– Хо, – сказал Вадик, – люди… Здесь были люди. Но давненько.

Достал локатор, сверился:

– Идет вроде туда, куда надо. Ну нашим легче, пойдем по тропе. Еще через час наткнулись на остатки лагеря. Вытоптанная полянка, округлые проплешины в местах, где стояли шатры. Семена лагерь не заинтересовал, но любопытный Вадик слез с лошади, прошелся вокруг. И небесполезно.

– О, – привлек Семена удивленный выкрик, – глянь-ка.

Вадик подошел, держа в руках какую-то ветхую тряпку.

– Что это? – спросил Семен без особого интереса: подумаешь, тряпка какая-то.

– Плащик детский, – отозвался Вадик, – и прикинь что, – с Земли. Тут лейбл сохранился.

Семен захолодел. Получив от Вадика подтверждение, что с Танатоса на Землю никто не ездил лет сто, как минимум, он было уже успокоился, но, получается, рано.

– Фабрика «Новая заря», восемьдесят пятый год. Цена семьдесят три рубля пятнадцать копеек, – прочитал, щурясь, Вадик. Мотнул головой. – От, блин, братья-земляне. Везде намусорят.

– Восемьдесят пятый, – сказал Семен задумчиво, – все сходится.

– Что сходится? – Вадик пристально посмотрел на Семена. – Сдается мне, брат, темнишь ты где-то.

Семен вздохнул и начал рассказывать.

* * *

– Так что как бы не оказалось, что переходить вообще некуда, – закончил он свой рассказ.

– М-да, – сказал Вадик. – Ну насчет, есть ли куда переходить, это мы уже через пару часиков узнаем. Тут до портала недалеко осталось. А вот про все остальное… Чую, не обошлось тут без даргов, есть тут народец такой хитрый, слышал я намеки какие-то про шавеларов, да внимания не обращал. Ну да ладно, вернусь, поспрашиваю.

До портала добрались, когда день уже начал клониться к вечеру. Посмотрели из-за деревьев – портал жил ленивой беззаботной жизнью. В будке у ворот дремал охранник, по двору изредка слонялись, похоже, без особой цели, какие-то люди.

– Ну, – сказал Вадик, – вроде все нормально. Мне с тобой идти все равно не с руки, а ну как они сообразили, кто к ним за таблетками ездил. Так что давай-ка ты туда один пойдешь. И это, короче, скажи им там все как есть, только скажи, что я тебя через портал провел и одного отправил, лады? А то кто их знает, возьмут да и бросятся в погоню – я их все же крепко нагрел, уходя.

Семен усмехнулся:

– Заметано.

– Ну, – Вадик замялся, – тогда до встречи, что ли?

– Счастливо. – Семен' протянул руку, но Вадик вдруг замешкался:

– Слышь, я чую, у вас там некислые дела назревают. Так что я, пожалуй, к тебе присоединюсь, ну попозже. Вот подготовлюсь слегонца – я тут неплохо так поднатаскался, глядишь, и пригожусь на что-нибудь. Так что ты, типа, не ешь меня, добрый молодец, – Вадик улыбнулся, – думаю, за неделю со всем управлюсь и – на Землю.

Семен удивился:

– А как же ты пройдешь-то? Ты же сам говорил, что тебя на первом же портале тепленького возьмут.

– Ну… есть способ, короче. Это уже мои проблемы. – Вадик подмигнул. – А я тебе штучку дам – типа рации – когда перейду, пошлю сигнал, да и ты, если в ближайшие дни вдруг снова на Танатосе окажешься, мало ли каким ветром занесет – звони, типа. Вот, держи.

Вадик достал небольшую – размером с карманный календарик – пластинку из какого-то полупрозрачного материала, похожего на стекло. Семен взял и удивился тяжести – весила пластинка добрых полкило.

