– Толя-ан, заче-ем ты постоянно таскаешь с собой целую мастерску-ую. Эх, Вурц, был бы ты жив – такую бы затрещину получил.

Шагая, он поднял взгляд к небу, но его быстро скрыли ветви деревьев. Он много дней ломился вперёд с упорством барана, не обращая внимания ни на что, много дней игнорировал потребности организма, но сейчас, впервые с того дня, как он остался один, Толя, наконец, ощутил спокойствие.

7

На этот раз украинцы и правда не обманули. Перед рассветом они вышли на связь и сообщили в каком месте в балке они находятся. Лёша и Руми ещё под покровом ночи поползли к балке и замаскировались в разных местах, чтобы прикрывать Андрея. Сам Романов с тремя бойцами выдвинулся к месту встречи, а Шелковский с ещё тремя бойцами остались с пленными в лесу неподалёку, ожидая сигнала.

В балке, как и было обещано, Андрей увидел Ивана в сопровождении ещё одного мужчины – среднего роста, но на вид очень крепкого, чем-то напоминающего Черенко. Оба сидели на земле и оба, разумеется, были вооружены, но оружие держали рядом, даже не в руках. Руми держала обоих на прицеле, а вот Лёше пришлось менять позицию, чтобы лучше контролировать местность вокруг, что заняло у него немало времени.

При виде Андрея в сопровождении сразу троих бойцов оба украинца поднялись со своих мест и заметно напряглись. Автоматы немедленно перебрались к ним в руки, но пока что никто ни на кого их не наводил.

– А где наши хлопцы?! – вместо приветствия вызывающе спросил коренастый.

По акценту Андрей сразу узнал командира, с которым говорил по рации.

– Будут тут, если я буду убеждён, что мы уйдём отсюда целыми. Простите, конечно, но вы сами виноваты, что мне теперь трудно верить вам на слово.

– Стоп. Мы так не договаривались, – попытался протестовать командир и лицо его приобрело жёсткое выражение.

– Не хочу ничего слушать, – Андрей поднял руку, выставив ладонь перед собой. – Вчера вы только и делали, что поступали так, как мы не договаривались. Это наше?

Он указал пальцем на четыре увесистых мешка. Украинец выдержал короткую паузу и нехотя кивнул.

– Парни, оставляйте рации, а сами забирайте мешки, сколько сможете унести, и идите к Шелковскому. Скажите ему, пусть ведут пленных сюда. Они же заберут остальное. Встретимся, где договаривались.

Бойцы кивнули и взялись за дело. Заглянув в мешки, они попробовали их на вес. Один из них относительно легко смог нести один человек, а вот другой даже двое оставшихся потащили не без труда.

– Как вы их сюда доставили?

– Лошадьми, – буркнул командир украинцев после паузы.

– О! Жаль, я не догадался попросить у вас одну.

Кривые ухмылки на лицах обоих ответили красноречивее слов.

– Ладно, вот вам рации – где ваша хитрая зарядка? – коротко вздохнув, спросил Андрей.

Иван отошёл в сторону и принёс из-за куста два больших квадратных предмета, каждый из которых он раскрыл, подобно какому-то чемоданчику, и разложил на солнечной стороне балки. В руках он держал пучок разнообразных переходников и он потратил полминуты на подбор нужных, после чего подключил к зарядке основную радиостанцию и сразу несколько обычных раций. Помимо них в вещмешке у Андрея была пара десятков блоков индивидуальных раций, часть из которых им когда-то подарил Владов, а остальные были уже куплены у торговцев специально для «анархистов».

– Это надолго, – предупредил Иван. – Так что можешь даже поспать.

– Это вряд ли, – улыбнулся Андрей. – Да и негоже почивать при таких-то благородных, честнейших господах.

Иван нахмурился, явно поняв сарказм, командир, кажется, понял хуже или не понял вообще, потому что посмотрел на Андрея взглядом, полным ироничного удивления.

Они уселись на склон и сложили рядом своё оружие. Несмотря на, казалось, миролюбивую обстановку, ощущалось сильное напряжение, от которого становилось не по себе. Андрей то и дело ловил себя на мысли, что ему кажется, будто эти двое, или как минимум коренастый, хотят схватить оружие и расстрелять его. Но на деле это было не совсем так. Командир украинцев ощущал досаду от того, что его переиграл какой-то пацан, однако это не мешало ему признать поражение и чувствовать уважение к молодому, но уже такому толковому противнику.

Просидев молча минут десять, он решился высказать это вслух.

– Ты молодец, хлопче, – сказал он немного снисходительно, но по-доброму. – Хорошо разыграл свои ходы.

– Как говорит мой названый отец – не хвали день до заката, – спокойно ответил Андрей.

– Намекаешь, шо мы можем ещё шось отколоть?

– А разве не можете? – Андрей хитро прищурился.

– А ты? – тоже вопросом на вопрос ответил украинец.

– Могу, конечно. Но не собираюсь, если вы сами ничего не выкинете.

Коренастый тоже прищурился и, подумав пару секунд, спросил.

– А если ты сейчас на прицеле?

Романову этот разговор не нравился. В основном потому, что ему очень хотелось поставить на место этого типа и сказать «ты тоже», но вместе с тем он очень не хотел раскрывать свои карты. О! А вдруг они таким образом не бросают ему вызов, как он подумал поначалу, а пытаются выяснить, что у него припасено в запасе?

– И что? – спокойно спросил он.

– Не боишься, шо тебя тут убьют?

– Боялся бы – меня бы тут не было. Так что нет, не боюсь. Скорее, опасаюсь, потому и перестраховался.

– И как же?

– Ну что за наивный вопрос? – криво ухмыльнулся Андрей.

– Ладно. Згодный. Так кто вы такие?

Андрей коротко ответил, не вдаваясь в слишком уж глубокие разъяснения. Рассказал так же, как они тут оказались.

– И куда вы дальше?

– А вы с какой целью интересуетесь? Хотите пойти за нами? – подмигнул командиру Андрей.

– Та можешь и не говорить. Я ж так, просто разговор хотив поддержать, – обиделся тот.

Романов отвернулся и чуть заметно вздохнул. Всё равно Иван знает, в какую сторону они пойдут, так что ничего не случится, если он сейчас ещё раз скажет то же самое, а потом полностью сменит направление движения.

– Это самый сложный вопрос, – заговорил Андрей. – Если сможем связаться с командованием и узнать, где сейчас основные силы, то примерно поймём куда двигаться. Если нет… Тогда не знаю. Секта, черт её возьми, будто повсюду. Страшно из леса нос высунуть.

– Как ты помнишь, в лесу тоже небезопасно, – вставил Иван.

– Точно, – вспомнил Андрей. – Мы так и не поговорили нормально, а потом ты сразу сбежал. Ты можешь ещё раз описать, как выглядели те, кто на вас напал?

Украинец приложил пальцы к переносице и потёр её. Затем поднял взгляд и нахмурился.

– Высокие, я бы даже сказал – огромные. Широкоплечие, сильные, как бычары. И очень смертоносные. И защита у них… Ну, не знаю как это описать, но сколько в них ни стреляли – им хоть бы что, они просто продолжали стрелять в ответ. Больше особо ничего не помню. Разве что мне показалось, что у него глаза были красные. Но это, скорее, от страха.