Гайер подчеркивает, что совещание в Плессе допустило большую ошибку, не приняв достаточно обширной программы постройки подводных лодок, подготовительной к приближавшемуся наступлению на море. Только 2800-т подводные лодки (U-115, U-116), 16 лодок типа «UB-III» (UB-72—UB-87) и 9 «подводных крейсеров» (U-142—U-150) были разрешены к постройке. Тот же автор говорит, что до того времени никаких больших заказов на новые подводные лодки по заводам не размещалось. Эту проволочку он объясняет двумя причинами: во-первых, постоянным изменением приемов использования подводных лодок; во-вторых, нежеланием приступать к широкой строительной программе, прежде чем лодки новых типов не будут испытаны в боевых условиях. Гайер держится мнения, что подобная нерешительность в отношении типов и предназначения не должна была больше существовать и что совещание должно было утвердить большую программу. Больше того, верфи, до сих пор строившие торговые суда, должны были бы быть переустроены для постройки подводных лодок раньше, чем это было сделано на самом деле. Начальник управления постройки подводных лодок морского министерства Шпиндлер встретил большое сопротивление, прежде чем смог разместить заказы на новые лодки. Государственный секретарь по морским делам адм. Капелле был против принятия столь широкой программы, считая, что излишек подводных лодок будет определенно невыгоден для управления и дальнейшего развития флота как мировой силы после войны[67].

Крейсерская война по нормам призового права возобновилась в октябре. Еще до этого U-57 (Георг) и U-49 (Хартманн) по своей собственной инициативе вышли в море для нападения на торговые суда в Северном море: первый потопил пароход у Флэмборо Хэд и 21 рыболовное судно; второй потопил 3 парусника и прислал в Эмден приз; убыток, причиненный союзникам этим рейдом, оценивается в 100 тысяч фунтов (ок. 91/2 млн рублей золотом). Новые приказы немедленно привели к увеличению потерь тоннажа, и с 131 000 т в месяц потери возросли до 276 000 т. Противолодочные мероприятия становились явно недостаточными для защиты от растущей опасности; и когда выяснилось, что в октябре британские потери почти вдвое превысили сентябрьский итог в 84 600 т, нельзя было недооценивать серьезность угрозы. Потери имели место в Атлантике, Арктике и Средиземном море. В Гасконском заливе и у Ферроля U-49 (Хартманн) и U-50 (Бергер) уничтожили около 40 000 т. Для спасения команд потопленных судов один из пароходов был захвачен и отослан в порт после того, как был наполнен моряками; это было доказательством того, что при некоторых условиях подводная война против торговли может вестись гуманно.

В водах, до сих пор чистых от мин, начали обнаруживаться мины. 2 сентября пароход Кельвиния (Kelvinia) (5039 т) коснулся одного из этих орудий разрушения в Бристольском канале и затонул[68]. 12 дней спустя пароход Харрисона «Каунселор» (Counsellor) (4958 т) взорвался на другой мине у Галли Хэд (Galley Head). 3 октября было выставлено минное поле у устья р. Кляйд (Clyde). Зона фландрских подводных минных заградителей теперь простиралась от Флэмборо Хэд далеко на запад до Уотерфорда на юге Ирландии. Они сбрасывали свой смертоносный груз у Фалмоута, Дартмута, Портлэнда и Портсмута. Эти лодки типа «UC» поставили в течение 1916 г. 212 мин у Дувра, 100 у Дюнкерка, 100 у Кале и 60 у Булони.

Среди причиненных ими потерь упомянем здесь только пароход «Эретрия» (Eretriay 13 464 т), погибший у устья Луары (Loire) 13 мая, пароход компании Кьюнард «Элония» (Alannia) (13 405 т) – в 2 милях от отмели Роял Соверен 19 октября и госпитальное судно «Галика» (Galeka) – в 5 милях к NW от мыса Ля Хаг 28 октября. На минах также погибли: эскадренный миноносец «Лассу» (Lassoo) 13 августа в Северном море, 5 траулеров и около 20 других судов, а в октябре поврежден эскадренный миноносец «Зулу» (Zulu). 4 ноября у Энглси (Anglesea) погиб пароход «Скерриз» (Skerries) (4278 т), а 2 других – «Опал» (Opal) (599 т) и «Ливерпуль» (Liverpool) (686 т) погибли в декабре на минном поле, поставленном у острова Мэн.

Таким образом, было ясно, что район действий фландрских лодок расширился. Действительно, в течение второй половины лета 1916 г. в строй вступила первая группа лодок типа «UC–II» (UC-16 – UC-33).

В западных водах погибло в течение октября много больших судов, в частности, 20-го – пассажирский пароход компании Энчор (Anchor) «Кабошэа» (4309 т) в 120 милях на WNW от острова Тори с капитаном и 31 матросом; 26-го – пароход компании Джонстон «Роуэнмор» (Rowanmore) (10 320 т) в 128 милях к WNW от Фастнэта; его капитан был взят в плен; того же числа «Раппахэннок» (Rappahannock) (3871 т) пошел ко дну в 70 милях от островов Силли со всей командой в 37 чел. Пароход компании Дональдсона «Марина» (Marina) (5204 т) нашел свой конец двумя днями позже в 30 милях к W от Фастнэта на пути в Америку; из его команды в 51 чел. 18 погибло, из коих 6 американцев. В тот же день у мыса С.-Винсента (St. Vincent) был потоплен американский пароход «Лэнао» (Lanao) (962 т). 23-го шлюп «Дженистэ» (Genista) послал радио о том, что он вступил в бой с подводной лодкой, после чего все смолкло; U-59 победила, и еще одно судно исчезло вместе со своей командой.

Чтобы дать представление о размере нейтральных потерь, укажем, что до октября одна Норвегия потеряла 163 парохода: 97 потоплены без предупреждения, 45 подорвались на минах и 21 потоплен на минах или торпедами; кроме того, было уничтожено 58 парусников.

Положение было настолько серьезно, что в ноябре адм. Джеллико было предложено оставить пост командующего Гранд-Флитом и принять должность первого морского лорда. В то же время, по-видимому, было сделано все, что только возможно. Узкость Дуврского пролива была постоянным источником беспокойства, и велики были те трудности, которые пришлось там преодолеть. Предпринятые зимою 1914/15 г. попытки установить от Фастнэта до мыса Гри-Нэ бон, состоящий из тяжелых деревянных балок, каждая весом в 4 т, подвешенных между буями, оказались неудачными. Комбинация из закрепленных минированных сетей с глубинными минами, подобно примененным при постановке заграждения у бельгийского побережья в 1916 г., послужила образцом для другого заграждения, поставленного от южных Гудвинскнх мелей (South Goodwin Sands) до внешней кромки отмели Рюйтинген, и днем и ночью охраняемого патрулями. Это заграждение не смогло воспрепятствовать проходу подводных корсаров, которые подныривали под него днем или проходили над ним ночью. Мины тащились на якорях и запутывались в сетях, так что к весне 1917 г. заграждение стало угрозой для патрулей. Была уничтожена только 1 лодка, но она не была жертвой какой-либо системы заграждений, старой или новой. 20 августа UC-10 (Альбрехт) была настигнута британской лодкой Е-54 у банки Схаувен, любимого места отдыха германских лодок[69].