Нужно отметить два важных момента, касающихся дальнейшей судьбы сельского хозяйства в связи с изменением климата. Во-первых, последствия изменения климата для разных стран будут неодинаковыми. Во-вторых, отклонения от привычной нормы, которые возникнут из-за изменения климата, совпадут с сокращением запасов нефти и природного газа, позволявшим человечеству продуктивно заниматься сельским хозяйством и производить достаточное количество продуктов питания, что обеспечило значительное увеличение численности населения. Изменение климата в сочетании с концом нефтяной эпохи окажет очень негативное влияние на мировые пищевые ресурсы. В ближайшие десятилетия большое количество людей начнет голодать, многие из них погибнут.

Мы до сих пор не знаем, каким образом отразится глобальное потепление на климате Земли — где станет жарко, где лишь немного потеплеет, а где температура совсем не повысится. И как распределятся осадки. Сможет ли почва удерживать влагу в определенных регионах. Евразии, возможно, повезет больше. А вот Великим равнинам в Северной Америке придется, скорее всего, страдать. Хотя, возможно, все окажется наоборот. Во всех этих районах, вероятно, вегетационный период увеличится, но из-за засухи урожай может гибнуть.

Также мы не знаем, как отреагируют сельскохозяйственные культуры на значительное увеличение объема углекислого газа в атмосфере. Пшеница, рис и соя имеют особенность накапливать высокий уровень СO2. В процессе фотосинтеза участвует больше углеводов. Зерно и сахарный тростник могут не справиться с таким объемом СO2. Ни один злак не созреет в условиях засухи. Теоретически глобальное потепление и увеличенный вегетационный период могут позволить хлебным злакам расти в высоких широтах Канады и России. Но нехватка природного газа, основного сырья для изготовления удобрений, сделает вопрос о появившемся преимуществе спорным, за исключением тех районов, где земли ранее не возделывались. Здесь можно начать все с нуля, без использования нефти и газа, то есть заняться сельским хозяйством, как это делали люди в доиндустриальном обществе.

Падение уровня грунтовых вод также может негативно отразиться на производстве зерна. Сильная жара и испарения на орошаемых площадях увеличат накопление соли в почве — извечная опасность общества, которое использует для полива грунтовые воды.

На Северо-Китайской равнине, где выращивается половина китайской пшеницы и одна треть прочих зерновых культур, уровень грунтовых вод постоянно падает от 0,9 до 3 метров в год. Кроме таких проблем, как повышение температуры и передача пахотных земель несельскохозяйственному сектору, в Китае снижаются объемы урожая. Страна повысила объемы урожая с 90 миллионов тонн зерна в 1950 году до 392 миллионов тонн в 1998-м. Но начиная с 1998 года производство зерна упало на 66 миллионов тонн, что составляет 17 %.

Мы обладаем достаточно точными данными, какие регионы мира на сегодняшний день лидируют по производству зерна, и можем утверждать, что миру не достаточно объема производимого зерна. Большое количество людей голодает. Существует некоторая вероятность того, что глобальное потепление либо никак не скажется на основных регионах производства зерновых, либо эти регионы только выиграют. Будут победители и проигравшие. Но проигравших ожидается значительно больше. Сейчас мы наблюдаем лишь прелюдию. В 2002 году затянувшаяся многолетняя засуха в Соединенных Штатах стала причиной появления на рынке самой низкокачественной пшеницы за последние 28 лет. Канадская «хлебная корзина» также пострадала. В тот же год в Австралии из-за засухи снизилось производство пшеницы. В течение 2002 и 2003 годов в мировом обороте находилось 99,7 миллиона тонн пшеницы, в 2001 году показатель был на отметке примерно 107,4 миллиона тонн. В тот год численность населения не уменьшилась. В то время как пять самых крупных экспортеров зерна — Америка, Канада, Аргентина, Австралия и Европейский Союз — снизили свои обороты по сравнению с предыдущим годом примерно на 25 %, 2002 год в России, Казахстане и на Украине стал самым урожайным за все время после распада Советского Союза. Следующий год был для Европы также неплодородным, хотя в США ситуация улучшилась. Но в целом по всему миру производство зерна хлебных злаков за последние годы снизилось.

В период так называемой Зеленой революции, получившей распространение во второй половине XX века, производство зерна увеличилось на 250 %. Но достичь таких результатов удалось исключительно благодаря ископаемому топливу: удобрениям, изготовленным с применением природного газа, пестицидам, произведенным из нефти, и системе орошения, приведенной в действие углеводородами — с небольшим вмешательством генной инженерии.

Теплый климат способствует размножению насекомых-вредителей и развитию болезней у растений. Увеличенный вегетационный период даст возможность таким насекомым, как кузнечики, активно размножаться в течение всей весны, лета и осени. Личинки жуков будут хорошо переносить зиму. Любой сбой в установленном экологическом балансе спровоцирует появление нежелательных «старых знакомых». Даже во время относительно стабильных прошлых десятилетий часть территории Америки страдала от нашествия хлопкового долгоносика, саранчи и непарного шелкопряда. Изменение климата, вероятно, увеличит популяции и разновидности сельскохозяйственных вредителей. Появится длинный список новых болезней растений — от полосатости и пятнистости ячменя и загнивания орешника до серебристой парши картофеля, — которые в будущем создадут для фермеров большие проблемы.

К сожалению, все математические компьютерные модели, созданные для расчета последствий глобального потепления для сельского хозяйства, главную роль отводят изменению климата. Аналитики не принимают в расчет такие факторы, как сокращение запасов природного газа и нефти, уязвимость мировых рынков от социальных волнений или возможность возникновения военных конфликтов на почве борьбы за оставшееся запасы нефти, воды или территорию.

Разрушение мировой экологии в результате человеческой деятельности значительно ускорилось с началом индустриализма. XX век с его многочисленным населением, экономикой, подпитываемой нефтью, стал особенно жестоким. Повсеместно сложная биологическая система подвергалась опасности или превращалась в монокультуру. Уничтожались целые ареалы. Полностью истреблялись отдельные виды. Почва и вода загрязнялись ядовитыми отходами. Укладка асфальта только в США нанесла колоссальный ущерб природе. Во время Глобальной Катастрофы принесенные человеком экологические бедствия усугубятся новыми проблемами, связанными с изменением климата.

Появятся удручающие известия о том, что уровень мирового океана начал значительно повышаться. Такие территории, как Бангладеш, Нидерланды, большая часть Флориды, Нью-Орлеан и множество островов Тихого океана, в будущем столетии могут уйти под воду. Портовые города по всему миру будут разрушены или затоплены. Если растают все ледники, случится что-то страшное. В Арктике температура значительно повысилась, и фактически все ее ледники, ледяные шапки и пласты уже начали таять. Морской лед также тает. С 1850 года Альпы потеряли половину своей ледниковой массы. Таяние особенно ускорилось в последние 20 лет. Замеры с воздуха из космоса, а также с использованием лазерного высотомера показывают, что ледник Маласпина на Аляске, размером 5000 км2, в год теряет почти метр толщины — примерно 3 км3 воды. Антарктика теряет свои ледовые щиты. В период с января по март 2002 года 2/3 гигантского шельфового ледника Ларсена разрушилось, изменив соляной состав окружающих морей, уничтожив планктон и криль, составляющих основу пищевой цепочки этого района. Двухсотметровый ледник Ларсена оставался стабильным 12 000 лет, а с 1997 года из-за потепления он потерял 8858 км2. От него осталось примерно 40 %. Ледник Росса, самый большой ледник в Антарктике — 859 900 км2 (примерно размер Франции) — следующий. Айсберги, размером с острова Род-Айленд и Манхэттен, разламываются с такой скоростью, что данные не успевают записывать. В общем и целом в южных морях и океанах температура повышается намного быстрее, чем в других местностях.