И с применением заклёпок — видимо, до технологии сварных швов гномы пока не дошли. Однако ж при этом построили гигантский звездолёт и вышли в космос. Но что я понимаю в техномагии?

— То, что для гномов обычно, для людей считается превосходным, — польстил я, в этот раз даже не соврав.

Работа-то действительно высококлассная. И для местного общества — вполне себе продвинутая. Это только на мой взгляд такая технология производства — дичайшая древность, недалеко ушедшая от каменного века. Кованые вручную бластер и флайер, надо же, какая дичайшая дичь...

Зато теперь я понял и осознал, для чего нужны телепорты с корабля на посадочный модуль. У гномов тоже были такие же, хотя их пока не приземляли. При численности гномов на корабле, на них никаких посадочных модулей не хватит. Нет, высадка возможна только через телепорт, если не приземлять сам корабль.

Такой подход давал определённые преимущества. Вовсе не требовалось выводить из стазиса всех гномов разом. Вполне можно было ограничиться высадкой, скажем, половины посадочных модулей. С пополнением численности гномов по мере необходимости через телепорт. Оставался вопрос, сколько времени корабль сможет оставаться на орбите, поддерживая работоспособность всех систем. Но тут мейстер Ойль с супругой единогласно мне пообещали срок как минимум в полвека, это при самом худшем раскладе, а в норме и век почти наверняка.

Что ж, за это время миллион-другой гномов вполне смогут обустроиться, а может и совершить научно-техническую — ну или в их случае техномагическую — революцию. Да и император Малькольм с его расистскими замашками успеет коньки отбросить от старости. И к тому времени эта проблема точно перестанет быть моей. Так что план-минимум, при наихудших раскладах, у меня уже созрел. Но, конечно, нужно стремиться к большему и лучшему. Иначе и мне самому с семейством придётся вечно скрываться среди Отрёкшихся, а статусом лорда и всеми положенными привилегиями так и не попользуюсь. И это ещё в лучшем случае, если Малькольм после наших переговоров не вздумает объявить Отрёкшимся и новым нелюдям полномасштабную войну. Вряд ли он воспылает любовью к гномам, хоть те ничего плохого никому в этом мире сделать ещё попросту не успели. Вот только крестовых походов — которые в этом мире, видимо, будут зваться «круговыми» — нам тут и не хватает...

— А как вы, гномы, относитесь к освоению неплодородных земель? — поинтересовался я. — Ну там, мелиорация, борьба с опустыниванием?

— Чавось? — переспросила Эрба, профессионально перекидывая ремень бластера через плечо.

Вот даже не знаю, то ли тут трудности перевода, то ли гномы в принципе не в теме таких вещей, то ли я с вопросом не по адресу обратился. Кажется, эта бабища на полтора метра с кепкой в прыжке и косую сажень в плечах скорее воин, чем агротехник. Впрочем, из её супруга дипломат тоже аховый, а он именно эту должность занимает. Но что мне теперь несколько месяцев потратить на то, чтобы втереться к гномам в доверие и разузнать всё об их укладе и быте? А оно мне надо?

— Короче, — вздохнул я. — Земли на краю пустыни с расширением в саму пустыню вас для заселения устроят или нет?

— А ты в шалаше жить предпочитаешь, али в замке? — скривившись, поинтересовалась в ответ Эрба. — Выжить мы везде постараемся. Но хотелось бы чего получше.

Я пожал плечами, а потом ещё и развёл руками. Сказать мне было нечего. Могу, конечно, сколько угодно обещать постараться выбить гномам для заселения хорошие земли, но тут от меня мало что зависит. И надежда на адекватность императора слабая. Если уболтать его выделить ненужные территории, которые даже не совсем ему принадлежат, вполне можно надеяться, то вот убедить поделиться плодородными угодьями посреди империи — очень вряд ли.

Возможно, в переговорах стоило пойти совсем другим путём, путь даже он будет куда более медленным. Не сваливаться почти на голову императору, высадив меня на вершине дворцовой башни, а отправить представителей других аристократических семей. Благо родственных связей у местных Отрёкшихся в высших кругах хватает. Уж один на пару десятков Отрёкшихся, если не больше — точно из благородных. Пусть даже внучатый троюродный племянник, главное, что аристократ с родовым именем. А то, чтоэтом имени суффиксов в пять раз больше, чем букв основы фамилии — уже вопрос десятый.

Но такое посольство император может несколько месяцев морозить. А вот свалившегося на голову меня будет вынужден выслушать. Надеюсь, я потом успею убежать от дворцовой стражи... М-да, что-то я заранее пессимистически настроен, а ничего хорошего такой настрой не сулит.

Флайер сел перед нами, даже не подняв пыль со склона. Несмотря на примитивные способы производства, гномья технология всё же была очень продвинута. Может, даже в чём-то превосходила технологии моего мира. Конечно, самолёты с вертикальным взлётом и посадкой у нас имелись давно. Но вот бы ли они настолько компактными, почти бесшумными и не создающими воздушных потоков во время взлёта и посадки — в этом я уверен не был. И всё это при примитивном управлении с помощью штурвала, рычагов и педалей, почти как в автомобиле, а не в самолёте... Возможно, я бы освоил пилотирование флайера даже быстрее Аланы, вот только я и автомобиль водить никогда не умел. Так что пусть лучше эльфийка старается и приносит пользу.

— Ник, я научилась, я могу управлять флайером! — почти что завизжала Алана, выскочив из летательного аппарата и мгновенно повиснув у меня на шее. — Можем лететь в столицу!

— Нет, погоди, не суетись, — отказался я, впрочем, не пытаясь оторвать прижавшуюся ко мне эльфийку. — Давай ты ещё пару дней потренируешься, спешить нам некуда.

— Хм, — выразила недовольство Лора.

Что, ей так неймётся стать моей рабыней? Даже если и женой потом. Нет уж, если так рвётся в нашу постель, то сразу нечего было выкаблучиваться. А теперь потерпит пару дней, не развалится. Только как же мне заскочить с ней к мастеру Георгу и к императору разом? Что-то я предчувствую, что после беседы с Малькольмом в столице мне уже не будут рады. Наверное, стоит сперва высадиться где-то на окраине города, сходить к Печатнику пешочком, а уж потом устраивать налёт на императорский дворец. Да, пожалуй, так и поступлю.

— У девушки просто талант к полётам! — заверил вышедший из флаейра мейстер Ойль. — Даже два таланта!

При этом гном почему-то попеременно переводил взгляд с груди Аланы на её зад. При таком раскладе я бы записал эльфийке как минимум три таланта, а то и все четыре. То ли мейстер поскромничал, то ли у