прервать наши занятия, Кэл. — Я автоматически положила руку на его предплечье. Он смотрел на нее будто загипнотизированный, потом резко замотал головой.

— Нет, никто лучше меня не научит тебя. И я… я нужен тебе. Ради твоей безопасности. Должен быть рядом. Ты просто ещё этого не знаешь.

Ну вот опять эти намёки. Будто меня везут не на родину моего вечного любовника, а в гадюшник серийных убийц, где каждый уважающий себя член общества норовит то ли убить, то ли просто в душу мою земную наплевать. Мне уже не нравится.

— Как скажешь. — Ответила я. — Сганнар уже знает об этом.

— Я даже не сомневался. — Опять улыбнулся Кэл. — Но я все ещё жив. Значит император мне доверяет. И ты должна знать, Хаг, что я его не подведу. И тебя тоже.

С этим словами он сделал два шага назад. Потом сел в своё кресло и скомандовал:

— Сегодня будем разбирать маневры Тарака из клана Нагридов в войне сектами. Садись, Что зависла как допотопный компьютер?

И, почувствовав облегчение, я засмеялась.

Мы как обычно спорили с Кэлоном о том, должен ли был этот идиот (на мой взгляд) Тарак жертвовать жизнями двухсот своих пилотов во имя того, чтобы заманить весь флот сектов на Мак-Кормаке в ловушку, или не должен был, когда Тигния оповестила всех о прибытии гостей.

— Внимание, всему командному составу. Мы только что состыковались с кораблем класса Тета Гарайского конгломерата. Приказ архонта явиться на нижнюю палубу форума. Конец сообщения.

Я дернулась, чтобы встать с кресла, но тяжелая рука Кэла пригвоздила меня к креслу.

— Ты не идешь.

— Ничего себе. Ты что? Приказываешь мне?

— Нет. Слежу за твоей безопасностью. Как и должен. А космические наёмники — плохая компания для земной девочки. Если только архонт сам не прикажет, в чем я сомневаюсь. Я бы на его месте тебя не показывал.

— Вообще? Не думала, что меня будет стыдно представить людям. — Это я так пошутила, все-таки вставая с кресла. Но Кэлон воспринимал шутки очень редко.

— Для любого мужчины было бы честью представить тебя как свою женщину. — Опять эта пылкость. — Но только гароты — самые худшие представители Гарайского конгломерата свободных планет. Не чураются ничему: убийства, торговля людьми. Если нужно достать самый редкий, запрещенный и гадкий товар — это к ним. Одним словом, космическое отребье. Как и тиутиоаданцы. Только эти не захватывают корабли. Так что пиратами их назвать нельзя. Тебе туда лучше не ходить. И я не приказываю, я прошу.

Он смотрел на меня снизу вверх, все ещё держа за предплечье. Ну ладно, уговорил. Если они такие уж отморозки, лишние проблемы мне не нужны. И так хватает. И я села обратно в кресло.

— Умница. А мне пора идти.

И на мой вопросительный взгляд, добавил:

— Вообще-то я отношусь к командному составу корабля.

Просидев около получаса и откровенно заскучав, я прикинула, что по кораблю мне никто не запрещал перемещаться. А посмотреть на другую расу очень хотелось. Что она там говорила: сбор на нижней палубе? А проберусь-ка я на верхнюю и посмотрю тихонько с балкона. Так я и сделала.

Ещё приближаясь к балкону, я услышала какое-то обсуждение на повышенных тонах. Низкий грубый голос, словно принадлежащий перекачанному гиганту, что-то резко втирал архонту, который лишь изредка лениво отвечал. К моменту, когда я добралась до балкона, я уже разобралась, что неизвестная милашка, во-первых, доставила Сганнару заказанный им груз, а во-вторых, требует от него же компенсации за два взорванных Тигнией гаротских корабля, якобы случайно оказавшихся в зоне боевых действий при недавней стычке с тиутиоаданцами. Судя по всему, платить архонт не желал. Вальяжно развалившись в рваных джинсах и белой футболке на своей хайтечном троне, он лишь коротко бросил, что упоминаемые корабли, дескать, сами виноваты, и вообще, были в составе пиратской штурмовой группы. Гигант, стоящий ко мне спиной отказывался, и кажется, готов был перейти на крик. Он даже схватился за свой меч, пристегнутый к ремню штанов, оказавшихся единственной одеждой на нем, но вовремя опомнился и вернул свои руки на место, перекрестив их на груди. Спину гиганта перетягивали множество кожаных ремней, щедро увешанных разного рода оружием. И это в космосе? Ему бы больше подходила степь. И каменный век.

Конечно, он был не один. Человек двадцать таких же варваров как он, с выбритыми висками и забранными в пучок на макушке длинными волосами, стояли позади него. Все они были под завязку увешаны оружием, и их боевая готовность была однозначно направлена на беспечно развалившегося перед ними безоружного Сгана. Весь остальной «командный» состав Тигнии был рассредоточен по углам. И все же глядя на эту композицию, я ни на секунду не сомневалась, кто здесь хищник, а кто — ни о чём не подозревающие вооруженные до зубов жертвы.

— Не понимаю, почему он позволяет гостям корабля приходить на борт с оружием? — Едва прошептала я самой себе под нос, но взгляд Сганнара тут же взметнулся ко мне вверх, и он не предвещал для меня ничего хорошего. Намек поняла, подумала я, и спряталась за перилами балкона.

— Да просто твой архонт — дурак. — Прогундосил один из гаротов, выросший за моей спиной. В следующую секунду он схватил меня в тиски и зажал рот. И я почувствовала легкий укол ножа, приставленного к моей шее.

— Э, Андор! Смори, чё я нарыл! — Вместе со мной, он ступил на платформу лифта, и в считанные секунды спустился на нижнюю палубу.

Архонт даже не дернулся, а с непроницаемым выражением лица наблюдал за тем, как мне угрожают перерезать горло. Кэлон и ещё несколько человек рванули вперед, но были остановлены одним лишь взглядом Сганнара.

— Смотрите, какая цыпа! — Не унимался тащивший меня верзила. — Кажется, она не из местных военных. Может её нам отдадут в качестве компенсации?

Честно говоря, я надеялась, что этот олух, посмевший мне угрожать, исключительный идиот, и сейчас свои же воины укажут ему на это, оттащат, а архонту принесут извинения. Но я ошиблась. Самый главный, видимо, Андор, попросту застыл как статуя. Прочие же оказались такими же идиотами, как и тащивший меня. Один из них отделился от группы и с интересом начал разглядывать меня со всех сторон, втягивал носом воздух, цокал языком и вообще, вел себя непотребно. Первый же прижимал все сильнее.

А самое противное, что Сганнар явно забавлялся процессом, не думая даже заступаться за меня. Ну все, это тебе аукнется очень сильно, дорогуша. Попляшешь ты у меня потом.

— Землянка! — Прорычал ещё один «соплеменник» Андора, оказавшийся