Он уронил вилку, оборачиваясь к дверям.

Бледная и слабая, Мэг прислонилась к дверному косяку. Ее синие глаза смотрели решительно, но губы дрожали.

Он подбежал к ней:

— Дорогая, тебе нельзя вставать. Давай я отнесу тебя на диван.

Она остановила его порыв, упершись ему в грудь обеими руками:

— Я не ослышалась? Ты хочешь жениться на мне?

— Ну да!

— Но… как же Алекс?

Он вздрогнул и недоумевающе посмотрел на нее:

— При чем здесь Алекс? Какое она имеет к нам отношение?

— Сэм, я должна рассказать тебе… Я… знаешь, в пятницу вечером я пришла в отель, чтобы поговорить с тобой. Я проходила мимо окна твоей гостиной и… я услышала… я увидела, что ты был с Алекс…

Он открыл рот, но она не дала ему возможности ответить:

— Последнее, что я слышала, когда уходила, — это ее слова о том, что ваш брак теперь, когда у тебя есть Энди, имеет шанс…

Он нежно приложил пальцы к ее губам, чтобы заставить замолчать.

— Если бы ты немного задержалась, то услышала бы, что я ей ответил. С нашими отношениями покончено навсегда, Мэг. Ты веришь мне?

— И где она сейчас? — растерянно спросила Мэг.

— Уехала.

В его глазах, устремленных на нее, читался все тот же вопрос: «Ты веришь мне?»

— Да, — ответила она. — Да, я верю тебе.

— И… ты выйдешь за меня?

Она с трудом проглотила комок в горле и спросила:

— Ты предлагаешь мне фиктивный брак?

Она имела в виду брак ради Энди, возможность дать мальчику фамилию Сэма, брак, который не предполагал никаких отношений между ними.

— Если это то, чего ты хочешь… — медленно ответил Сэм. Лучше, чем ничего! Сейчас, по крайней мере, он не мог мучить ее выяснением отношений. Она выглядела такой слабой, такой хрупкой… Он сказал, что хочет заботиться о ней, а должен был бы сказать, что любит ее, однако ему по-прежнему недоставало смелости произнести эти слова…

— Не получится. — Из ее глаз покатились слезы, и она повернулась, чтобы уйти.

— Послушай, ты не должна решать прямо сейчас, — поспешно ответил он. — Тебе надо отдохнуть. Мы поговорим об этом позже.

— Бесполезно. Незачем откладывать, ничего не изменится. Я не могу переделать себя… свои чувства…

Он услышал какой-то приглушенный звук и в смятении понял, что Мэг плачет. Приподняв ее лицо за подбородок, он спросил:

— Мэгги… Твои чувства? Какие чувства?

Она в отчаянии посмотрела ему в глаза:

— Сэм… Разве ты не понимаешь… Я схожу по тебе с ума, сколько себя помню! Как я могу выйти за тебя замуж, если ты не испытываешь ко мне никаких чувств!

Он резко прервал ее:

— Ты любишь меня?

Она с горечью рассмеялась:

— Так глупо, правда?

Он закрыл глаза, чувствуя, что боится открыть их: вдруг все это ему снится… Но нет, когда он снова посмотрел на нее, она все еще стояла рядом, опустив голову и не решаясь даже взглянуть на него.

Блаженная улыбка озарила его лицо и засияла в зеленых глазах.

— Какой же я идиот, Мэгги! Я влюбился в тебя в тот самый момент, как увидел во дворе дома Эльзы. Но я так погрузился в собственные переживания, что не сразу понял, что со мной происходит…

— Сэм, — пробормотала она, — значит, мне не послышалось — ты вправду вчера сказал мне это?

— Что сказал?

— Что ты любишь меня. Я думала, мне приснилось.

— Нет, не приснилось. — Он наклонился и поцеловал ее.

Ее сухие губы пахли больницей, но поцелуй получился самым сладостным в его жизни.

— Это правда, любовь моя, и это навсегда!

— Сэм, прости, я должна задать тебе один вопрос… Он может показаться тебе не совсем…

— Спрашивай о чем угодно, Мэг! Ты имеешь право задавать мне любые вопросы…

Он снова поцеловал ее и, подняв на руки, отнес на диван, а затем сел рядом.

— Что ты хотела знать?

— Послушай, — она нерешительно облизнула губы, — почему у вас с Алекс не было детей? Ты их не любишь?

— Кто тебе сказал? — Он взял ее руки в свои. — Когда мы обручились, Алекс говорила, что хочет ребенка. Она даже собиралась завести его немедленно после свадьбы. Мы пытались… но ничего не получалось. Алекс обследовалась у врача, я тоже. У нас обоих все было в порядке, но детей почему-то так и не было. Еще через пару лет я предложил ей усыновить ребенка, но Алекс эта идея пришлась не по душе. Потом, еще через пару лет, я вдруг узнал, что она солгала мне… Я случайно встретился с ее врачом на каком-то деловом обеде, мы поговорили с ним о его семье, и он мне сказал, что, хотя сам имеет троих дочерей, с пониманием относится к тем, кто вообще не заводит детей, как Алекс. Так я нечаянно узнал, что она прошла стерилизацию. Якобы потому, что мы с ней договорились не иметь потомства…

Мэг с ужасом слушала его рассказ. Когда он закончил, она сокрушенно воскликнула:

— Так, значит, все эти годы она лгала тебе? Она знала, что никогда не сможет родить ребенка?

Он кивнул:

— Когда я узнал правду, нас перестало что-либо связывать. Так странно… Моя любовь к ней внезапно умерла, мы стали чужими…

— Какое предательство!

Мэг поднялась на диване и порывисто обняла Сэма. Он почувствовал влагу на своей рубашке, потом услышал ее рыдания. Наконец она отстранилась и посмотрела на него:

— Я так люблю детей… Никогда не думала, что у меня будут еще, но теперь…

— Теперь все по-другому. — Он взял ее мокрое от слез лицо в свои ладони. — И знаешь что? Мы не станем откладывать это надолго. Как-никак мне исполняется сорок на следующей неделе!

— Ты заслужил такой подарок, Сэм Грейнджер! Можем начать не откладывая.

— Начать что? — поинтересовался появившийся в дверном проеме Энди. — Я что-то пропустил?

Они не разжали объятий при виде сына.

— Мы говорили о твоих братьях и сестрах, — ответил Сэм. — Быть единственным ребенком довольно скучно, и мы с твоей мамой только что договорились исправить положение дел.

Энди покраснел, но широко улыбнулся и воскликнул:

— Как вам не стыдно обсуждать такие веши в присутствии несовершеннолетнего! Я, пожалуй, пойду!

И он со смехом выскочил за дверь.

— Мы должны быть повнимательнее к нему, — сказал Сэм. — И поосторожнее в своих поступках, пока не поженимся.

— Тогда давай поженимся поскорее! Например, на Рождество. И устроим свадьбу в отеле. А что касается медового месяца…