Алеша лишний раз посетовал на предусмотрительность старого хозяина, привинтившего к полу кровати. Дело в том, что высокая спинка, у которой положено находиться подушке, располагалась ближе к двери. К тому же кровать была немного странной, она шла под некоторым уклоном, очевидно, чтобы голова спящего находилась повыше. Из-за этого лежащий волей-неволей должен был лежать головой к двери и лицом к окну. Не спать же, как летучая мышь, вниз головой?! Смотреть на полную луну было столь неприятно, что Алеша хотел уже повернуться в другую сторону, но устыдился своего порыва. Он представил себе, как утром будет смеяться брат и станут сдержанно улыбаться родители, а быть объектом насмешек он очень не любил. Поэтому Алеша ограничился тем, что накрылся одеялом с головой и дал себе мысленную установку не смотреть в окно до утра.

– Эй, вставай, лежебока! – Сережа сдернул с брата одеяло. Он ожидал обычной в таких случаях реакции: шутливой перепалки или потасовки, но результат превзошел все ожидания. Стены сотряс вопль ужаса.

– Фу, это ты! – только и сумел произнести Алеша, прекратив кричать.

– Ты чего это? – спросил озадаченный и слегка испуганный Сережа.

– Ничего, просто что-то приснилось такое… – помотал головой Алеша, надеясь окончательно прогнать наваждение. – Как же ты меня напугал!

– А как ты нас напугал! – Родители, разумеется, прибежали на крик.

– Мне просто приснилось… Приснилось… – оправдывался Алеша. Он помнил, что его сон был очень ярким и пугающим, но сейчас он совершенно выветрился из головы. Мальчик помнил только, что во сне ему угрожала смертельная опасность и кто-то собирался его убить. Видимо, спросонья он принял брата за этого убийцу из сна. – Нет, не помню, – развел он руками.

– Конечно, смена впечатлений подействовала, – понимающе сказала мама. – Мне и самой тут не по себе.

– Ладно, это пройдет, – энергично сказал папа. Он весь кипел жаждой деятельности, ведь сегодня столько надо было успеть! – Чистый воздух и хорошая работа – прекрасные лекарства от нервов. Так что поднимайтесь! Нас сегодня ждут великие дела!

Выходя из комнаты, Алеша задержался у окна. Теперь, когда луна зашла, а солнце было с другой стороны, пруд совсем не выглядел таким пугающим, а казался просто мрачным и запущенным. Мальчику даже стало стыдно за свои ночные страхи. И все-таки неясное чувство беспокойства не отпускало его.

Дел в доме было действительно непочатый край. Алеша заикнулся было о том, что неплохо бы разобраться, как кровати привинчены к полу, и брат его поддержал, но отец лишь отмахнулся. Действительно, здесь столько всего нужно было ремонтировать, красить, смазывать, что, конечно же, смешно заниматься перестановкой мебели. Ребята проработали целый день, и это действительно благоприятно сказалось на нервах. Алеша и думать забыл о всяких странностях. Но зато по окончании работы они напомнили о себе с новой силой.

День был довольно жаркий, и за работой все здорово вспотели. Грех было бы не воспользоваться находящимся рядом водоемом. Сергей радостно побежал к пруду, на ходу стягивая футболку. Алеша следовал за ним, однако на душе у него было совсем не так легко. Он еще ни разу не подходил к пруду, и его темная вода вызывала у мальчика какое-то смутное опасение. Он, честно говоря, предпочел бы сначала обойти его вокруг, причем желательно со взрослыми, и разузнать, почему же здесь не купается местное население. Но жара сделала свое дело, окунуться в прохладную воду очень хотелось, поэтому Алеша последовал за братом.

Вода в пруду оказалась ледяной, как в какой-нибудь горной речке. Это было очень странно, учитывая, что теплая погода стояла уже довольно долго. Очевидно, где-то на дне били студеные ключи. Этот холод заставил Алешу забыть о своих подозрениях; плавать он очень любил и сейчас делал это с удовольствием. Ребята радостно кувыркались в воде, нарушая царившую здесь тишину своими криками.

В какой-то момент Алеша глубоко нырнул, желая проверить, не достанет ли он дна, а если не достанет, то хотя бы посмотреть, что там внизу. И тут мальчик увидел, как из глубины к нему стремительно приближается нечто размером с него самого. Ему на мгновение показалось, что у этого существа человеческое лицо, только очень бледное, даже с зеленоватым отливом, и искаженное ужасной гримасой. Забыв, что он находится в воде, Алеша попытался закричать и, конечно, наглотался воды. Отплевываясь и задыхаясь, с расширенными от ужаса глазами он выскочил на поверхность. Сережа плавал довольно далеко: он лег на спину, поэтому не видел брата.

Алеша хотел предупредить брата об опасности, но никак не мог отдышаться, поэтому подать голос все не получалось. Мальчик решил поплыть к берегу и вдруг почувствовал, что кто-то крепко держит его ногу, не пуская вперед и, более того, как будто намереваясь утянуть в глубину. Алеша отчаянно задергал ногой и изо всех сил забил по воде руками, стараясь вырваться и добраться до берега. Наконец у него вырвался хриплый крик, в котором он не узнал собственный голос.

– Ты чего орешь? – спросил Сережа, но на всякий случай все-таки поплыл к брату.

Он подплывал все ближе, и тут отчаянно нуждавшемуся в помощи Алеше вдруг показалось, что Сережа собирается его утопить. Как такая мысль могла посетить его мозг, мальчик и сам не знал, но она почти переросла в уверенность. В ужасе он еще сильнее заработал руками и ногами, теперь чтобы оказаться подальше от брата, но что-то под водой не пускало его. До Сережи наконец-то дошло, что с Алешкой что-то не так. Он попытался обхватить его туловище, чтобы вытащить на берег, но тот, вместо того чтобы помогать своему спасателю, стал изо всех сил от него отбиваться.

– На помощь! – наконец смог выкрикнуть он слабым голосом, подразумевая, что помогать надо и в сражении с подводным существом, и в борьбе с братом.

По счастью, странную возню заметил отец, который бросился в воду и подплыл к сыновьям. Вдвоем с Сергеем они вытащили почти обессилевшего Алешу на берег. Тот весь дрожал и тяжело дышал, а вокруг левой ноги его обмоталась длинная водоросль, которую, при изрядной фантазии, можно было принять за змею.

– Там, в пруду… – с трудом переводя дыхание, выговорил Алеша.

– Что там, в пруду? – сердито спросил отец. – Полезли как маленькие в незнакомое место. Надо же осторожность соблюдать!

– Там… Под водой… Что-то… – прерывисто говорил Алеша. Теперь история о том, что из-под воды на него неслось нечто с человеческим лицом, казалась и ему самому абсолютно нелепой. – Что-то огромное. Меня не отпускало! – выпалил он наконец.

– Это ты так водоросли испугался?! – рассмеялся Сережа.

– Да нет! При чем тут водоросль! – раздраженно ответил Алеша, тряхнув ногой и отбросив водоросль далеко в сторону. – Водоросль меня не удержала бы! Я говорю, что под водой было что-то большое, живое, с меня размером!

– Ну, таких больших рыб в таком маленьком пруду быть не может, – рассудительно ответил отец. – Сам подумай, что делать там такому существу? Чем кормиться?