто» – никто и не подумал оградить «нежную психику ребёнка от контакта с прозой жизни»: нужно? Езжай с нами. И я поехал. Проза жизни мне явлена была в полном объёме: с тошнотой, парочкой снов-кошмаров… и, как результат, самым что ни на есть практическим представлением, сколько в людях упихано всякого неаппетитно выглядящего, но жизненно необходимого ливера. Поучительное, надо сказать, зрелище. А уж какие эмоции в первый раз вызывает отсечённая в локте рука, когда ты ее поднимаешь собственными руками… Брр. Зато урок, как теперь выяснилось, пошёл впрок не только в плане познавательной анатомии.

К убитым я подошёл уже почти спокойно. Перед тем как пытаться медитировать на кресле пилота, я забрал планшет из салона – и сразу после того, как увидел трупы и подопечную с клинком в руках, схватился за него. Одно нажатие экранной кнопки – и Ирис будет деактивирована… но я не нажал. Высокотехнологичное оружие, выглядящее как красивая черноволосая девушка, сработало штатно.

Я наклонился над одним из трупов, машинально отмечая для себя то же, что отметила маркерами на видеозаписи БИУС. На новеньком, ничуть не потёртом камуфляже общевойсковой военной формы Великой Империи нет знаков различия – вообще никаких. Выпавший из рук мертвеца автомат системы Фёдорова[60] – такой же «нулёвый», разве что не блестит из-за воронения. От оружия ещё пахнет порохом, предохранитель – в положении «стрельба с отсечкой три»[61]. На стоп-кадре отлично видно, что оба неопознанных лица держат оружие направленным на катер – оттого на прыжок Ирис один из неизвестных среагировать всё-таки успел. Нажать на спусковой крючок в смысле, – но не попасть во внезапно сорвавшуюся с крыши «автобуса» тонкую девичью фигурку… И ещё. Учитывая, что глушителями оружие не снабжено, а я, что характерно, не услышал ни звука – ни стрельбы, ни мотора багги до этого – объяснение тишине и визуальным эффектам только одно. По крайней мере один из нападавших был адептом Пути Силы.

* * *