зомби звучал все ближе, и Сэм приготовился использовать жест пресса, когда на него вдруг напала мертвая крыса.

Крысы и живые не особо приятные создания, а в виде зомби… Сэма спасло то, что на нем было заклинание покрова. А вот штанине не повезло: мертвый зверь располосовал её когтями и выгрыз целый клочок. Примерившись он точным движением разрубил грызуна на двое и поморщился, когда густая неприятно пахнущая жидкость заляпала сапоги.

— Мерзость, — произнес Сэм и отправился дальше, но на этот раз он стал осторожнее.

Следующим противником напавшим на Сэма оказалась кошка: с центральной стороны она выпрыгнула из-за нагромождения досок. Ему удалось в полете перерубить тельце животного, но к удивлению Сэма, передняя часть твари не захотела дохнуть, и ему пришлось подойти, чтобы добить животное.

— Надеюсь, что больше тут никого нет, — с грустью в голосе произнес Сэм.

— Мя-ясо-о! — раздалось в нескольких футах от него и Сэм выругался.

Развернувшись, он увидел огромную гору плоти, которая при жизни была высоким здоровым мужчиной примерно семи футов роста. Тело умертвия посинело и надулось от воды, а взгляд мутных глаз не выражал ничего кроме голода.

— Тебе пора баиньки, — произнес Сэм и сложил жест пресса.

Умертвие прижало к земли, обездвиживая его, и Сэм в несколько шагов преодолел разделяющее их расстояние, чтобы воткнуть кортик в глаз противника. Лезвие с трудом вошло в правую глазницу умертвия, и из покойника, словно вытащили стержень, а в Сэма хлынула волна затхлой вязкой энергии.

— Уф, — выдохнул он и вытер пот платком.

Сзади что-то зашуршало, и Сэм обернулся предчувствуя неприятности: в его сторону бежала целая армия дохлых крыс. Около десяти штук облезлых отвратительных созданий с блестящими на солнце костями надвигалось на него, и Сэм вздохнув прижал всю кучу прессом, после чего быстрым шагом добрался до них и начал упокаивать ударами клинка.

— Ритуальный круг в центре территории, карр, — произнес материализовавшийся ворон.

— Ненавижу крыс: мелкие, зубастые, а энергии с них кот наплакал, — процедил Сэм, добив последнюю крысу: показывай.

Сэм пошел в сторону центра, где завис в воздухе ворон. Благодаря своей полуматериальной природе дух не поддавался резким потокам ветра и служил для охотника идеальным ориентиром. Ему же в отличие от Бена приходилось петлять по беспорядочно расположенным проходам, чтобы добраться до ритуального круга. Наконец лабиринт закончился, и Сэм оказался на ровном пятачке земли сто на сто футов, в центре которого была изображена окружность с вписанными рунами и ярко-алым пульсирующим кристаллом в центре.

— Хорошо, что это культисты. Некромантов нам только не хватало, — облегченно выдохнул Сэм и запустил в кристалл взрывную сферу.

Темно-зеленый шар медленно проплыл к кристаллу и, врезавшись, взорвался. Чего концентратор не выдержал и сдетонировал, разлетаясь шрапнелью красных осколков, от которых Сэму чудом удалось увернуться, для чего пришлось ничком упасть на землю: покров покровом, а рисковать больше необходимого он не захотел.

Когда он поднялся с земли, осколки быстро истаивали, оставляя в воздухе красный дымок и запах железа, из-за чего охотнику пришлось в несколько прыжков добраться до тоннеля в досках и спрятаться внутри.

— Защита от дураков, карр, и способ оповещения, — проговорил ворон, возникая в воздухе.

— Плевать, главное мы разобрались с этим, — устало проговорил Сэм и посмотрел на солнце, которое начало клониться к закату: теперь зомби не появятся тут?

