– Хорошо, зайду, когда Тайгар прибудет на станцию.

– Договорились, – несколько вымучено улыбаюсь сопровождающему.

Разорвав связь, отмечаю, до прибытия остаётся около часа. Решаю, не суетится, а ещё немного отдохнуть перед предстоящей экскурсией. Устраиваюсь на многострадальном диване гостиной собственной каюты.

* * *

Бриан зашёл, когда транспорт достиг финальной точки первого отрезка извилистого пути на Арум.

– Готов Алиер? – прозвучал вопрос, стоило лишь разблокировать входную дверь.

– Да, можем отправляться, – демонстрирую некоторое нетерпение.

– Отлично. Идём.

Грузопассажирский терминал третьего класса встречает нас суетой собственных служащих. На некотором отдалении от пассажирской секции периодически появляются многофункциональные погрузчики. Машины то пропадают в недрах грузовой палубы Тайгара, то вновь появляются, зачастую с каким-либо ответным грузом. В отдалении можно различить: створки каких-то ангаров, транспортные магистрали, диспетчерский блок и иную инфраструктуру уровня.

– Думаю, не стоит останавливать выбор на здешних забегаловках. Лучше поднимемся к терминалу первого класса. Боюсь, местная стряпня ненамного лучше той, что могут предложить корабельные синтезаторы, – предлагает ди Молт.

– Хорошо, – глупо спорить с подобным утверждением.

Продвигаясь к ближайшему транспортному узлу, удаётся рассмотреть несколько заведений пассажирской секции. Ни антураж, ни контингент данных мест не позволяет усомниться в правильности сделанного выбора.

Лифт доставляет нас к необходимому терминалу. В отличие от предыдущего уровня, здесь уже никто не спешит перемещать грузы непосредственно на виду у пассажиров. Эта часть станции может похвастаться даже наличием нескольких зелёных зон. Непродолжительная прогулка по соответствующему сектору позволяет сделать окончательный выбор…

Заходим в небольшой ресторанчик, расположенный неподалёку от зала ожидания. Внутренняя отделка помещений выполнена с использованием естественных материалов. Натуральные: дерево, камень, элементы флоры какого-то мира, всё это создаёт антураж некой исторической эпохи. К сожалению, мне совершенно незнакомой. Просто глупо сравнивать данное место с заведениями нижнего уровня. Дешёвый пластик, автоматическое обслуживание, вот пожалуй и всё, что они могут предложить. Ну и конечно отвратительное качество пищи, возможно, лишь чуть лучше продукции дешевых пищевых синтезаторов наших кают.

Ди Молт переговорил с администратором, и нас тут же препроводили к одному из расположенных в зале столиков, предоставив время сделать заказ. Открыв меню, между прочем не электронное, а оформленное в виде листов тонкого пластика находящихся в обложке имитирующей натуральную кожу. В первый момент несколько теряюсь, не встречая ни одного знакомого наименования.

– Не волнуйся Алиер. Все расходы берёт на себя департамент, – по-своему истолковывает безопасник возникшее затруднение.

– Благодарю, – не решаюсь отказываться от проявления подобной щедрости.

Так и не определившись с заказом, предпочитаю довериться рекламе первой страницы. Помимо ничего не говорящих названий там есть строчка, которая и определяет мой выбор, – "Фирменное блюдо недели – Раурианский апиор с туманьяо." Забавное название, предпочитаю остановить бессмысленный перебор абсолютно незнакомых блюд. Пожалуй, возьму именно его.

Пока ждём заказ, между прочим, готовящийся из абсолютно натуральных ингредиентов на кухне данного заведения, на небольшой сцене в дальнем конце зала начинает играть живая музыка. Несколько артистов аккомпанируют солисту, поющему что-то на совершенно незнакомом языке. Песня исполняется на одном из забытых диалектов старой империи. Поэтому, разобрать хоть что-то не специалисту, решительно невозможно.

Приятный полумрак помещения, антураж неопределённой исторической эпохи одного из миров федерации, да ещё и живая музыка – начинаю бояться за финансовое благополучие Бриана. В любом случае, мне-то уж точно жаловаться не стоит.

Заказ пришлось ждать не более двадцати минут. Весьма оригинальная сервировка и аппетитный запах побеждают настороженность по отношению к немного странной консистенции фирменного блюда. Ммм, необычно. Неплохо, пожалуй, даже не буду интересоваться, из чего приготовлен этот шедевр кулинарного искусства местных поваров. Пусть лучше в памяти останется ничем не омраченное воспоминание о раурианском апиоре.

В отличие от меня, Бриан никаких проблем с заказом не испытывал. Замечаю, насколько быстро он выбирает что-то из предложенного меню, а затем с аппетитом принимается поглощать приготовленные деликатесы. После уничтожения блюд, ди Молт предлагает провести оставшееся время в этом же заведения. Не таскаться по станции в поисках сомнительных достопримечательностей. Приятная атмосфера заведения и не до конца отступившая слабость, всё это не позволяет родиться серьёзным возражениям. Бриан заказывает что-то алкогольное, а затем наполняет наши бокалы.

Видя мой заинтересованный взгляд, безопасник поясняет, – вчера ты впервые забрал чью-то жизнь. Помню, как это произошло у меня. Хочешь поговорить? – Передаёт один из наполненных бокалов. И заметив некоторую нерешительность, продолжает, – не волнуйся, это Фаэльяно, лёгкий напиток.

Вообще-то, я безразлично отношусь как к алкоголю, так и к различным, расширяющим сознание препаратам, но в данном случае не отказываюсь.

– Почему вы решили, что она первая? – проявляю определенную заинтересованность.

– До этого ты жил в закрытой колонии, а военнослужащим ВКС федерации не нанёс несовместимых с жизнью повреждений. Думаю, именно первая.

– Вы правы, – не решаюсь переубеждать собеседника.

– И, что сейчас чувствуешь? – взгляд становится более проницательным.

– Ничего.

– Ничего?

– Да. Знаете, после увиденных в лагере безжизненных тел наставников и друзей, во мне как будто что-то перегорело. Именно тогда я понял истинную цену человеческой жизни, – отвечаю более откровенно, нежели следовало, но спохватившись, спешу закончить. – Видя, собирающегося выстрелить наёмника, просто не смог поступить иначе.

– Ты всё сделал правильно Алиер. Я мог и не успеть, – продолжает он своеобразный сеанс психотерапии.

– Правда!? – уже рефлекторно перехожу к однажды выбранной роли.

– Да! Мы спасли очень много простых людей. Неизвестно, что бы сделали бандиты, осуществив задуманное.

– Надеюсь, захваченных в колонии людей тоже кто-то спасёт?! – эфемерный сарказм может почувствовать лишь эмпат.

– Не переживай, служба безопасности сделает всё возможное, – пытается приободрить меня оперативник.

– Надеюсь, – "Скорее она сделает все, чтобы они никогда не вернулись домой". – До отправления транспорта остаётся не более получаса, – перевожу разговор на иную тему.