Мои глаза наполнились слезами. Не пытаясь скрыть своих чувств, я бросилась ему на шею и крепко обняла, надеясь найти столь необходимую мне силу в его руках. Дор легонько провел ладонью по моей щеке и поцеловал. Никогда раньше я не чувствовала в нем столько тепла и нежности…

До утра мы не возвращались в зал. Благо сад был огромен, и нам было где погулять. Ни мне, ни ему не хотелось думать о том, что завтра мы расстанемся. Для нас существовали только эта ночь и только эти мгновения.

Мы шутили, смеялись, осыпали друг друга снежной пылью, а потом просто лежали на снегу, прислонившись к дереву, и смотрели на звезды. Я уже говорила, что в Долине не бывает холодов? Завернувшись в плащ эмпата, я не чувствовала ни холода, ни резких порывов ветра.

Праздник Снежной ночи приближался к завершению. Вдалеке послышались крики нетрезвых придворных, громкий смех кавалеров и визг дам, которые никак не хотели превращаться в сугробы.

– Пойдем. – Дорриэн поднялся и подал мне руку. – Сейчас начнется самое интересное.

– Ты имеешь в виду разглядывание пьяных физиономий эльфов? Действительно, то еще зрелище, – согласилась я.

– Я говорю о салюте.

Вспомнив об обещанных фейерверках, я проворно вскочила, и мы побежали по тропинке на звуки голосов.

Как же это было красиво! Нет, это был не просто салют, это было феерическое шоу, в котором магии отводилось главенствующее место. В небо взмывали огненные фениксы, разлетались на тысячи крохотных огоньков, которые потом, кружа вместе со снежинками, опускались нам на ладони, покрывали волосы и одежду, от чего казалось, будто мы усыпаны звездами. За фениксами последовали другие волшебные существа. Они то сразу же взрывались, озаряя небо яркими красками, то подолгу носились среди звезд или над нашими головами, чем приводили меня в неописуемый восторг. Когда очередной дракон опустился так низко, что мог коснуться наших голов, зрители радостно охнули. После салюта все вернулись в зал. «Выживших» эльфов осталось немного. Куда-то смылся Рэй (его даже во время салюта не было). Стэн и Лор нашли себе благодарных слушательниц и вещали тем о чем-то очень интересном. Эльфийки то смеялись, то застенчиво опускали глазки, обмахиваясь воздушными веерами. К счастью, ни Аммиана, ни Солеи я не заметила. Д’Ор, правда, кидал на нас косые взгляды, но даже его мрачная физиономия не смогла лишить меня блаженного чувства счастья.

На какое-то время эльфы позабыли о своей ненависти ко мне, к Владыке, и мы веселой гурьбой снова отправились в парк, где один расторопный малый начал проводить конкурсы. Дорриэн участвовать в игрищах отказался, но с удовольствием наблюдал за моими попытками превратить горстку снега в золотой песок.

Если вы помните, магией я не владею в принципе. Так, могу сотворить мелкие заклинания защиты. И то не факт, что все сделаю верно. И сейчас мне никак не удавалось заставить этот окаянный снег засверкать. Я уже хотела сдаться, но Дорриэн едва заметным движением руки наслал заклятие, и снег в моих руках превратился в золотую россыпь.

Я выиграла! Не честно, зато приятно. Когда совсем рассвело, придворные начали расходиться. Я хоть и не хотела расставаться с эмпатом, но чувствовала, как последние силы покидают мое тело. Простившись с Владыкой у самой двери, заперлась на замок. Не раздеваясь, завалилась на кровать и в тот же миг уснула. Не помню, что мне снилось, но точно знаю, это было что-то прекрасное.

Все мы ошибаемся. Одни больше, другие всегда…

N.N.

Нарин

Кто-то стучал в дверь. Я нехотя разлепила глаза и попросила феникса:

– Феня, будь другом, поори негромко. Может, тогда мне дадут поспать.

Но феникс отвернулся и сделал вид, будто не слышит меня. Обиделся. Стоит ненадолго забыть о нем, как Феня начинает проявлять характер. Недаром этих птиц называют самыми своенравными из всех обитателей Этары. И кого демон принес в такую рань?! Точно не Дорриэна. Владыка собирался ранним утром отправиться в окрестности Неаля – навестить одного старого знакомого. Мальчишки еще полдня продрыхнут. Аммиан? Ну, если это эльф решил меня разбудить, то ему сейчас мало не покажется. Я ведь совсем недавно заснула!

Бурча проклятия, поднялась и направилась к двери. Как вы думаете, кого я там увидела? Не угадали. Вместо Аммиана предо мною предстали ее высочество. Солея нетерпеливо озиралась по сторонам, как будто не хотела, чтобы ее кто-нибудь заметил возле моей комнаты. Окинув меня с ног до головы мрачным взглядом, принцесса отодвинула мое бренное тело в сторону и вошла.

– Глухая? Я тебе уже полчаса стучу!

– И тебе доброе утро.

Я небрежно махнула рукой, приглашая гостью присаживаться, а не мельтешить перед моим не выспавшимся взором. Эльфийка плюхнулась в кресло и, не теряя времени на творческие отступления, спросила:

– Ты собралась к д’Орам?

– Откуда узнала?

Принцесса проигнорировала мой вопрос и продолжила говорить:

– Хочу дать тебе один совет. Даже не думай туда ехать… если жизнь дорога.

Я обалдело уставилась на эльфийку.

– Ты беспокоишься обо мне?

«Дура!» – вместо принцессы ответил внутренний голос. Действительно, зачем спрашивать? Максимум того, что может волновать Солею, – так это мой немедленный отъезд из Неаля.

– Не обольщайся. Ты спасла мне жизнь, и я перед тобою в долгу. Какой демон дернул тебя согласиться на поездку?

Что я могла ответить? Сама не знаю, какое лихо на меня нашло, когда давала обещание. Теперь вот придется выполнять.

Не дождавшись ответа, Солея поднялась и со вздохом произнесла:

– Понятно, отговорить мне тебя не удастся. На вот, возьми. Это единственное, чем я могу тебе помочь.

Она сунула мне в руки небольшую коробочку и уже собралась выйти, когда я окликнула ее:

– Подожди! Хотя бы объясни, что мне с ней делать.

Эльфийка нервно крутанула дверную ручку.

– Там, внутри, быстродействующий яд. Если совсем будет невмоготу терпеть, проглоти. Умрешь безболезненно. – Она улыбнулась моей реакции и закончила: – Теперь мы в расчете.

Что терпеть?! Я не собираюсь умирать! Тем более – сейчас. На моем жизненном горизонте наконец забрезжил рассвет, и я намеревалась дождаться утра!

Открыла коробочку, достала крохотную таблетку серого цвета. Осторожно понюхала. Приятно пахнет, ванилью или чем-то вроде этого. Лизнуть побоялась. Неизвестно, насколько она сильнодействующая. Хотела выбросить, но потом подумала: вдруг д’Орам пригодится?

Достала сумки, начала собираться в путь. Уснуть все равно не удастся, так хоть время скоротаю с пользой.

– Феня, – позвала птицу. – Хватит делать вид, что ты меня не слышишь.

Феникс взмахнул крыльями и взмыл к потолку, требуя, чтобы я немедленно открыла окно и выпустила его на волю.