За разглядыванием буклетов «друзья» и не заметили, как пробежало время. Стюардесса объявила о скорой посадке и вскоре самолет начал снижение. Дивчина опять затряслась мелкой дрожью, но, к счастью, посадка на полосу прошла беспроблемно. Ну и хорошо, и ладно, если не считать неприятной испарины на спине и ладонях…

…Аэропорт имени Моцарта находится в пяти километрах от города. Каждые 10 минут от него курсируют троллейбусы линии № 2. Аэропорт расположен средь живописных горных вершин. Весной здесь необычайно привлекательно и красиво; природа расцветает яркой палитрою.

Группа прибыла в один из отелей, где были забронированы места. Располагался «дом» недалеко от центра и носил аж четыре звезды. Прекрасные номера, отменнейшее обслуживание, чистота и уют, изысканное питание делают высокую честь устроителям отдыха.

Молодых поселили в двухместный номер с видом на площадь. Небольшую, мощеную площадь в окружении старинных домов. Отрадно было чувствовать себя как бы частью этой средневековой культуры. Представить, какая тут протекала спокойная жизнь много столетий назад.

А потом уже, состоялся праздничный ужин. С венским шницелем, картофелем, горячим шоколадом и кофе. Проходил он в ресторане отеля, где группа заняла два длиннющих стола. Ясно, подавали и горячительные напитки (шнапс и сидр), хотя дамы предпочитали легкие австрийские вина.

Татьяна Степановна Гвоздь сразу стала душою кампании. Человек сангвинического нрава, мадам шутила и смеялась. Всем было с нею комфортно, словом, беспечально. И все – может, и поэтому – быстро подружились.

Гид поздравила туристов с началом трехдневного тура. Заявила, что Зальцбург – любимый ее город и не полюбить его просто невозможно! Позже танцевали под фонограмму и местный фольклорный ансамбль. Аккордеон, скрипка, гитара и флейта не оставили никого равнодушными. Австрийская музыка и пение, вообще, весьма специфические. Потанцевали, погуляли, но пора и совесть ведь знать! Поздним вечером народ разошелся по своим номерам.

Евгений и Ниночка остались снова наедине. Конечно, были ласковые поцелуи, нежные прикосновения, но, увы, не более. Барышня упорно блюла девичью честь и ни под каким предлогом не давала злосчастному шансов. Неудачник, с отчаянья, едва не прослезился – так бедолаге стало обидно. Но делать нечего: его ждала отдельная, холодная постель. И все же, парень дал клятву, что добьется желанного в эти дни, чего бы это ни стоило!

Перед походом

После посещения Ордена, некромант и Эдгар разошлись разными путями. Один двинулся в сторону замка, ну, а вьюнош – в сторону гавани.

Спускаясь вниз, по мощеным улицам города, чел ни о чем не думал. Ведь должна быть масса впечатлений, но те все словно улетучились. Не вспоминал сын капитана о девушке-маге, что так поразила его воображение. Не вспоминал и об удивительном и могущественном Ордене. И даже не думал о предстоящем нелегком плавании в далекие северные земли. В душе стало умиротворенно и спокойно, как ровно на море, где господствовал штиль. Однако это было спокойствие, возможно… перед страшным, разрушительным ураганом!

Парень добрался до парусника уже к позднему вечеру. Команда гукора к тому времени улеглась в трюм на покой. Встретили его оснеец и лекарь, да несколько членов экипажа. Эдгар за минувшие сутки настолько устал, что и не помнил, как провалился в глубокий, чарующий сон.

Он встал с первыми лучами солнца, поднялся на палубу «Оморно». Оперевшись на фальшборт корабля – глядел на морской горизонт. Аргонский залив освещался утренним светилом, кружили гастиды. Береговые воды города переливались золотыми блестками, бирюзовой волною.

Вдруг, откуда ни возьмись, появился горький забулдыга Джон. Корабельный плотник, только что, видать, опорожнил брюхо. Вчера алкоголик вновь отчаянно перепил дешевого рома. Впрочем, опорожнение ни привело, к несчастию, к положительным результатам.

Джонни все равно оставался, на удивление, пьянехоньким. Качаясь то вправо, то влево, чел что-то бормотал, перемежая это с ругательствами. А потом, после него, на палубу стали подниматься и судовые матросы. Во главе с боцманом Комодом, который увидев вьюноша, обнял друга, как родного.

– Прекрасно выглядишь! Да – горный воздух пошел, явно, тебе на пользу!

Эдгара окружили другие моряки, радостно похлопывая по плечу. Вчера они встречали так же Стейта и Карла, очень сожалея, что с теми не было капитана.

Вслед за командой, объявились, наконец, лекарь и помощник. Поздоровавшись с парнем, товарищи взяли контроль подготовки судна к походу.

На протяжении дня на паруснике пополнялись запасы пресной воды, поднимались тяжелые мешки, ящики и бочки с провизией. Сухари, солонина, овощи и фрукты, вяленое мясо и прочее, прочее. И конечно же, квашеная капуста, что наряду с другой «растительностью», обязательно входила в рацион.

Кроме этого, конопатились щели, менялись и доски, что в корпусе. Не говоря уже о ремонте парусов и мачт, которым уделялось особое внимание. Северный ветер беспощаден: посему, нужно быть готовым к любым ситуациям. Запас парусины и досок укладывали, обязательно, в трюм корабля. Пополнялись запасы ядер и пороха для пушек, оттачивались кинжалы и сабли. Ибо времена наступили военные и неприятель мог когда угодно напасть на дипломатическую миссию…

С утра и до вечера все с нетерпением ожидали капитана. Однако глава, почему-то, так и не соизволил показаться, что вызвало немалое беспокойство и изумление среди членов экипажа. Что это с ним, ребята, приключилось-то? Ведь крепкий морской волк не мог бросить своих верных соратников!

На следующий же день, Карл с Эдгаром отправились в домик командора. Помощник остался на корабле, чтобы и дальше контролировать его подготовку.

Взойдя до среднего уровня, друзья подошли к прибежищу Нолта. Лекарь постучал по дверям, но никто, увы, не отозвался. Мореход стал стучать сильней, из всех сил – но кэп не открывал, несмотря, ни на что. И тогда сподвижники поняли, что с человеком случилась беда!.. Парень вдруг вспомнил, что в кармане, носит ключ от этого жилища. Старик, когда впервые привел его сюда, дал приемному сыну именно этот ключ, дабы тот в любое время смог зайти в домик и остаться в нем отдыхать. Либо жить тут, ибо Нолт редко бывал в пристанище, чаще находился в море; экипаж стал семьей одиночки.

Открыв дверь, сотоварищи вошли в запыленную прихожую. Прокричав, есть ли кто тут живой, наконец, услыхали едва различимые стоны! Пройдя дальше, увидели идущего к ним навстречу бледного старика! Он спотыкался будто бы пьяный, и только то, что не падал! Тело некогда сильного мужа, ослабло, глаза мутно смотрели. Голос дрожал, пытаясь произнести непонятную фразу!

Что же случилось с несчастным командором?!. Карл, как врачеватель, осмотрел пациента. Босс невнятно сообщил, что ничего у него не болит. Но чувствует общую слабость – будто силы покинули напрочь.

Лекарь никаких признаков недуга не нашел. Это и сбивало, собственно, с толку. Док был озадачен, не мог понять причину. Почему исчезла жизненная энергия?! Но все-таки он заставил старика выпить некий эликсир, после чего капитану слегка полегчало.