Официантка подошла и убрала чашки, спросила, понравилось ли Маше в кондитерской. Но Маша не слышала ее. Она вертела в пальцах пакетики с сахаром с видами Петербурга и словно разговаривала с сидящим напротив невидимым Мишей. «Ты можешь меня спросить, откуда мне все известно? От Шехова, конечно. Знаешь, мы с ним так сблизились в последнее время. Он очень доверял мне, делился со мной самым сокровенным; у него были виды на меня, разве мог он предположить, что я все-таки брошу его… Ты не веришь? Напрасно. Подумай сам, ну зачем мне мужчина, у которого есть и жена, и любовница… Я не боец по натуре. Я никогда не буду биться за мужчину. Мужчина или мой, или не мой. Но это я так, к слову… Так вот. У Лены была природная склонность к мужчинам. Понимаешь, есть такие женщины, для которых секс – тяжкая повинность. Но Лена была не из их числа. Мужчины служили для нее источником удовольствия, и Семен, и Шехов знали эту ее слабость. Ей нравилось испытывать свою силу на мужчинах, это придавало ей энергии, она просто питалась этим… этой энергией… Для того же, чтобы как-то оправдать себя в глазах мужа и покровителя (я имею в виду Семена, с которым она так и продолжала, можно сказать, жить, даже находясь в браке с Шеховым), она постоянно обвиняла и того и другого в том, что они якобы используют ее, заставляя спать со своими партнерами по бизнесу… Конечно, я понимаю, что всей правды мы никогда не узнаем, но это не принципиально, потому что сексуальные связи Лены имеют самое отдаленное отношение к тем событиям, о которых я собираюсь тебе рассказать. Хотя, может, я и ошибаюсь. Вот представь себе. Лена, живя с Семеном, влюбляется в Шехова и говорит, что хочет выйти за него замуж. Семен идет ей навстречу, отпускает ее на какое-то время и даже дает возможность Шехову встать на ноги и занять пост директора банка. Разве это не проявление любви? На мой взгляд, это и есть любовь. Думаю, что и Лена это понимала. И что же происходит потом? Со временем Лена понимает, что уже не любит Шехова, не любит и Семена, но она по жизни связана с ними. Теперь, когда благодаря этим двум мужчинам у нее есть все, она теряет интерес к ним. У нее появляется новая страсть – путешествия. Она очень часто отлучается из дома, ей хочется посмотреть мир. Что ж, пусть, никто из ее мужчин не препятствует этому. Но если Семен ждет ее возвращения, мучается ревностью, переживает в ее отсутствие, то Шехов переносит разлуку иначе – он проводит время с ее лучшей подругой, Женей Алехнович. Любовники не особенно-то и скрываются… Понятное дело, что Лена об этом узнает. Скорее всего, между подругами происходит серьезный разговор, а мы можем только догадываться о том, что в конечном счете женщины находят компромисс и договариваются между собой. Я даже полагаю, они становятся как бы ближе друг другу. Они безраздельно доверяют друг другу. И так длится до тех пор, пока в один прекрасный день, точнее, в одну прекрасную ночь в одном из ночных клубов они не знакомятся с молодым человеком по имени Саша. Очень красивый мальчик, ничего не скажешь…»

Маша вышла из кондитерской, позвонила Мише, договорилась встретиться с ним через два часа и направилась куда глаза глядят. Небо над головой прояснилось, выглянуло солнце, и даже стало припекать. Маша сняла свитер, обвязала им бедра и зашагала в сторону Зимнего дворца.

«Значит, Саша. Обе влюбились в него. Хотя мне думается, что любила его одна только Лена, Женя лишь подыгрывала ей, не желая отдавать подруге такое сокровище. Видимо, Саша был из числа мужчин, за любовь которого стоило побороться. И вот бывшие – снова бывшие, заметь! – подруги превратились в соперниц. Я забыла сказать, что они проводили время втроем… Затем решили определиться. Но не стали разыгрывать его подкидыванием монеты. Орел или решка – им показалось это слишком примитивным. Женя страдала от мысли, что у Лены много денег, ведь это она купила их общему любовнику квартиру, и потому у нее было куда больше шансов прибрать к рукам мальчишку. Они обе страдали, но Лена – от любви, Женя – от зависти. Саша, понятное дело, любил только себя. Ведь, если бы он сам отдал предпочтение той иди другой женщине, ничего бы и не случилось, все бы мирно разошлись… Так вот. Лена решила, что наилучший и самый справедливый способ заполучить Сашу – это дуэль! Лишь пуля, выпущенная из пистолета, решит исход дела. Кто из подруг останется в живых, той и достанется мальчик. А мальчик этот… Господи… Но об этом позже. Это я к тому, что дама, на которую равнялась в дуэли Лена, была не кто иная, как маркиза де Нель, та самая, которая в Булонском лесу стрелялась на дуэли с графиней де Полиньяк из-за мужчины, но из-за какого? Того, кто впоследствии станет кардиналом Ришелье – ни больше, ни меньше! А тут дуэль из-за мальчика-проститутки… Я хочу сказать, было бы из-за кого стреляться! Вот она где, страсть-то! Имея