Их дальнейшая совместная жизнь была похожа на искусственные цветы, которые то ли украшают жилище обывателей, то ли подчеркивают убогость обстановки. Люди, с которыми они волею судьбы сближались, восхищались их отношениями. Валерий был заботливым, предупредительным мужем, вовремя делавшим подарки, в меру своих сил и наличия времени помогавшим по хозяйству. Дина же всегда и везде была душой компании. Веселая и энергичная, она заряжала всех вокруг своим чудесным настроением. В доме Немировских всегда толпились гости, и их встречали радушные хозяева, любовь которых друг к другу с первых же минут бросалась в глаза. Дина действительно любила его и всячески подчеркивала это. Валерий же вынужден был изображать ответные чувства. Постепенно он свыкся с этой ролью.

Служба отнимала много времени. Когда же он возвращался домой, то сталкивался с такой явной и откровенной демонстрацией любви, что не ответить на это чувство было нельзя. Почти два года ничто не омрачало их совместное существование. Все чаще он думал о том, что может быть все и к лучшему. Ведь если бы между ними с Диной ничего не случилось на пляже, он после замужества Ольги остался бы ни с чем. А так у него молодая любящая жена, которую и он когда-нибудь сможет полюбить.

Но все оказалось не так просто, как представлялось Валерию. Дина не хотела ждать этого самого «когда-нибудь». Ее, как случайных гостей в доме, обмануть предупредительностью и вниманием не удавалось. Она-то знала и чувствовала, что муж ее не любит. Даже частые командировки и бурные встречи после разлуки не улучшали ситуацию. Однажды в самый обычный день разразился скандал. И вот тогда Валерий услышал, что о нем думает его замечательная жена. Она обвиняла его в черствости и невнимательности, в том, что он мало зарабатывал денег и, наконец, в том, что, как мужчина, он ее не удовлетворяет, он ей не интересен. Все это ошеломило Немировского. Искусственно выстроенный мир рухнул. Он с таким старанием пытался убедить себя, что все сложилось к лучшему и ему повезло с Диной. Он почти полюбил их дом, его атмосферу, свою жену. Во всяком случае, он очень старался. И вдруг выяснилось, что все напрасно. Она кричала ему в лицо, что не любит его, что он обманул ее надежды, что ей надоела семейная жизнь и та скука, которая их окружает.

– Я ухожу от тебя, – заявила Дина в тот, самый первый раз, – и ты еще пожалеешь, что не сумел удержать меня. Мне казалось, что ты необыкновенный, волшебный принц из сказки, а ты… Ты ничто. Заурядный солдафон. У тебя нет будущего.

Уходила она очень зрелищно и эффектно. Долго паковала вещи, прощалась со всеми знакомыми, каждый вечер в течение недели сетовала на свою загубленную молодость и его несостоятельность и наконец уехала.

Сначала ему было непривычно одиноко. Дина, подобно урагану, всегда производила много шума, повсюду валялись ее вещи, гремела любимая ею музыка. И вдруг стало тихо и пусто. Разгромленная квартира наводила уныние. Валерий и переселился в общежитие, в пустующую комнату. Питался в столовой, ходил на службу, постепенно привыкал к холостяцкой жизни.

Прошло три месяца, как вдруг жена вернулась. Со слезами и мольбой о прощении, со словами любви и рассказами о том, что без него жизнь ей не в радость. Валерий без слов принял ее и стал жить дальше. Чувство вины за то, что он совершил тогда, в курсантском отпуске, не проходило, любовь к Ольге превратилась в тупую ноющую боль, а отношения с Диной не улучшались, превращаясь из искусственных в привычные, обыденные. Со временем он научился не замечать ее странностей и абстрагироваться от ее слов. Лишь однажды он испытал к жене чувство, похожее на восхищение.

Тогда он вернулся из командировки и грязный, измученный, пропахший костром, по-быстрому определив в расположение солдат, бывших с ним, поспешил домой. Хотелось принять ванну, спокойно поужинать, причем он до жути хотел селедки с водкой и завалиться спать часов на двадцать. Однако дома его ждал пустой холодильник и записка – жена его ждет в клубе. Чертыхнувшись про себя много-много раз, Немировский принял душ, переоделся, выпил рюмку водки, закусил соленым огурцом и пошел в клуб. Можно было, конечно, проигнорировать просьбу жены, но на дворе был март, приближался Международный женский день, Дина бы обиделась, а в преддверии праздников Валерию не хотелось никаких скандалов.

Клуб сверкал огнями, словно новогодняя елка. Сцена была украшена воздушными шарами и букетами живых цветов из гарнизонной теплицы. Со слов собравшихся, Валерий узнал, что ему предстоит присутствовать на конкурсе красоты, и его жена является одной из участниц. Немировский понял, почему застал дома запустенье и беспорядок – Дина усиленно готовилась к конкурсу.

Валерий занял место в зрительном зале, решив не отвлекать жену перед выступлением. И вот ведущие объявили имена тех, кто должен принять участие в конкурсе. Под громкую музыку и бурные аплодисменты зала молодые женщины друг за другом выходили на сцену. Валерий в первый момент не узнал Дину. Она была хороша необыкновенно. Глаза блестели, каштановая копна волос переливалась, украшенная блестящими серебряными нитями. Дина была завернута в какую-то шкуру, которая на талии затягивалась кожаным пояском, а на плече скреплялась бронзовой застежкой. Руки, украшенные множеством стальных браслетов, держали изящное копье. Перебирая босыми ногами, перевитыми кожаными завязками, она исполнила танец, похожий на ритуальные пляски дикарей, закончив его гортанным выкриком. Напоследок, изумив зрителей умением перевоплощаться, Дина поведала всем в стихотворной форме о том, что имя ее Диана, оно означает охотница, а цель ее жизни – охота за счастьем и удачей.

Голос ее звучал проникновенно и негромко, фоном шла лирическая музыка, в которой угадывались звуки леса и журчание воды.

После такого представления зал безумствовал. Оглядываясь по сторонам, Валерий видел, какими глазами смотрят на его жену другие мужчины. Ею восхищались, ее желали. Он недоумевал. На сцене была совсем другая Дина. «Ее призвание – театр. Она и в жизни постоянно кого-то изображает, словно проживает чужую жизнь», – думал он, наблюдая за конкурсами, сменявшими друг друга. Дина во всем была первой. Ее лидерство было бесспорным. Зал взрывался криками и аплодисментами, стоило ей появиться на сцене. Валерий видел, что она получает от этого истинное наслаждение.

Дину короновали, назвав самой замечательной женщиной в части. Ей целовали руки, осыпали цветами. Валерий долго ждал, пока схлынет толпа.

– Поздравляю, – сказал он просто. – Ты была лучше всех.

– Ты был в зале? Ты все видел? Тебе понравилось? – бросилась она ему на шею.

Он кивал, обнимал ее и думал, что, наверное, его жена и вправду изумительная женщина, если сумела поразить такое количество мужчин, отдавших ей свои голоса и симпатии. Он и сам любовался ею, восхищался ее остроумными ответами на каверзные вопросы ведущих, удивлялся ее находчивости при выполнении сложных заданий. Она была прекрасна. Она была лучшей в этот вечер. И все-таки он не любил ее.

После конкурса все участницы с мужьями отправились в город отмечать в ресторане приближающееся Восьмое марта. Мечты о спокойном ужине дома реализовать не удалось.