– Затем, что ночевать в доме, который привлeкает внимание таких вот умельцев, – он кивком указал на кладовую, - небезопасно. Мы ведь так и не узнали, зачем они сюда приходили. Выяснили только тo, что связаны эти типы с Пауком, а тот давно имеет зуб на Айронда.

– В таком случае, какой мoжет быть отдых? Поехали сразу в Громорг! – возмутилась я.

– Поедем. Но завтра, с утра, - ответил Винс. – Сейчас уже вечер. Пока доберемся, совсем стемнеет. А мне что-то не особо хочется по улицам сейчас разгуливать. Да ещё с тобой в компании. Да и потом, вечером с нами воoбще разговаривать там не станут. И метки Тайной стражи не помогут. Так что отдыхай, а я пойду, доложусь барону. Стационарный кристалл связи в библиотеке?

Дворецкий кивнул.

Мне же ничего не оставалось, кроме как согласиться. Как бы ни хотелось как можно быстрее увидеть Айронда, Винс был прав,и в Громорг лучше идти утром.

Однако и отдохнуть не получилось. Буквально через пару минут Винс вернулся и с самым мрачным видом объявил:

– Барон хочет видеть нас немедленно у себя.

– Вы изволите отправиться сейчас? - уточнил Барристан.

– Да, - подтвердил Винс.

– Тогда я соберу вам с собой немного еды. А то что-то подсказывает мне, лорд Винсент, что в вашем доме в достатке имеется исключительно вино.

С этими словами дворецкий развернулся и поспешил на кухню.

– Вот не удержится, а съязвит, – шепнул Винс. - И ведь, главное, все вежливо так, с серьезным лицом. За это я его и ценю.

Я хмыкнула, а затем уточнила:

– Куда едем-то? Рошаль сейчас в Управлении?

– А где ему еще быть, когда такие дела творятся? – подтвердил тот. – И я еще тут одну вещь вспомнил. Такой же,или очень похожий деревянный шарик я нашел в сейфе, когда залез в дом председателя за колье. При этом говорилось,что средств связи с Пауком ни при председателе, ни в его доме не нашли. А теперь смотри, какие вопросы напрашиваются. Во-первых, как эта проклятая деревяшка узнала, что свидетель становится опасен? Во-вторых, как она активировалась на уничтожение, если в дерево нельзя запечатать заклинание по определению?

– Хм, – я задумалась, а потом неуверенно произнесла: – Мне на ум приходит только одно. Может, каким-то образом эта штука совмещает в себе устройство связи вроде наших кристаллов, однако передает не только голос, но и магическую энергию? Раз удержать ее в себе не может? На ретрансляцию сил не так много надо, в теории. Погоди! Я чувствовала темную магию! – Я хлопнула в ладоши, чтобы не потерять важную мысль. – А у королевы и ее статс дамы мы уже находили темные амулеты, которые скрывали магическую личину так, что их нельзя было обнаружить. Получается, что кто-то мог транслировать такую же защиту и через этот шарик? Поэтому ни мы, ни Барристан его и не ощущали?

Винс довольно усмехнулся.

– Вот и я пришел к такому же выводу. А теперь следи за ходом моих мыслей дальше. После меня сейф председателя осматривала Тайная стража. И уж эти ребята точно не оставили шарик без внимания. Они забирают все улики, так что лежит сейчас эта вещица где-нибудь на складах в Управлении. И хорошо, если так. Вдруг этот шар заинтересовал барона, и тот не стал отправлять его на хранение? И валяется тот сейчас у него в кабинете где-нибудь в ящике стола или в сейфе. А кто-то на другом конце магосвязи спокойно слушает через него…

– Магическая прослушка и возможный ретранслятор разрушительной магии прямо в кабинете барона? - Я охнула. - Но погоди, все артефакты в любом случае сначала попадают на стол к магу. А в Тайной страже дураков не держат.

– Артефакты да, но этот шар не фонит в магическом поле, забыла? - отметил Винс. – Если тот, кто находится с той стороны связи, неактивен, то шарик выглядит как простая деревяшка. Никаких подозрений.

– Но магия в нем все-таки есть, – поправила я. - Пусть крупицы, для активации, но тем не менее. И она темная. В Управлении есть специалисты, способные проверить шарик на темную магию?

– Понятия не имею, – пожал плечами Винс. - Но одно мңе ясно точно: к Рoшалю нам надо попасть как можно быстрее.

– Да уж, – представив, как шарик взрывает Рошаля, я поежилась. – Может, свяжешься с ним еще раз? Предупредишь?

– Ну нет. А если эта деревяшка сейчас у него на столе лежит? В качестве миленькой безделушки? - Винс укоряюще взглянул на меня. - Вероятность, конечно, мала, но учитывать такую возможность мы обязаны. Шар может «услышать» наш разговор, активироваться и… Приедем мы делать доклад к мертвому барону. Что в нынешней ситуации для всего корoлевства означает полный крах.

Я сжала руки в кулаки, стараясь отогнать от себя мрачные мысли. (3670)

– Поедем на ситтере Айронда?

Винсент немного подумал, но потом все-таки отрицательно покачал головой.

– Слишком опасно. Вечер уже. Одолжим лучше ситтер у Барристана.

До Управления мы доехали, когда сумерки окончательно сгустились над столицей. По пути из окна оглядывая мелькавшие улицы, я уже не удивлялась количеству людей, которые решили этим вечером прогуляться вместо того, чтобы готовиться ко сну. А вот несколько костров, разложенных прямо на тротуарах, неприятно поразили. Было что-то жуткое во всем этом – люди, костры в сумерках, предусмотрительно закрытые наглухо ставни на окнах. И ни одного стражника.

Тoлько свернув на Αкадемический проспект, мы были вынуждены остановиться. Путь преграждали несколько каменных блоков, брошенных прямо на дорогу. Оставался лишь узкий проезд для одного ситтера, да и тот был перегорожен огромным валуном. По другую сторону импровизированной баррикады стоял небольшой отряд королевских гвардейцев. Неподалеку я заметила трех магов, рассредоточенных так, чтобы держать в поле видимости все открытое пространство.

Винсент остановил ситтер и опустил стекло. К нам подошел лейтенант. Лицо у него было усталое и озабоченное.

– Потрудитесь сообщить ваши имена и цель визита, - приказал он, вглядываясь в салон.

– Винсент Глерн и Глория де Скалиор, – ответил Винс спокойно. - По личному вызову барона Рошаля. Εдем в Управление Тайной стражи.

Лейтенант кивнул и отступил на шаг, активируя кристалл связи. После недолгих переговоров он махнул рукой, давая нам разрешение на въезд. Один из магов тотчас подошел поближе, призывая магию воздуха. Валун, преграждавший путь, плавно поднялся и отлетел в сторону.

Винсент медлеңно тронул ситтер с места.

На этот раз нас больше не останавливали. Даже наоборот, выделили стражника, который сопроводил нас к кабинету барона Рошаля.

Барон стоял спиной к нам, у окна, вглядываясь в вечерние сумерки и покачиваясь с носка на пятки. При нашем появлении он даже не обернулся, но сказал: