по плечам и желая успехов. Что это такое — стоять в первой линии все хорошо понимали.

Надев дополнительную броню и собрав требуемое количество копий, бойцы, гремя щитами, тяжело двинулись в нужном направлении. Несколько минут спустя они рассыпались вдоль дороги, перегородив её щитами. Двух десятков щитоносцев еле хватило, чтобы перекрыть её. Никитин прикинул и вновь начал отдавать команды — Ты, ты — он начал тыкать пальцем в десятников — берите ваших людей и встаньте позади них в два ряда. Арбалеты не брать только по паре копий и щиты! Давай! Десятники криками начали подзывать свои десятки. Со склада, наконец, притащили дополнительные копья и роздали дружинниками. Колонны тяжеловооружённых воинов, оживлённо переговариваясь, с горящими глазами устремились на выход. — Медведь! — бери двадцать бойцов с арбалетами и давай в лес! Спрячетесь там, около дороги и сидите тихо. Вы будете в засаде! Как только мы крикнем «ура» — сразу начинайте стрелять по неприятелю с тыла. Да и по паре копий возьмите с собой на всякий случай! Давай! Медведь выкрикнул имена двух десятников и, воздев в воздух свой топор с голубым лезвием, вместе с ними и воинами побежали вглубь поселка, где находился боковой выход в лес. — Так орлы у кого десяток лучше всех стреляет из арбалетов! — обратился Сергей к оставшимся десятникам. — У Дуба… — раздались крики. Вперед выступил с перебитым носом десятник. — Хорошо! Нужно ещё пять десятков. Вперёд переглянувшись между собой, шагнули ещё пятеро десятников. — Так берите арбалеты, запас стрел и становитесь позади них в три ряда — Никитин махнул рукой где стояли пять шеренг перекрывавшие весь путь. — Копья брать? — громко крикнул один из десятников, перекрывая шум. — Нет не нужно! Щиты только возьмите, на всякий случай и стрел побольше! Несколько минут суматохи.

Команда — «на плечо!» и ещё один отряд с арбалетами на плечах проследовал в ворота. Мимо них пронеслась телега. Возничий с перекошенным лицом из всех сил нахлёстывал быка, торопясь проскочить опасное место. Сергей мельком взглянул на другую сторону дороги, но там пока никого не было видно, только пятёрка бойцов с щитами редкой цепочкой перегородившая тракт — Так орлы! Сколько арбалетчиков осталось?! Поднять арбалеты над головой! — приказал он и начал считать. — Надо будет, не забыть ему и его парням премию выдать — подумал про себя Никитин о Бо-до и крикнул: — Так ребята берите арбалеты, стрелы и давайте к частоколу. Там спрячетесь, чтобы вас, не было видно и по моей команде, откроите стрельбу. Давай! Арбалетчики редкой цепью расположились за изгородью и принялись натягивать арбалеты, помогая, друг другу. Никитин выбежал за ворота, прикидывая диспозицию. Цепь бойцов, перегородившая дорогу вместе с арбалетчиками, выглядела не особенно густой. Никитин специально старался создать у противника иллюзию своей малочисленности. Ему было надо, что бы противник сразу навалился на них надеясь, решить дело одним лихим ударом и попался бы в ловушку.

— Эй Бирт — крикнул он, перекрывая шум, десятнику стоявшему в первых рядах. — Отсчитай сто шагов вперёд и поставь там ветку.

Тот кивнул головой и начал двигаться вперёд, неторопливо отсчитывать шаги.

— Сто шагов — это была предельная дальность убойной стрельбы из арбалетов, но если на них будут доспехи, то придётся подпустить поближе шагов на двадцать-тридцать. Опасно конечно… С этого расстояния враги уже могли метать копья! — думал он, про себя планируя картину будущего боя. — А вот если они начнут рассыпаться справа и слева от дороги, да ещё полезут штурмовать невысокий частокол…. То справится с ними будет непросто! Во дворе на плацу оставалось ещё немало воинов, включая разведчиков. Никитин бегом кинулся к ним. — Так ребята! Все заряжайте арбалеты и в шеренгу! Десятники кивнули, короткие команды, слитный топот ног и двор опустел. — Ты вместе со своими ребятами, тоже иди к Медведю, на подмогу — крикнул Никитин командиру разведчиков. Тот кивнул головой и замахал рукой, подзывая своих людей. Землянин попридержал его за руку. — Росо! Когда они побегут, вы вместе со всеми будете преследовать бегущих. Но смотри! В бой не вступать стрелять из арбалетов издали. Понятно? — Да капитан понятно! — В бой не лезь вы мне живыми нужны! Если будут лучники в первую очередь стреляйте в них и Медведю скажите, что бы лучников в первую очередь отстреливали! Никитин хлопнул десятника по плечу, и отряд конников неторопливо потрусил вдогонку за пехотой к потайной калитке.

— Вроде бы всё! — подумал землянин, мысленно прикидывая, всё ли он правильно сделал. — Навёрное всё а там бой покажет! Неожиданно из глубины двора со стороны потайной калитки донёсся крик. Оттуда бежал человек, громко крича и размахивая руками. Это был разведчик, которого оставили в дозоре. Разведчик, тяжело дыша, подбежал к нему. — Их там больше сорока полных рук. Может даже пятьдесят — хрипло сказал он, немного отдышавшись. — Так! Ещё что там такого? — стараясь казаться спокойным, сказал Никитин. — Там сам этот… как его… — замялся разведчик. — наверное сам Венд в дорогом доспехе и с ним десятка четыре конных, все в доспехах. Я разглядел, там того теро, который тогда к нам приходил, откупа требовать. Они это! — А остальные как? — спросил один десятник.

— Ну… — разведчик десяток секунд загибал грязные пальцы, что-то подсчитывая — Сорок полных рук все пешие с копьями и щитами и ещё там человек сорок в шкурах. С луками — добавил он. — Ну и конные…

С луками это было плохо. Одно хорошо, что их было немного.

— Где они сейчас?

— Они уже там, у поворота поджидают тех, кто отстал. Потом, наверное, двинутся на нас. Идут не быстро видимо берегут силы.

— Молодец парень! — Никитин с силой хлопнул парня по плечу. — Будет тебе награда!

Грязное лицо разведчика, осветилось довольной улыбкой.

— Ну, я это к своим пойду.

— Ну, если не устал то давай!

Никитин поднял голову к небесам, несколько секунд постоял, впитывая в себя солнечный свет, потом решительно надел шлем и вышел за ворота. Дорога с той стороны была по-прежнему пустынна, с другой стороны застыло несколько фургонов и телег. Несколько фургонов вдалеке видимо, не желая рисковать, повернули обратно. В напряжённом ожидании так прошло минут двадцать, потом пустынная дорога, перед их поселением, как-то вдруг начала заполняться народом.

Землянин, сощурив глаза, заметил, как из-за леса вынырнул отряд всадников и, обогнав пеших воинов по обочине, понёсся прямо на них. Один из всадников в блестящих на солнце доспехах вскинул руку, вдалеке раздался глухой рёв сотен глоток.

— Венда! Венда! — скандировали они.

Всадники остановились. Мятежник величественно и горделиво простёр свою руку в их