Компании Джо за завтраком пока удавалось избегать: Тина специально заходила за Мирой перед завтраком и под конвоем вела в столовую. У входа каждый раз караулил боевик, провожая девушек недовольным взглядом.

Лайша особых проблем не доставляла и даже понемногу начала разговаривать с соседкой, но исключительно по делу. Еще иногда она спрашивала про Тима и просила передать ему привет. За их стол некромантка больше не садилась: вот над кем точно довлело общественное мнение. Как бы не был ей интересен Тим, она не была готова присоединиться к компании «убийцы».

Преподаватели, которые были в курсе того, как обстоят дела на самом деле, относились к Мире вполне благосклонно. Они видели, как девушка тянется к знаниям, пытаясь наверстать все то, что другие получили на домашнем обучении. Но все равно пробелы в знаниях чувствовались и часто после лекций Мира подходила к профессорам со списком вопросов. На какие-то вопросы ей отвечали сразу, а на какие-то давали подготовить дополнительные доклады, мол так информации больше почерпнете.

По вечерам с таким потоком докладов не всегда хватало времени на подготовку, поэтому Мира стала частым гостем в библиотеке еще до завтрака – это тоже стало своего рода традицией. Казалось, мистер Эштон только рад этому: они редко разговаривали, но зато было не так скучно листать книги в компании еще кого-то. Библиотекарь всегда помогал с подбором литературы, что существенно экономило время девушки.

В первую учебную пятницу у первокурсников начались лекции по ритуалам призыва. Куратор объявила, что она проведет всего четыре таких лекции, после чего планировалось перейти к практическим занятиям. Одногруппники заметно оживились: наконец-то практика! За первую неделю им дали столько теории, что голова пухнет, но при этом никто из преподавателей до этого даже ни словом не обмолвился про отработку полученных навыков.

А вот Мира наоборот немного приуныла: со второй половины семестра почти по всем предметам вводилась практика. Чем же она будет заниматься? И как будет сдавать первую сессию с ее «заблокированным» даром?

В первые выходные после насыщенной учебной недели Мира вместе с друзьями отправилась в город: Дрейку нужно было приобрести какие-то травы для его дипломной работы, а остальные отправились за компанию. Академию можно было покидать без мантий, чем все воспользовались. Уж больно много внимания привлекали черные наряды.

– Ну, как твои впечатления после первой недели? – поинтересовалась Тина. Всю эту неделю они виделись в основном только в столовой, да изредка пересекались в библиотеке. Но так как там все были заняты подготовкой домашних заданий, то было не до болтовни. Мира стеснялась отвлекать своих друзей, но Тим, всегда чутко реагировавший на настроение девушки, находил время объяснить какие-то моменты, где девушка путалась.

– Я уже боюсь того момента, когда начнется прикладная арифметика. Шарана нам тут обмолвилась на вчерашней лекции, что на экзамене в конце первого курса нужно будет самостоятельно вывести формулу призывы одного из существ, которое попадется в билете. А потом рассказала основы… У меня просто мозг чуть не взорвался!

– Да там все просто, – отмахнулся Дрейк, которому это направление было ближе всех. – Шарана вас просто решила припугнуть, чтобы не расслаблялись. Оно ведь действительно так: пропустишь что-то важное на лекции или не поймешь, и все, привет: без дополнительных занятий просто не сдашь сессию. Не говоря уже про то, что с практикой с дырой в теории лучше не связываться. А то получится второй Геральт.

– У вас отчисляют таких? – напряглась Мира.

– Все зависит от того, почему студент стал не успевать, – успокоила Тина. – Если причина уважительная, то оставляют на второй год. Ты не волнуйся, мы тебе поможем, ты только нам говори, когда что-то не понимаешь. Или преподавателям.

Так за разговорами ребята дошли до небольшой лавки. На входе тонко звякнул колокольчик. Внутри царил полумрак и друзья нерешительно остановились, давая глазам привыкнуть. Едко пахло смесью различных специй.

– Чем могу быть полезен? – старческий голос раздался из самого темного угла. Мира поежилась: уж больно жуткая атмосфера была в лавке. Успокаивало только то, что друзья рядом.

– Мне нужны полушник полевой, желательно только листья. А еще тонкая зенница, – перечислил Дрейк.

Хозяин лавки начал доставать какие-то коробки и перебирать мешочки с травами. Запах стал настолько резким, что у Миры закружилась голова. Предупредив друзей, что она подождет их снаружи, девушка вылетела из этого царства трав. Какое же это наслаждение – вдохнуть полной грудью чистого воздуха.

Мира осмотрелась и пошла в сторону недалеко стоящей скамейки. Оттуда открывался неплохой вид на группу лиц в белых балахонах, которые призывали покаяться. Вокруг сектантов (а это были именно они) уже собралась небольшая толпа.

– Ого, такие люди и без конвоя? – раздалось рядом. Мира вздрогнула от неожиданности и обернулась: это оказался Эндрю, закадычный дружок Джо. – Какая ценная добыча. Сегодня фортуна определенно на моей стороне. Чего же ты молчишь, не зовешь своих друзей на помощь? Или у тебя больше нет друзей?

Мира, недолго думая, вскочила с насиженного места и попыталась нырнуть обратно в лавку, но Эндрю успел схватить ее за руку.

– Какая ты, однако, строптивая! Что я такого сделал, что ты от меня убегаешь? Не умеешь проигрывать? Ведь без своей силы ты не сможешь меня убить так как ты сделала это со своими родителями!

– Отпусти! – Мира резко дернула рукой, но это не помогло: Эндрю вцепился в нее как клещ. Ну что ей стоило постоять рядом с лавкой трав? Тогда бы ребята уже заметили через витрину, что случилось.

– Нет уж, ты пойдешь со мной, – что-то неуловимо изменилось в его голосе. Выражение лица стало сосредоточенным. – Ты послушная и покорная. Я тебе нравлюсь. Идем.

«Да он же пытается меня загипнотизировать! Или как тут это называется?» – вдруг дошло до Миры. Она ощутила на лице легкое покалывание как будто на улице мороз. Что же делать? Если она продолжит вырываться, то он может понять, что у нее иммунитет к магии. А идти за ним, притворившись привороженной, смысла нет: рано или поздно все равно дойдет до того, что она раскроет свой магический иммунитет.

Ситуацию неожиданно спас Джо.

– О, Эндрю, а я тебя везде ищу, куда ты так резко исчез? – Джо хлопнул Эндрю по плечу и только после этого заметил Миру. Если конечно это не он придумал сценарий к этому спектаклю под названием «я спасу тебя, а ты проникнешься ко мне симпатией». – О, Мирослава, какая неожиданность.

– Вели своему другу отпустить меня, – холодно ответила Мира, сверкая глазами. Как же обидно, что у нее нет магии и из-за этого все считают ее легкой добычей. А Джо, казалось, только теперь заметил, что Эндрю держит девушку за локоть.

– Быстро отпустил ее или я сверну тебе шею, – и нет, это был не Джо. Дрейк, сунув свои покупки Тине в руки, уже мчался через площадь на помощь. Эндрю скривился, но тут же отпустил девушку и даже отошел на пару шагов.