В Лондоне ночь такая же темная, как в России. В Великобритании, как и в России, полно странных законов, понятных только родному народу. По закону восемнадцатого века рыцари могут заниматься любовью, не снимая доспехов, зато без доспехов не могут являться в парламент; полиция, соответствуя нынешним правилам, никогда не ворвется и не нарушит идиллии полового акта, часами будет стоять в прихожей и ждать приглашения.

Лондонские фонари также выборочно освещают город, загораются в положенный срок и не гаснут до окончания сумерек, ночь в Лондоне заползает в узкие улочки и владеет людьми до рассвета.

Весь день Вера расклеивала объявления в красных телефонных будках «о снятии стрессов», рассылала в газеты и одно даже умудрилась разместить в «Daily Sport». Она вышла из дома в первом часу ночи, нацепив парик приемной матери, спустилась в подземку и приехала в самый центр лондонского Вест-энда. Пестрый район Сохо знали все англичане, тут жили французы, индийцы, турки и итальянцы. Открывали здесь зрелищные заведения, ресторанчики и кафе, держали в них поэтов, философов, художников и психов, бесприютных воров и разносортных проституток. Днем эти заведения становились дорогими ресторанами, клубами и кафе, однако лавки с порнографической литературой продолжали работать, продолжали дарить англичанам праздник.

Вера прошла дальше и около витрин с «голыми» фотографиями встретила своего зазывалу. Возле него уже стояла предыдущая смена, уставшие девушки потирали дрожащие ноги и повыше подтягивали чулки. Вера сняла плащ, подошла к первому клиенту и, скромно, по-русски улыбнувшись, взяла его за руку.

А в Москве уже было четыре часа утра. Галя прощалась с сухопарым господином в клетчатой рубашке, благодарила его и складывала рубли в сумку. Сегодняшний клиент был немногословен, он оказался хорошим и ласковым. Молча и однообразно двигался, не лез целоваться и просто тихонько постанывал. Галя возвращалась домой к тетке.

За эти несколько лет тетка сильно сдала. Она больше не выходила на улицу, не стелила постель. Она сидела в кресле и много смотрела телевизор, громко зевала и сладко спала. Галька шла медленно и представляла, как уютно сейчас Вере. Она вспомнила маму и зиму, хруст шоколадных зайцев и коврик возле двери, вспомнила вкусные спинки сырков.

А в это время увесистый полумесяц бился о голую Веркину грудь. Шепотом на английском клиент просил ее прочесть молитву — сделаться ему женой. «Тогда, — говорил он, — ничто не будет для нас грехом».

Дядя Саша всегда казался очень хорошим человеком, уж куда лучше отца. Он никогда не изменял жене и всё всегда выполнял молча. Даже если это была не его воля. Папа же всему противился. Он не выполнял маминых поручений, не приходил вовремя с работы, опаздывал на ее дни рождения, мои дни рождения и дни рождения брата, даже бабушки. Зато папа всегда дарил на Восьмое марта цветы, а дядя Саша — он в этот день ничего не дарил, зато даже не напивался.

Это был зоопарк, который назывался у них семейной жизнью, зачем далеко ходить — соседка колотит мужа и смотрит на прохожего, мол, вон какой знатный мужчина, а я что выбрала? Те, что слева и справа, — куда лучше. Точно так же дела обстоят со случившейся, прожитой жизнью и будущим. Прошлое — цветные фото, позапрошлое — сепия, а будущее — уже хорошо, если они черно-белые. Дядя Саша сидит у окна и вздыхает: «Теперь жизнь другая, пошто живешь — непонятно».

Почему он так тосковал — сначала Лиля позвонила из аэропорта и властным тоном просила его не опаздывать. Он и не опоздал. Потом в четыре руки несли ее вещи, она накупила себе подделок и теперь крутилась у зеркала, ко всем старым тряпицам прикладывала новые. Зато сэкономила пять тысяч. «А осталась бы дома, — ворчал дядя Саша, — вообще бы нисколечко не потратила». Чему же тут радоваться — встретил жену из Турции.

Дядя Саша давно уже был немолод, впрочем, как и Лиля, а когда только встретились — она казалась его моложе. У него не было своих детей, он, может быть, и хотел бы, чтоб остался ему какой-нибудь плод ранней связи, однако не вышло. Та самая ранняя связь распалась, когда ему еще тридцати не было. Прекрасный, практически ювенильный возраст, вполне годящийся на то, чтобы сходиться и расходиться. Однако только сейчас ему стало понятно, что она и была той самой, с кем не нужно, нельзя было быть молодым. Словом сказать, Фатя была полной женственности и теплоты, бархатной девушкой.

В середине лета в Березниках провалилась земля. Провалилась линия федеральной железной дороги, жилые дома и стройки. А потом еще и на вокзале появилось зияние глубиной в двадцать метров, шириной в пятьдесят, протяженностью — в пятьдесят два. Туда провалился вагон и много-много ненужного хлама, провалился и дядя Саша. То есть ему казалось, что он теперь там, среди корзинок, картонок и маленьких собачонок, среди неверных мужей и пятидесяти семи подстаканников. До армии Саша не ходил даже в местный клуб, зато, когда седина покрыла всю голову, смог не только разочек спрелюбодействовать, но и сделать это на семейном ложе.

А действо это происходило так: когда Лиличка впервые отправилась в Турцию, дядя Саша решил сразу же, не откладывая, уйти в запой. Но не такой, как у всех, — без депрессий и белой горячки, на них времени не хватало. После этого оставалось у него всего несколько дней, и нужно было срочно планировать, как их истратить во благо. Тогда дядя Саша вышел на улицу и дошел до скамейки, стоящей около дома. В жестоко натопленном городе пропотел он и промучился в результате до самого вечера, пока не подошла к нему длинноногая и не познакомилась, пока не предложила измерить длину ее ног.

В допотопной армейской жизни, строевой и бранной, наступательной, с притягивающими магнитами возле деревянной столовки и железных коек, не было более теплого занятия, чем разговор о любимых. Не было даже обыденных бытовых разговорчиков, поскольку любые детали дня приводили в уныние всякого и тут же отправляли всех спать. Обостренность, отзывчивость, ощутительность и переимчивость соседствующих жизней происходила еженощно и неизбежно. Благодаря этому и выдерживали — рассказам о красавицах, которые дожидались дома. А потом Саша вернулся, когда совсем созрел и уже точно знал, что пора жениться. Остановился возле чужой ограды перекурить и не успел еще достать папироску, как распахнулась калитка и вышла она. Она прошла мимо, поправила волосы — и скромненько-скромненько ему улыбнулась. Томно и даже, может быть, кисловато. В тот же момент старухи стали приглядываться, выпорхнули из окон и в одинаковых позах принялись наблюдать: «Кто таков и чё к нашей Фатюшке лезет».

В июле сыграли свадьбу, а в августе он уехал в студенты биологического факультета в Пермь. В описываемый момент он был точно отпущенным с каторги, снял, наконец, колодки, выкинул газету «Березниковский рабочий». А Фатя осталась под Березниками, устроилась в школу и стала учить детей рисованию. Ждала его на вокзале каждые выходные, он приезжал, потом уезжал, она бежала за электричкой и умоляла остаться. И стоял он у той же ограды спустя год, важно расправив плечи, уложив руки в брюки, пытаясь отгородиться навсегда от всех этих пресных драм. А навстречу ему сквозь заросший сад, перешагивая, перепрыгивая сорняки, выходила прощаться Фатя. Трава задирала тонкий подол, Фатинья мазала по щекам слезы, она была пасмурнее обычного, тише и почему-то красивее, чем раньше.