– Тут, короче, система простая, – объяснял Вадик. – Она настроена на один приемник – на мой. Когда я тебя буду вызывать, она эдак дрожать будет и типа как током слегонца дергать – это не ток, а такое энергетическое воздействие, но по ощущениям похоже, не перепутаешь. Причем непосредственный контакт не обязателен – работает сантиметрах в пяти-десяти независимо от одежды и других препятствий. Когда хочешь меня вызвать, нажимаешь вот эту пимпочку в углу, видишь? Ее же нажимаешь, чтобы вызов принять. Потом смотришь – вот видишь, пластинка красной стала – это значит, адресат вне зоны действия сети – на другой планете то бишь. Это потому, что я вторую пластинку дома оставил, я ж не собирался ее тебе давать. А если абонент доступен, то пластинка зеленой станет, пока я на вызов не отвечу. А как отвечу, тут и картинка, и звук, все в лучшем виде, как в фильмах про будущее.

– Классно, – восхитился Семен. – А на каком принципе она работает?

– На каком, на каком – на радиоволнах обычных, – отозвался Вадик с некоторой досадой. – Я пока никаких новых способов удаленного общения не придумал.

– Так у них же, наверное, радиус действия ограничен?

– Ну-у… – Вадик хитро улыбнулся, – не совсем. Тама унутре думатель, неонка, а еще и до кучи длинноволновый передатчик мощностью двадцать пять киловатт.

– Сколько-сколько? – Семен аж скривился.

– Двадцать пять тыщ ватт излучаемой мощности, ну, плюс-минус тыщща, как у меня обычно водится. Ты ж в курсе моих проблем с энергией, так мне не с чего мелочиться. Я в принципе все предусмотрел – когда его включаешь, собственно излучатель выносится метров на триста вверх и диаграмма направленности у него грибочком – вниз почти ничего не идет. Но если в это время сверху будет самолет какой пролетать, ему резко поплохеть может, так что ты это – поосторожнее. Ну и имей в виду, конечно, что, заведя эту штуку на Земле, ты все окрестные радиостанции заглушишь похлеще, чем КГБ глушило Б-б-си при Советах.

– Ну нормально, – ошарашенно отозвался Семен. – И сколько же он протянет в режиме передачи?

– Ты чё, забыл? – Вадик улыбнулся. – Протянет столько, сколько надо, лет на десять, думаю, хватит. Плюс-минус годик, как всегда. И кстати, – Вадик слегка смутился, – оборотная, типа, сторона. О прочности этого телефончика можешь не беспокоиться, я его структуру усилил и нагрузил дополнительно, так что можешь смело его под трамвай класть и от пуль им прикрываться – ничего не будет, но вот в костер бы я его бросать не стал. В принципе должен выдержать, но лучше не экспериментировать.

Семен вопросительно поднял брови.

– Энергия может высвободиться, – просто сказал Вадик.

Семен только головой покачал:

– Какую только фигню в сотовый телефон не засунут, но чтобы атомную бомбу – это в первый раз вижу.

Вадик кивнул:

– Типа того. В принципе не так все страшно, энергия в основном длинноволновым электромагнитным импульсом выйдет – от радио до ультрафиолета, но все равно – приятного мало. Ну давай прощаться, пока солнце не зашло. А то в темноте пальнут еще в тебя с перепугу. Увидимся.

– До встречи. – Семен пожал протянутую руку и направил послушную лошадку к ограде портала, стараясь отделаться от тревожных предчувствий.

Но предчувствия не оправдались – жизнь на портале текла безмятежно и размеренно, на той стороне все было в порядке и никаких тревожных новостей не поступало. К удивлению Семена, выяснилось, что в отношениях между работниками порталов и остальным человечеством за два месяца его отсутствия ровным счетом ничего не изменилось. Шум от трагедии начал потихоньку спадать, в газетах сообщения о саратовском взрыве еще держались на первых полосах, но уже по инерции. Семен насторожился и поторопился на ту сторону, предполагая, что, возможно, просто работники этой стороны несколько оторвались от реалий.