– Вы поживете в доме Эберта, пока все не закончится.

– Что? – спросила Клара, насторожившись.

– Эберт сказал мне, что вы – его коллега по работе и у вас в городе семинар по разведению тропических растений. Не знаю точно, каких, я не запомнила, но, быть может, вы меня просветите?

Клара наморщила лоб, пытаясь придумать.

– Lodoicea maldivica… да, кажется, так. Сейшельская пальма, если вас это интересует. Возможности разведения сейшельской пальмы в Малайзии, – запинаясь, сказала она.

– Замечательно! – воскликнула фрау Эльбенгрубер. – Сразу видно настоящего профессионала. Вы где-то работаете?

– Я преподаю в Кембриджском университете на факультете биологии.

– Как интересно.

Тем временем Клара и фрау Эльбенгрубер покинули здание аэропорта и вышли на парковочную стоянку.

– Вот наш автомобиль, – указала пожилая немка на такой же старый «опель адмирал». – Я надеюсь, что свой чемодан вы загрузите в багажник самостоятельно.

Фрау Эльбенгрубер села за руль и завела двигатель.

– Еще в прошлом году Эберт заменил старый мотор на новый V12, так что прокатимся с ветерком.

– Вы любите быстро ездить? – улыбнулась Клара.

– Какой немец не любит быстрой езды? – засмеялась фрау Эльбенгрубер.

Они мчались по широкой автомагистрали. Клара удивленно смотрела по сторонам. Мимо проносились пальмовые плантации, справа – за зеленым буйством виднелась сверкающая полоска далекого моря. На голубом небе – легкие перистые облачка. Клара обернулась и посмотрела в узкое заднее окошко. Там вдаль уносился похожий более на базу марсиан аэропорт Куала-Лумпура.

Через пятнадцать минут они миновали таможенный пункт, и Клара смогла вздохнуть спокойно. Наконец-то она в Малайзии.

Фрау Эльбенгрубер свернула налево, и машина помчалась в сторону Утары. Справа Клара увидела голубую гладь озера, на которой, словно игрушечные, виднелись лодки. Их было так много, что Клара решила когда-нибудь непременно посетить это место.

Через полчаса они въехали в город. Мимо проносились однотипные особняки, автомобили у тротуаров, фигурки загорелых малазийцев. Фрау Эльбенгрубер морщила нос:

– Это еще окраины. Подождите немного, и мы приедем в более цивилизованный район.

Клара кивнула. Тем временем фрау Эльбенгрубер свернула направо, на Персекутуан. Мимо пронесся зеленый парк Субанг-Риа. Клара вертела головой, пытаясь запомнить местность. Сверху прошелестел поезд, и Клара задрала голову.

– Я не знала, что у вас есть метро, – сказала она.

Дома становились все выше, людей на улицах стало все больше, и это был верный признак того, что центр города близко.

– А вот и наш район, – сказала фрау Эльбенгрубер и свернула налево. Через четверть часа они въехали в ворота старинного белого особняка, окруженного пальмами. Фрау Эльбенгрубер осторожно подрулила к ступеням террасы, и автомобиль, шурша гравием, остановился. Клара выбралась наружу и огляделась.

Особняк был двухэтажным, каждый этаж обведен террасой, обвитой нетипичной здесь бугенвиллией и другими вьющимися растениями, справа полукруглый флигель с конусообразной крышей, похожей на шляпу волшебника. Каждый столб террасы и арки были покрыты тончайшей резьбой, сверкающей белизной в лучах яркого тропического солнца.

– Вы расположитесь в этом доме, мисс О’Тулл, – сказала фрау Эльбенгрубер, хлопнув дверцей автомобиля. – Эберт просил поместить вас во флигеле, там вам будет удобнее.

Клара достала из багажника чемодан и прошла вслед за фрау Эльбенгрубер в дом. Фрау распахнула массивные двери, и наружу вырвался прохладный воздух. Из темного вестибюля в разные стороны, изгибаясь, поднимались две лестницы на второй этаж, соединяясь наверху в небольшой балкон с красивыми резными перилами, под ним были двери в гостиную. Посреди вестибюля стояла большая мраморная чаша, до краев наполненная прозрачной водой, на поверхности которой покоились алые лепестки. Клара взглянула наверх, на огромный шестигранный купол, там из узких окон били полосы света, разгоняя темноту.

– Пройдемте за мной! – эхом отозвался голос фрау Эльбенгрубер.

Стуча колесиками чемодана о ступени лестницы, Клара поднялась за пожилой экономкой.

– Дверь вашей комнаты прямо по коридору, мисс О’Тулл! – сказала фрау Эльбенгрубер, помахав рукой, и направилась в другую сторону. – Ошибиться невозможно, там она только одна.

Клара повернула ручку замка и очутилась в уютной круглой комнате. Стены и потолок были покрыты белой краской, на окнах, ничуть не затеняя комнату, висели легкие белые занавески. Напротив входа стояла круглая белая кровать, по которой в беспорядке были раскинуты подушки. Клара поставила на пол тяжелый чемодан и бросилась на кровать, вскинув подушки вверх. Приятная нега распространилась по ее телу. Клара скинула туфли и потянулась. Как хорошо! На время она забыла обо всем, наслаждаясь моментом. «К черту все проблемы, цели, задачи! Сейчас я хочу просто отдохнуть!»

23 октября 2021 года,

международный аэропорт Куала-Лумпур

KLIA, Малайзия, 14:10.

Феликс благополучно прошел таможенный контроль, ничего запрещенного дотошные малазийцы у него не нашли. Хотя, если б они осмотрели его чемодан внимательнее, то обнаружили бы массу интересных вещиц. Днем ранее Голубев пригласил Феликса на конспиративную квартиру в центре Москвы, где представил ему оружие XXI века.

– Я думаю, товарищ Касьянов, мы с вами уже не маленькие, чтобы пользоваться всякими там пестиками или чем-то наподобие, так? – обратился к Феликсу на старинный манер Голубев.

Феликс улыбнулся.

– Верно, – ответил за него Голубев. – Сам понимаешь, задание серьезное, и я не могу отправлять неподготовленного агента. Поэтому не стесняйся, не красней, не отказывайся, как ты обычно это делаешь. То, что ты видишь на столе – все твое.

Феликс подошел к круглому столу посреди комнаты. Голубев взял серебристую ручку.

– «Оса-750», одно из изобретений наших умельцев. Смотри не обрежься, наконечник стержня острый как бритва, в стержень закачан яд кураре. Предупреждаю, яд смертельный, сразу не убивает, сначала парализует. Нажмешь на кнопку, и яд выделится из стержня. Кстати, он подкрашенный, так что можешь писать этой ручкой, если хочешь.

Феликс осторожно взял ручку и, нажав на кнопку, увидел, как с наконечника упала синяя капля.

– Сюрикены, – открыл Голубев черную коробочку. – Изготовлены из стекловолокна, поэтому незаметны для металлоискателя. Носи их всегда при себе. А это твои туфли, – Голубев взял черные остроносые лакированные туфли и показал Феликсу, – они особенные, из носка выдвигается лезвие при нажатии большим пальцем ноги.

Феликс улыбнулся.