— Нет, но круг опасен. Выжги остатки энергии кислотой, карр, —

— Хорошо, — согласился Сэм

Он выглянул из-за досок, чтобы откорректировать появление сферы и сплел ее над кругом, как в кабинете у профессора, после чего развеял удерживающий элемент. Шар лопнул и на землю пролилась жидкость, заливая собой большую часть круга. Сэм придирчиво осмотрел получившийся результат и, сжав губы, направил в сторону круга волну порчи. Грязно-темная слизь вырвалась из пространства и запачкала почти весь пятачок, отчего Сэму показалось, что по земле разлили бочку чернил.

— Достаточно, карр, — сказал ворон, который сейчас сидел на одном из штабелей.

— Будь добр: побудь маяком, — попросил Сэм, и ворон грузно поднявшись, полетел в сторону калитки.

Благодаря ориентиру в виде духа, Сэму удалось без особых проблем добраться до забора. После чего он почистил сапоги куском брезента и перепрыгнул ограду.

— Даже не будь здесь забора, тварь далеко не ушла бы, карр, — прокаркал в голове у Сэма, исчезнув из видимости.

— Почему? — спросил охотник.

— Умертвие, как и крысы с кошкой, оказались привязаны к этому кристаллу. Без его подпитки они быстро разрушились бы, карр, —

— А как Бирмидон относится к некромантам в своей пастве? — спросил Сэм.

— Это не чистая некромантия, но относится он отрицательно, карр, —

— Понятно, — сказал Сэм и отправился в сторону Лиги. Ведь чтобы получить деньги, ему необходимо написать отчет.

***

Марк почувствовал, как в кабинете потеплело: еще чуть-чуть и он вспотеет. «Видимо слуги затопили камин», — подумал он и снял пиджак, оставшись в рубашке. Вздохнув, он открыл еще одну папку и начал разбираться в документах. К его сожалению он еще плохо понимал местный язык, поэтому подолгу рассматривал каждый лист, пытаясь вникнуть в написанное. Через полчаса он посмотрел на закат и взъерошил волосы: и здесь эта проклятая бюрократия. «Ничего, Марк, скоро расслабишься. Вот двинут эти идиоты в катакомбы и начнется жатва. — подумал Марк и улыбнулся, потом его взгляд упал на папку с бумагами: Бухгалтера что ли нанять?»

В дверь постучали и он отвлекся от бумаг:

— Войдите.

В дверном проеме показалась голова слуги, потом он сам полностью вышел из-за двери и пробормотал:

— Прибыл мистер Лачи. Он говорит, что принес срочные новости.

— Хорошо, проводи мистера Лачи сюда, — кивнул Марк и слуга испарился — все-таки хорошо он их вышколил.

Через несколько минут, которые Марк посвятил блаженному ничего неделанью, предчувствуя проблемы, появился Лачи. В темно-оранжевом плаще и таком же цилиндре, а образ дополняли тоненькие черные напомаженные усики и трость.

— Не ожидал твоего прибытия так поздно, — произнес Марк.

— У меня срочные новости: экспедиция начнется через неделю раньше, — произнес Лачи, нагло развалившись на стуле.

— А когда прибудут необходимые ингридиенты? — спросил Марк.

— Через полторы недели не раньше. Может заменить их чем-нибудь? — спросил Лачи.

— Нет, эффект будет не тот, — поморщился Марк и задумался.

— Еще мне нужно тридцать дополнительных соверенов в месяц, чтобы подкупить новых информаторов- сказал Лачи.

— Тебе надо тридцать дополнительных крюков, на которые повесят твою наглую рожу, — подумал Марк, а вслух сказал: Я что-нибудь придумаю. Можешь идти.

Самоуверенная улыбка на лице Лачи поблекла, а потом он спросил:

— А тридцать соверенов?

— Получишь ты их, — произнес Марк: через три недели.

— Отлично, — улыбнулся Лачи: приятного вечера.

Марк проводил