Спасение пришло неожиданно и заключалось оно в нехорошем предчувствии ангела, которое совершенно неожиданно горячей волной пробежало по позвоночнику вниз, свалившись в пятки. Волнение и тревога Элли передались и обладающей долей эмпатийности Тане, и Алиру, природная интуиция которого подала сигнал тревоги.

— Может, мы все-таки домой поедем? — Азраэль замер на месте, прислушиваясь к себе. Тревога утихла, оставив после себя саднящее ощущение предвкушения. Словно беда миновала, зато к ним подкрадывалось нечто другое — интересное и многообещающее. — Что-то мне подсказывает, что нас там ждет сюрприз… вот приятный или нет, не знаю.

Друзья переглянулись и смешно засуетились.

И волки сыты, и овцы целы, и пастуху вечная память.

Правда жизни

— Негодяй!

Бах!

— Подлец!

Бац!

— Мерзавец!

Бум!

— Предатель!

— Кажется, мне придется заказывать новый сервиз, — флегматично заметила Таня из импровизированного убежища — заваленного набок стола, за которым мы спрятались от праведного гнева моей очень злой супруги.

— Я тебе подарю, какой захочешь, — прошептал, пытаясь осторожно выглянуть сбоку.

Гостиная больше напоминала поле битвы. Анабель стояла рядом с сервантом и, по очереди доставая с полок предметы дорогой коллекционной посуды, кидала их в нашу сторону. Стоит заметить, что эльфийка особо не целилась: вредить чужому здоровью она не хотела, просто вымещала злость и обиду таким оригинальным способом. К тому же за последние полчаса мое сокровище устало, а потому броски Анабель делала лениво, без огонька. Но толика здорового драматизма в голосе говорила, что концерт продлится как минимум минут двадцать.

Никто не протестовал — все понимали, что повод был уважительным. Даже удивлялись, что пока все обходилось битой посудой, а не головами, полетевшими с плеч. Сам же «повод» устроился рядом со мной, испуганно прижимая длинные уши, словно заяц, встретившийся на узкой тропке с голодной лисицей. Выглядел Ририэль крайне несчастным, но заговорить с Анабель даже не пытался, только косо поглядывал на также прячущихся за столешницей Алира и Элли. Рыцарь в ответ мрачно чиркнул ладонью по горлу, показывая, что сделает с эльфом после того, как угомонится моя жена (что-то зачастил он с такими угрозами), а ангел только рассеянно поздоровался.

— Милая… — жалобно проблеял я и поспешил снова спрятаться, увернувшись от хрустальной вазы.

— Ты с ним заодно! — категорично заявила эльфийка и для убедительности разбила об пол еще одну десертную тарелочку.

— И за два — тоже, — пробормотал я и уже громче спросил: — Ну что ты такая злопамятная? Все же хорошо!

— Не сказала бы, — хмыкнула над ухом Таня. — Так ее точно не успокоишь. Додумался ты, о многомудрый князь, — дочь Алив постучала меня по лбу пальчиком и скривила лицо, — притащить домой бывшего жениха своей благоверной, который пытался, если я правильно поняла из ваших переговоров, убить Анабель. Молодец! Ничего не скажешь. Возьмешь с полки пирожок, но только чуть позже, пока не высовывайся.

Я покаянно покивал, соглашаясь, что мозгами меня Тьма явно обделила (так же, как чувством такта и инстинктом самосохранения). Зато вместо этого выдала эксклюзивное чувство юмора и оригинальную логику.

— Так ведь… — попытался оправдаться я, пока Анабель решила сделать небольшой перерыв в обстреле нас тарелками.

— Сиди, — грозно указала Таня, — я сама разберусь, — пообещала она, и уже громче позвала эльфийку: — Ани! Тебе нельзя нервничать, лучше отдай этого эльфа мне в уплату за утраченное имущество.

— Забирай на здоровье, — неожиданно легко согласилась Анабель, убрав последнюю целую тарелочку обратно в сервант, обошла по краю наши баррикады и села на большой диван. — Рассказывайте, что случилось, пока я решила вас помиловать, — разрешила она, и я поспешил на четвереньках выбраться из-за стола.

— Меня Майкл — архангел, я про него вам уже рассказывал — попросил найти демона. Демоном оказался Ририэль, ему, как обычно, «повезло» оказаться в нужном месте в нужное время. После непродолжительного общения…

— Это он так красиво назвали ритуал размазывания меня по асфальту, — трагично прошептал эльф ангелу, и друзья посмотрели на меня с уважением.

— В общем, поскольку Ририэль успел порыться в записях Гэбриэла, любезно предоставленных ему Хель, я подумал, что эксперт нам не повредит. Он обещал быть паинькой и железками ни в кого не тыкать! — поспешно заступился я за остроухого.

— И даже множественную вселенную захватывать не собирается? — со смешком спросил Алир, скрестив руки на груди, и хищно прищурился: этому бывший рыцарь у Гериона научился. Сам-то он был способен до того соорудить разве что умильную мордочку котенка, но новая должность императора ко многому обязывала. Пришлось тренировать различные взгляды, дабы потом стращать слуг и советников.

— Это дело я в расписании перенес на неделю. Вот вам помогу и продолжу захват, — ослепительно улыбнулся Ририэль и шаркнул ножкой, изображая вышеупомянутую паиньку.

— Ну-ну, удачи! — пожелала ему Таня. — Получается, мы зря приехали домой? Могли бы дальше по магазинам бродить! — огорчилась девушка, затем пробормотала себе под нос пару зарифмованных строчек, и комната послушно приобрела нормальный вид: посуда собралась по кусочкам, устраиваясь стройными стопочками на полках серванта, ваза заняла законное место, а стол задвинулся в угол.

— Нет, нет! — Я поспешил изобразить ветряную мельницу, замахав руками. — Анабель нужно отдохнуть. Может быть, ты поспишь, милая? Или хочешь чего-нибудь вкусного? Ты только скажи — и я мигом все организую.

Эльфийка скептически фыркнула, не одобряя преображение Темного князя в кудахчущую наседку, но заискивающий тон свое дело сделал: меня с неохотой простили, сменив гнев на милость, и даже позволили поцеловать себя в подставленную щеку. После чего Анабель соизволила занять щедро предложенный Таней диван.

— Так вы дадите мне поспать? — уточнила она, прикрыв глаза, и все поспешно покинули комнату, не желая мешать эльфийке.

Алир с Элли, отмазавшись, что весь день мучились, а потому заслужили отдых, заняли вторую комнату, оккупировав телевизор.

— Вы уж там как-нибудь сами посовещайтесь, — попросил Алир, с восторгом рассматривая гору дисков, выданных хозяйкой квартиры, а Элли уже рылся в них в поисках любимых ужастиков.

Я подумал, что бывший рыцарь подобный жанр явно не одобрит, но решил, что друзья смогут прийти к разумному компромиссу.

Пихнув замершего в коридоре Ририэля, я уточнил, почему тот решил изобразить памятник самому себе. — Таня уже давно хозяйничала на кухне, обещая заварить свежий чай и с помощью магии быстро приготовить шарлотку.

— Не понимаю… — беспомощно протянул эльф. — В меня, хотя нет, в нас, — он поправил себя, — пошвырялись посудой, а потом сделали вид, словно мы так каждые выходные развлекаемся. Элли даже спросил, как мое здоровье, и не расскажу ли я ему о своих приключениях! — пожаловался Ририэль.