Для выполнения своих задач особые отделы наделялись всеми средствами, находившимися на вооружении ВЧК. Эти средства подразделялись на три группы. К первой группе – розыск, пресечение и расправа – относились:

• сбор информации, включая агентурную информацию о легальной и нелегальной деятельности личного состава частей Красной армии;

• наружное наблюдение, обыски, выемки, задержания, политконтроль, аресты, дознания, следствие;

• административная высылка за пределы фронта, возбуждение ходатайства соответствующих учреждений о заключении в лагерь принудительных работ, вплоть до применения высшей меры наказания по решению коллегии из трех лиц. Персональный состав таких коллегий утверждался президиумом ВЧК по представлению особого отдела ВЧК.

Ко второй группе средств относилось проведение различных регистраций. Особые отделы обладали правом регистрировать лиц, уличенных и заподозренных в контрреволюции и шпионаже; регистрировать все преступления в войсковых частях и учреждениях; регистрировать явления, негативно влияющие на боеготовность частей, и т. п.

Особые отделы могли также ходатайствовать об изъятии дел из революционных трибуналов для дальнейшего их изучения или раскрытия контрреволюции и шпионажа в Красной армии.

Система особых отделов ВЧК складывалась из следующих основных звеньев: особый отдел ВЧК (особые отделы ЧК республик); особые отделы фронтов; особые отделы армий; особые отделы губернских ЧК; особые отделения; особые военно-контрольные пункты (преимущественно дивизионные), особые бюро.

Весной 1919 г., когда решалась судьба советской власти сначала на Восточном фронте, а потом на Южном, ЦК РКП(б) и советское правительство расширили полномочия РВС фронтов и армий в отношении особых отделов. Подобной позиции придерживался и председатель Реввоенсовета Республики Л.Д. Троцкий, который указывал на оторванность центрального и местных особых отделов от РВСР, отсутствие их подчиненности военно-политическим органам[289]. Требование о подчинении особых отделов соответствующим РВС было поддержано VIII съездом РКП(б). В резолюции «По военному вопросу» съезд признал необходимым подчинить особые отделы армий и фронтов комиссарам армий и фронтов, оставив за особым отделом ВЧК «функции общего руководства и контроля над их деятельностью»[290].

13 мая 1919 г. Совет рабочей и крестьянской обороны (СРКО) принял подготовленное Реввоенсоветом постановление, в соответствии с которым особые отделы фронтов и армий переходили в непосредственное подчинение одного из членов соответствующего РВС. При этом за ОО ВЧК оставалось общее руководство работой фронтовых и армейских особых отделов и контроль за их деятельностью[291].

24 июня 1919 г. этот вопрос обсуждался на объединенном заседании политбюро и оргбюро ЦК РКП(б). Центральный комитет принял решение о подчинении особых отделов соответствующим РВС, которые также получили право назначать и увольнять заведующих особыми отделами[292].

Вместе с тем вскоре стало очевидным, что непосредственное подчинение особых отделов фронтов и армий реввоенсоветам в оперативной деятельности вызвало некоторые отрицательные явления. В ряде случаев РВС, недооценивая важность работы, выполняемой особыми отделами, загружали их мелкими поручениями, не имевшими отношения к борьбе с контрреволюцией и шпионажем. Во главе особых отделов нередко ставились люди, не знавшие чекистской работы. Политотделы и военные комиссары иногда с предубеждением относились к работникам особых отделов, не оказывали им помощи. Ослабла связь особых отделов с ВЧК и с губернскими ЧК. Особые отделы дивизий оторвались от особых отделов армий, а особые отделы армий – от особых отделов фронтов. Все это неблагоприятно отражалось на работе чекистских органов в армии[293].

Так, в своем отчете РВСР начальник особого отдела Южного фронта О.П. Хинценбергс отмечал, что с февраля 1919 г. происходили сплошные реорганизации, по много раз обновлялся не только руководящий, но и оперативный состав, особые отделы армий действовали вне всякой связи между собой. Подводя итог, он констатировал, что «не могло быть и разговора о какой-либо серьезной работе по борьбе с контрреволюцией и шпионажем»[294].

Осознавая сложившуюся проблему в организации и деятельности особых отделов, председатель РВСР Л.Д. Троцкий и председатель ВЧК Ф.Э. Дзержинский предприняли экстренные меры по централизации системы органов военной контрразведки и повышению эффективности ее деятельности.

В результате принятых ВЧК мер к середине декабря 1919 г. особый отдел ВЧК приобрел четкую структуру, соответствовавшую его статусу головного оперативного органа. Обосновать необходимость такой системы и закрепить ее существование предстояло на съезде начальников особых отделов. Такая форма организационной работы, как съезд, была впервые предложена управделами особого отдела ВЧК Г.Г. Ягодой особистскому руководству в лице Ф.Э. Дзержинского и И.П. Павлуновского и поддержана ими[295].

I Всероссийский съезд особых отделов фронтов и армий состоялся 22–25 декабря 1919 г. в Москве. В его работе принимал участие Ф.Э. Дзержинский. На съезде обсуждался доклад особого отдела ВЧК о текущем моменте и усилении розыскной работы, доклады с мест и организационные вопросы.

Основным был доклад И.П. Павлуновского о текущем моменте. Основное внимание выступавший уделил изменениям в тактике работы контрреволюции в армии и на флоте. В докладе утверждалось, что противник стремился захватить в свои руки важнейшие посты в некоторых центральных учреждениях Красной армии, на военных объектах и в частях. Он планировал путем захвата руководства армейскими подразделениями мешать плановому снабжению войск продовольствием и боеприпасами, срывать намечавшиеся планы командования по ведению боевых операций. Контрреволюция, используя белогвардейцев, предполагала создать наиболее благоприятные условия для вооруженного выступления против советской власти в Москве, Петрограде и других крупных городах.

В связи с этим делегаты с мест указывали на необходимость лучшей организации агентурно-оперативной работы в воинских частях и органах управления.