Потом он частично обернулся и сказал ему пару веских слов о том кто будет альфой Рабах в ближайшее время, а кто будет подчиняться. И ушел, прячась тенями, добрался до комнаты, пока никто не заметил. Не хотелось взбаламутить всю семью.

Но сейчас закрадывались сомнения. Правильно ли он поступил? Не стоило ли дать Джае возможность самой разбираться со своей родней? Он бесцеремонно показал, что стая Рабах будет скоро всего лишь частью стаи Шеферд. И подчиняться будет альфе стаи Шефердов.

Обычно сильные стаи, даже когда связывались браками, не объединялись. Как не приехала в Галивар из Аркадии стая матери, Валис. Но тут было дело особое. Рабахи рассорились со своим князем, им угрожали новообращенные волки, а без сильного альфы им было не отбиться. Яш Рабах уже немолод и детей, кроме Джаи, не имеет. Кто угодно мог взять власть в стае, если Джая окажется недостаточно сильной. Но соперничать с ним, Эвереттом Шефердом признанным гением оборотнических талантов в стае Рабах не сможет никто.

Ретт вспомнил как не смог догнать Джаю, когда они неслись по улицам города. Как ловко она владела частичной трансформацией. Да, она была сильна. Но умения это не все. Было ли в ней то, что делало альфу беспрекословным лидером? Ретт и в себе-то еще несмело открывал это, а что насчет нее. Девчонка ведь совсем. Просто глупая девчонка.

Ретт не собирался дать сгинуть двум сотням волков, которые могли помочь ему отбить свою страну и стаю от врагов. Он заберет стаю Рабах. Так он должен поступить. Это единственный путь.

Леонид скучающе катал по столу пишущее перо. Он был зол и раздосадован. Весь его план летел в тартарары из-за одной крохотной детали — он не предусмотрел сложности при обращении Терезы и вот застрял в поместье великого герцога.

Ролан фактически приказал ему сидеть тут и никуда не выезжать и Леонид был отчаянно зол на жесткую вампирскую иерархию.

«Поразвели тут порядки как в проклятых волчьих стаях!» — ворчал он где-то очень-очень глубоко в своей голове, за всеми пустыми мыслями, которыми, как плотным покрывалом, закрывал то, что не хотел бы показать своему патеру.

Не то чтобы Леониду было куда ехать или его ждали неотложные дела. Нет, он прекрасно знал, что Шеферд уехал в Маркию вместе с этим скользким угрем Ла Росси, и ловить сейчас, как и опасаться, было некого. В доме герцога Леонид был в большей безопасности, чем где бы то ни было. Ролан давно обеспечил себе стабильную мощную охрану из недокументированных вампиров, и целый выводок людей со свежей кровью на любой цвет и вкус.

Фетаро было несложно хранить свои секреты. Герцог своими способностями контролировал практически все поместье. Он мог заставить любого человека подчиняться и забыть о том, что хозяева вместо жаренных гусей предпочитают горячую кровь собственных слуг.

Герцог отвел ему просторные покои со спальней и личным кабинетом. В этом самом кабинете Леонид и скучал, досадуя, что его интрига против Шефердов затягивается и грозит выйти из-под контроля.

Герцог дал Терезе своей крови и судя по просыпающемуся в этой бездарности дару, совсем не мало. Леонид рассчитывал, что девчонка будет без талантов семьи, а ее способности росли довольно быстро. Прошло всего несколько недель, но она уже слышала челядь и могла забраться в голову человеку. Топорно и жестоко, но могла. Леонид сжал пальцами переносицу, вздохнул и стал массировать виски.

Что ему делать с этой несносной девчонкой? Такими темпами она еще и останется в рядах Фетаро, его творением. Матерь Всеблагая, он станет посмешищем всех семейств. Обратил мускулистого северянина, который только и мог что наглухо закрыть разум словно тяжелым валуном придавить, а теперь у него еще и нищенка из Междуречья, которая за кусок хлеба готова отгрызть руку.

«Браво, Леонид. Достойная замена Саре и Лазарю. Браво!» — насмехался он сам над собой. Он обвел взглядом роскошную обстановку кабинета. Герцог любил механизмы и новые веяния в науке. У него уже не было алхимических свечей, свет зажигался шнурком, а подавался по проводам, спрятанным в стены. Экспериментальный образец от королевского алхимика Дюналя, нечто что навсегда изменит мир, по словам патера.

Леонид встал, подошел к двери и дернул за шнурок. Свет в люстре и бра на стенах немедленно потух. Он дернул снова — свет загорелся.

Это был научный прорыв. Дюналь был лучшим алхимиком не только в Галиваре, но и во всем мире. Ролан Фетаро втайне от глаз императора и его шавки Патогана, имел с ним какие-то дела. Какие? Леониду когда-то было бы страшно интересно. Его разрывало бы на части желание не уступить и поучаствовать в прогрессе, в интригах и войне с оборотнями.

Он снова дернул шнурок, и свет погас.

«Так и я…» — мелькнула печальная мысль. — «Однажды погас».

Ему было все равно. Его давно не волновали ни интриги внутри семьи, ни долгоиграющие планы Ролана с королевским алхимиком. Он всерьез подозревал, что его принцесса Марго собирает силы, чтобы попытаться свергнуть Великого Герцога и занять его место. Для этого она и лелеяла хрупкий мир с оборотнями, не хотела, чтобы свара во вне отвлекала ее силы.

Леонида на плаву держала только одна мысль — отомстить Шеферду и Ла Росси. И вот он нашел способ и все шло неплохо, вот только Леонид все чаше задумывался «А что дальше?» и не находил ответа.

Когда-то у Леонида была цель. В десять его забрали из отцовского дома и привезли в богатое поместье, где были такие же как он мальчики и девочки, ожидающие выбора госпожи. Шли годы, они жили своей жизнью, служили, работали, занимались странными занятиями с учителями. Среди всех Леонид сдружился с двумя: светловолосой красавицей дочкой красильщика Сарой Харли и сыном столяра Лазарем. В детстве дружба их была безбрежной и беззаботной. Но они взрослели, и Леонид с ревностью замечал, что все чаще становится третьим лишним среди друзей. Сара и Лазарь смотрели друг на друга по-особому и сколько бы Леонид не убеждал себя, он стал отдаляться от друзей, что нашли друг в друге свое счастье. В девятнадцать принцесса крови из сотни мальчиков выбрала его, Леонида.

Когда его обратили, он был счастлив. Бессмертие, богатство, положение — всего этого ему, рожденному в сырой лачуге рыбака, отчаянно хотелось добиться. Он совершенствовал свои умения и очень скоро стал слыть талантом. Сильным телепатом. Леонид часто стал пользоваться своими способностями не осознавая этого, как человек не осознает движение руки, когда отгоняет мошку.

Но годы шли, и он стал чувствовать себя одиноко. Тогда он предложил своим самым близким друзьям, которых не выбрали в творения Маргариты, стать его творениями. Он, маркиз мог обратить двоих, мужчину и женщину. Все складывалось идеально и Леонид не ждал отказа. Его не могло быть. Но они не сказали ему да. Но и нет тоже. Они растерялись.

По сей день Леонид точно не знал, сделал ли это. Воздействовал на них своим даром? Заставил согласиться? Принудил захотеть бессмертия рядом с ним, а не простого человеческого счастья вдвоем друг с другом. Надавил ли он на них? Отмел сомнения и страх, заставил собственную судьбу казаться завидной долей?