– Силу будешь применять? – презрительно уточнила я.

– Зачем? – Он снисходительно улыбнулся. – Ты в процессе и так сама на все согласишься.

– Ага, как же, не дождешься, – я себе такого уж точно больше не позволю.

– Мы еще вернемся к этому вопросу, Алана, – от его взгляда даже в жар бросило, – когда я куплю тебя для «первого прикосновения».

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– А ты не в курсе? Ну что ж, узнаешь в свое время.

Мне стало настолько не по себе, что я поспешила уйти. К счастью, Рейнар не стал меня задерживать. И лишь оказавшись в своей спальне, я с облегчением перевела дыхание. Проклятье, что он имел в виду? Да и что сегодня со мной творилось?

Хотя последнее, наверное, объяснимо. Еще Вика, моя соседка по комнате в общежитии, говорила, что это мое «ненормальное воздержание» в итоге закончится тем, что я вмиг потеряю голову от чуть ли не первого встречного. Мол, организм же требует и все такое. Как-то не очень хотелось в это верить. Да и что-то мне подсказывало, дело все же в самом Рейнаре. Надо как-то постараться его к себе больше не подпускать…

И в целом ведь полный провал. Книгу раздобыть не удалось, придется действовать наобум. К тому же Рейнар теперь станет еще подозрительнее. Но, может, хоть принца отвадит куда подальше.

Ну, ничего. Завтра будет новый день и новые возможности. Постараюсь расспросить Алану о сути их проклятия. И обязательно нужно выяснить у госпожи Файни, что тут такое подразумевается под «первым прикосновением».

Спалось мне просто отвратительно. Всю ночь мучили жуткие сны, вот только я особо ничего из них не запомнила. Но точно фигурировала та крадущаяся тьма, что уже привиделась мне здесь однажды. В итоге нормально я уснула лишь под утро и благополучно проспала запланированный разговор с Аланой. Я просто хотела с ней пообщаться пораньше, пока меньше вероятность, что кто-либо ко мне в комнату внезапно нагрянет. Но, увы, не удалось. Да и пробуждение выдалось то еще…

Громкий вопль в коридоре мгновенно вытряхнул меня в реальность. Резко сев на кровати и спросонья толком ничего не соображая, я огляделась. Может, почудилось? Но тут вопль прозвучал снова, только уж точно принадлежал другой девушке. А дальше – вот просто как цепная реакция: хлопали двери, девицы орали. Да что происходит?!

Я быстро соскочила с кровати и прямо в ночной сорочке выглянула в коридор. С ума сойти… Вот первая ассоциация: крылатое «пожар в борделе»… В борделе кикимор… Пора Валдору это заведение переименовывать в «обитель невест для Халка»… Может, у меня просто галлюцинации с утра пораньше?

Девицы в одних сорочках с визгами и воплями в панике носились по коридору. Зачастую в унисон, стоило кому-нибудь синхронно взглянуть друг на друга. И ведь лица у всех были одинаково чудесного зеленого цвета. И все бы ничего, но вдобавок в каких-то ли прыщах, то ли волдырях – ну точно, как сказочные кикиморы. А вдруг это какая-нибудь иномирская инфекция или еще что? И сама я сейчас такая же? Я тут же кинулась обратно в комнату к зеркалу, но нет, со мной было все в порядке.

К воплям в коридоре прибавились строгие голоса. Ага, Валдор примчался с наставницами! Я спешно надела платье и снова вышла. А вот остальные так и красовались перед магистром в одних сорочках. Хотя, наверное, их сейчас занимали вопросы совсем другие.

– Успокойтесь! – Валдор безуспешно пытался заглушить царящую панику. – Успокойтесь и помолчите!

Стоящая справа от него госпожа Рагния как всегда являла собой снежную королеву, а вот госпожа Файни хлюпала носом, такая же зеленая, как и девушки.

Кое-как собравшиеся перестали галдеть. Валдор громко огласил:

– Еще раз повторяю, нет никаких оснований для паники! Наши целители на примере госпожи Файни уже разобрались, в чем дело. Оказывается, вчера по чистой случайности были выпущены споры арантуса, они развеялись по обители и заразили всех, кто в это время находился на жилом этаже. Госпоже Файни вот тоже досталось. Но абсолютно ничего страшного в этом нет, никаких последствий не будет, за пару дней пройдет.

– Пару дней?! – чуть не задохнулась от возмущения Эделия. – Да вы в своем уме! Сегодня же званый вечер!

Другие девушки тут же поддержали ее возгласами.

А что за вечер? Я опять не в курсе?

– Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем, – снова попытался успокоить всех Валдор, но тут Эделия засекла стоящую в стороне меня.

– Ты… – зашипела она, на ее зеленом лице проступили красные пятна, получилось весьма живописно. – Это все ты… – И тут же заорала: – Это наверняка все Алана подстроила! Она единственная из всех нас не изменилась!

И все уставились на меня так люто, что аж жутко стало. Толпа обезумевших истеричных девиц – это точно билет в один конец. Но за меня тут же вступился Валдор:

– Алана тут ни при чем. В то время как были случайно выпущены споры арантуса, Алана была в другой части обители с одним из лордов. Потому и не заразилась. Что же до званого ужина… – он перевел взгляд на госпожу Рагнию. – Что у нас с иллюзорной магией?

– Боюсь, иллюзорная магия тут не справится. – Она покачала головой. – Может, все отменить?

– Отменять нельзя, это будет удар по нашей репутации, – зло возразил Валдор.

Ага, а демонстрировать невест, похожих на кикимор, это для репутации ничего.

– Может, пусть все будут в масках, – предложила госпожа Файни, – и с вуалями, чтобы все лицо было закрыто?

– Давайте уж сразу с мешками на голове, чего мелочиться, – буркнула из толпы девиц Града, но ее то ли не услышали, то ли проигнорировали.

– Мы и организуем этот вечер именно для того, чтобы претенденты познакомились со всеми жрицами поближе. Ведь сколько уже недовольства высказано, что на первом балу не успели разглядеть и теперь выбирать им чуть ли не наобум приходится, – Валдор едва не скрипел зубами, но все же огласил: – Значит, так, ничего не отменяется! Всем готовиться к сегодняшнему званому вечеру! Мы постараемся к тому моменту найти решение проблемы! Расходитесь по комнатам, скоро всем принесут завтрак!

Девицы нехотя покидали коридор. Эделия напоследок опять сверкнула на меня убийственным взглядом. Боюсь, если до вечера их так и не вернут в нормальный вид, то она меня точно закопает. Впрочем, даже если вернут, все равно закопает. Ведь тогда запланированное мероприятие состоится, и Эделия вполне может засечь интерес Рейнара ко мне. А помнится, именно он – ее главная цель. И то чудо, что на первом балу никто из жриц вроде бы не видел, что Рейнар меня поцеловал. Иначе бы слух дошел до Эделии, и я бы точно не дожила до сегодняшнего дня.

Но, кстати, злорадства у меня никакого не было, я искренне девушкам сочувствовала. Да я бы и сама, проснись сегодня зеленой да с волдырями, пришла бы в ужас. Но все равно, в происходящем я нашла и один весомый плюс: сегодня весь день все будут заняты. Девушки явно и носа из своих комнат не высунут, чтобы лишний раз никому на глаза не показываться. Половина обитателей дворца займется срочными поисками средства от «позеленения», а вторая половина – подготовкой к вечеру. Наверняка же планируется что-то вроде бала. В общем, в царящей суете никому до меня уж точно не будет дела. Так что я вполне могу кое-что провернуть.