самое смутное представление о дуэлях, соперницы договорились стрелять на счет „три“ одновременно… – Маша перевела дух и перешла на другую сторону, свернула на какую-то узкую улочку и углубилась в каменные трущобы старинных, тронутых тленом и плесенью домов… – Понятное дело, что им понадобился секундант. К кому можно было обратиться за помощью, как не к Семену? Они обе понимали, что секундант должен быть лицом заинтересованным в том, чтобы они остались в живых. Это он должен будет сделать все для того, чтобы в случае, если кого-то ранят или убьют, никто ничего не узнал… Что касается Семена, то когда он узнал о готовящейся дуэли, то понял, что это просто счастье, что Лена рассказала ему об этом. Куда хуже было бы, если бы они совершили это без него, неизвестно где, тогда бы он не смог уже им ничем помочь… Это был тот редкий случай, когда Лена доверилась ему полностью, разве что не рассказала, из-за кого дуэль. Но Семен и сам вычислил Сашу. Его люди разыскали мальчика, собрали о нем информацию, от которой у бедного Семена последние волосы встали дыбом! Студент-театрал, Саша был настоящим жиголо, кроме того, он оказался бисексуалом и занимался самой настоящей проституцией. Его можно было снять как женщине, так и мужчине. Вот Семен его и снял. Его люди привезли Сашу к нему на дачу. Он должен был играть роль женщины. Прямо в присутствии нанятого Семеном оператора Саша переодевался в женское, попугаечной окраски платье, гримировался, надевал парик, красил губы, душился духами… И представился Наташей. Когда Семен своими глазами увидел, из-за кого его любимая женщина решила драться на дуэли, из-за кого могла быть убита, он побелел от ярости… Саша же, то бишь Наташа, принялся раздеваться… Все это тоже записывалось на пленку, но потом, судя по всему, Семен отпустил оператора, и они остались с Сашей вдвоем на даче. Между ними произошла беседа. Семен, надо полагать, попытался уговорить Сашу оставить в покое Лену, быть может, даже предложил ему деньги за то, чтобы тот уехал. Как можно дальше от Москвы. Но Саша (о его характере следователю прокуратуры уже расскажет его друг Дима, расскажет, что при всей своей продажности Саша был очень ядовитым на язык и не терпел, когда на него давили) отказал ему в грубой форме. Как скажет потом Дмитрий, скорее всего, Саша сослался на более могущественных покровителей и попытался оскорбить Семена. И Семен его убил. Взял пистолет и убил молодого любовника своей обожаемой Елены. Труп спрятал в погребе. Между тем дуэль была на носу. Семен зарядил пистолеты холостыми патронами, привел двух ненормальных баб в лес, неподалеку от своей дачи, и, поставив дуэлянток на определенное растояние друг от друга, отошел в сторону… Он принялся считать: раз, два, три… На счет „три“ раздались выстрелы. Но не два, как предполагалось, а три. Ты понимаешь? Думаю, что ты ничего не понял. Еще один пистолет, только заряженный боевыми патронами, был у самого Семена. Он претворял в жизнь один из своих самых, пожалуй, опаснейших планов. Словом, когда женщины пальнули друг в друга (причем Лена стреляла явно мимо, не смогла выстрелить в подругу, в то время как Алехнович целилась прямо в грудь сопернице), одновременно с ними выстрелил Семен. Он должен был слегка ранить Лену, чтобы потом сказать Жене, что Лена мертва, то есть представить все таким образом, будто это Женя Алехнович убила на дуэли свою подругу Лену Шехову. Семен в прошлом врач. Потрясенная видом рухнувшей на землю Лены, Женя поверила ему, что она мертва. Теперь Алехнович превратилась в убийцу. Семен сказал, что поможет ей. Но для этого нужно убедить Шехова отвезти труп жены в Питер, подальше от Москвы… Понятное дело, что он собирался запихнуть в спальный мешок труп убитого им Саши. Женя, благодарная Семену за то, что тот не бросил ее в трудную минуту, звонит Шехову и назначает ему встречу неподалеку от места „убийства“. А в это время Семен вносит раненую Лену (рука его дрогнула, и он довольно серьезно ранил ее в грудь) в дом, где их уже ждет доктор Шостак, который и оказывает ей помощь. Сам же Семен выносит из погреба упакованный в оранжевый спальник труп Саши и укладывает под елью, где только что лежала Лена… А перед этим, чтобы спальный мешок выглядел более натурально (ведь труп Саши уже не может пропитать ткань кровью, прошло достаточно времени, чтобы кровь из пулевого отверстия не сочилась), Семен возит его по земле, испачканной кровью Лены… Шостак случайно видит это. Мало того, что по тому, под каким углом пуля вошла в грудь Лены, он понимает, что в нее стреляли со стороны, да еще эти манипуляции Семена со спальным мешком… Шостак нервничает, он понимает, что невольно разгадал хитрость Семена… Он не знает только, для чего ему понадобилось стрелять в Лену и размазывать кровь по спальнику… Как не знает и того, что стал одним из самых опасных свидетелей…