— Сейчас что-нибудь приготовлю.

Мама заторопилась на кухню. Олег пошел за ней, наверняка тоже рассчитывая перекусить. И я его понимал — уже середина дня, и ходить с пустым желудком просто неприлично. Особенно взрослому, полному сил мужчине, которому еще часть этих сил, как я очень надеялся, придется потратить на любимую женщину.

— Ну ты и здоров врать, мелкий, — покрутила головой Полина. — Волхв Варсонофий — как залог магического благополучия. Ничего себе звучит.

Она тихо рассмеялась, а мне опять захотелось сказать, чтобы она не называла меня мелким. Но не успел, потому что из кухни раздался крик:

— Ярослав, что это такое?

Но крик был не испуганный, а скорее восхищенный, поэтому я не бросился сломя голову, а спокойно подошел. Мама вертела в руках приготовленную для Ани подвеску с таким видом, словно это был долгожданный деньрожденный подарок.

— Это защитный артефакт для Ани, — осторожно ответил я. — От всех видов магии, включая ментальную, и от физических повреждений. Только накопитель нужно заполнить до конца, но с этим справится и сама Аня. У меня мана не бесконечно, к сожалению.

— Для меня? — теперь уже Аня сказала с восторженным придыханием.

Нет, я понимаю, что артефакт вышел выше всяческих похвал, но такая реакция от них была неожиданной. Особенно с учетом того, что мама в магии не разбирается вообще, а Аня пока не видит структуры заклинаний. Поэтому их восторг был непонятен.

— Такая красота — и артефакт? — удивилась мам.

— Да, а что артефакт непременно должен быть страшным?

— Пугающим, — ответила Аня и протянула руку к своей вещи. Было видно, что маме расставаться не хотелось, но она собрала всю силу воли и отдала подвеску Ане. — Это правда мне?

— Я же сказал.

Я попытался оценить свою поделку не с точки зрения артефакта, а с точки зрения ювелирного украшения. Накопитель, который я поместил в центр композиции и частично заполнил, сиял мягким лунным светом, оплетающее его серебряное кружево было выполнено по всем правилам артефакторного искусства и не столько удерживало, сколько влияло на работоспособность самого артефакта. В целом, выглядело действительно красиво.

— Ярослав, да у тебя талант, — заявила Аня, крутя артефакт перед собой, словно это была обычная ювелирная безделушка.

Я пожал плечами и посмотрел на маму, на ее лице было написано такое горе, что я не выдержал и предложил:

— Мам, хочешь, я и тебе сделаю что-то подобное? Но только когда у нас накопители появятся.

— А ты сможешь повторить? — с надеждой спросила мама.

— Зачем повторять? Я тебе что-нибудь поинтереснее сделаю. Это я так, на скорую руку набросал, чтобы Аня совсем беззащитной не выходила. Мне только основа нужна.

— Обязательно серебряная? — деловито уточнил Олег. — А то я бы заказал для Веры комплект.

— Вы хоть представляете, сколько это стоит? — повернулась к нему Аня.

Олег замахал руками.

— Я про материалы. Работа бесценна, это я понимаю. Но материалы я могу компенсировать, причем выбрать самые дорогие.

Мне стало интересно, сделал ли он уже предложение маме или только готовится. Если готовится — то в правильном направлении, потому что мама перестала смотреть на артефакт и наконец улыбнулась Олегу.

— Бесценна — это сколько? — заинтересовался я.

— Бесценна — это значит, что за такой кулончик можно купить несколько загородных особняков, — огорошила меня Аня, не отрывая взгляда от артефакта. — Его даже носить будет страшно.

— Не преувеличивай. Синтетический накопитель и серебро в основе, никаких дорогих дополнений.

— Комплексный защитный артефакт, выглядящий как ювелирное украшение экстра-класса, — это настолько редкий зверь, что я такого и не припомню.

— Можно поискать в интернете, — предложил я.

И мы поискали. После чего я пришел к выводу: в этом мире с артефакторикой так себе. Защитные артефакты были громоздкими, тяжелыми, содержали кучу связывающих компонентов, а главное — среди них не было таких, которые защищали бы более чем от двух видов магии. Ставились они обычно внутри дома и защищали не столько персону, сколько помещение. Вставал вопрос — нужно ли проводить революцию в сфере артефакторики или это будет слишком компрометирующе? Но получилось же перевести стрелки на волхва Варсонофия уже два раза. Причем проглотила не только мама, но и Новиков, а значит, и Мальцев.

В любом случае нужно будет попробовать сделать украшение-артефакт и продать. Если все обстоит так, как говорит Аня, — проблема с деньгами решена, причем малой кровью: на продажу можно пускать не больше одного-двух украшений в год. Для меня опасности не представляла даже продажа противникам — уж кто-кто, а создатель всегда знает, как обойти защиту артефакта, сделанного им.

Мальцев-старший откинулся на бортик бассейна, отдыхая после заплыва. В его возрасте форму нужно было поддерживать постоянно, иначе грозила потеря контроля над телом, а с ним — и над магией. Магия, вышедшая из-под контроля главы клана, представляла опасность не только для него, но и для окружающих. Поэтому Мальцев занятиями не пренебрегал. Но и не усердствовал, чтобы не перенапрячься. А еще совмещал отдых с другими занятиями. Вот и сейчас глаза он прикрыл, но это не мешало ему внимательнейшим образом выслушивать отчет начальника службы безопасности клана. Отчет, касающийся Кирилла Елисеева.

— Таким образом, получается, что он ведет образ жизни обычного школьника. Никаких контактов с кем-то вне клана или школы у него нет. Если так называемый волхв и выходил с ним на связь, то мы этого не засекли.

— Плохо работаете.

Мальцев нахмурился, что вкупе с закрытыми глазами выглядело не столь грозно, как обычно. Но вода способствовала расслабленности.

— Или он хорошо маскируется, — не принял обвинения Новиков. — Если вы помните, Игнат Мефодьевич, нам так и не удалось обнаружить, как так называемый волхв проник в здание. Словно он туда или оттуда телепортировался.

— Или все это была наведенная иллюзия, — упрямо повторил свою версию Мальцев.

— Иллюзия бы не отразила заклинание. Убойное заклинание нашего клана. Если бы не артефакты, Андрей мог не выжить. А ведь он отказывался их носить.

— Помню, — проворчал Мальцев. — Говорил, тяжелые и неудобные. Но жизнь спасли же? Значит, удобные и легкие. А вот Елисеев — неудобный. Почему эта таинственный тип, назвавшийся волхвом Варсонофием, связался именно с ним? Исправление несправедливости? Да у нас этих несправедливо обиженных — полстраны. Но выбрал он Елисеева.

Он распахнул глаза, загоревшиеся красным, и навел тяжелый взгляд на Новикова.

— Сложно понять, как работают мозги у того, о ком мы ничего не знаем, — осторожно ответил Новиков. — По каким критериям он выбирает тех, кого защищает, наши аналитики определить не могут. Если брать двух девиц, о которых мы знаем, то у них общего лишь то, что они пострадали от нашего клана.