— Где Селимбай?

— Наводит порядок в Ханшахаре.

— Пусть он лучше скажет, где принц Омар, которому этот убийца собирался меня продать! — гневно выкрикнула Мадина. — Халиф, почему вы так любезничаете с бессовестным пиратом?

— С пиратом? — Немного удивленный хан Наиб с интересом поглядел на тюрбанца по прозвищу Смерть. — Ты и пиратом успел побывать?

Леондора поспешила наябедничать:

— Да, папа, это и есть тот самый бандит, который держал нас в плену.

По лицу халифа было видно, что старик едва сдерживает смех. Не без труда придав лицу подобие суровой трагичности, он произнес укоризненно:

— Зная твои мерзкие склонности, я не сомневаюсь, что ты не только взял в плен, но и соблазнил жену моего старшего сына…

Отказала даже ледяная выдержка Мадины — принцесса слегка смутилась. С детства впечатлительная Леондора бросилась обнимать ее, причитая:

— Моя бедная девочка! Мой несчастный брат!

Махнув на них обеими руками, хан Наиб заговорил о военных делах. Узнав, что с этим караваном прибыли тридцать тысяч делибашей, халиф удовлетворенно кивнул, но тут же посетовал: дескать, войск маловато.

— Сразу же после дозаправки транспорты уйдут на Бахус и дня через три-четыре вернутся с подкреплениями, — успокоил его Смерть. — К тому же завтра, возможно, подтянутся корабли, которые Дьявол обещал послать на Бахус. А пока мы отмобилизуем надежных людей здесь.

— Может быть, мы решим, что делать с проклятым пиратом? — продолжала суетиться Леондора. — Прямо у нас на глазах он прикончил пятерых пассажиров. Даже не спросил, как их зовут.

— Их было около дюжины, — возмутился бывший пират. — И я знал, как их зовут.

— Да, он воспитан убийцей, — с гордостью подтвердил Наиб. — Я слышал о расстреле на вашем лайнере. Уложить столько отпетых подонков — это хороший поступок.

Смущенные женщины ненадолго притихли. Затем обе в один голос осведомились, когда в Ариманабад прибудут сыновья халифа.

— Почему здесь до сих пор нет моего мужа? — раздраженно поинтересовалась Мадина.

Халиф громко фыркнул и долго смеялся, уткнувшись лицом в плечо своего старшего сына.

Им так и не удалось поговорить наедине. Захват планеты — непростое дело, даже если новую власть поддерживает некоторая часть населения, тогда как противники растеряны и не успевают собрать силы для отпора. Отряды делибашей и повстанцы-ополченцы охотились за главными преступниками прежнего режима, кое-где наметились попытки сопротивления, в разных частях Тюрбана вспыхивали вооруженные стычки. Войск, чтобы усмирить все очаги, не хватало, к тому же главной угрозой становился Храм Древнего Зла, в котором собрались десятки тысяч фанатиков, которым жрецы раздавали оружие.

Завертевшись в потоке событий, он вновь увидел Мадину лишь поздно вечером, когда Наиб собрал на совет главных руководителей континента и планеты. Выслушав отчеты вновь назначенных халифов и войсковых командиров, отец дал слово Мадине для рассказа о межзвездной политической обстановке.

— В столицах Империи, Королевства и Федерации растут панические настроения, — с холодным торжеством говорила принцесса-клон. — Командир эскадры любезно позволил нам прослушивать эфир с помощью гравистанции космоносца. Как можно понять, на Карменсите, Афине и Юльдане боятся дальнейших операций флота Республики, а потому не помышляют о карательных экспедициях. Все их силы сосредоточены для обороны столичных планет.

Самодовольно ухмыляясь, присутствовавший в виде голограммы Донгаров объявил, что его эскадра превосходит по огневой мощи все корабли, оставшиеся в распоряжении побитых держав. Он продолжал:

— По моим данным, уже капитулировали Динго, Сабрика и Кастлинг. Таким образом, власть Республики распространилась на треть обитаемых миров Северной Зоны. Президент Сокольский объявил, что намерен на этом прекратить навязанную ему войну.

— Разумно, — негромко произнесла Мадина. — Он и так проглотил слишком большой кусок.

Кашлянув, хан Наиб заметил, что Дьявол всегда поступает разумно и не станет опережать события. На этом совещание было закончено, и халиф Газавата посоветовал всем отдохнуть.

В покоях, где когда-то прошла их первая ночь, Мадина дала волю гневу. Глаза сверкали, как у взбешенной пантеры, грива черных волос взметалась волнами океанского шторма, нежные кулачки рассекали воздух подобно паре ятаганов. Несмотря на всю остроту ситуации, Омар залюбовался и, как всегда, растаял.

— Ты обманул меня, как настоящий пират и убийца! — яростно восклицала принцесса, резкими движениями плеч отбрасывая пытавшиеся успокоить ее руки. — Кем я теперь выгляжу? Позор на всю Галактику — изменившая с собственным мужем! Теперь еще твоя родня будет возмущаться, что я не девственница.

— Сделаем тебе харакири, — с серьезным лицом предложил Омар. — Всю простыню кровью зальем — никто слова сказать не посмеет.

— Я сама тебе обрезание сделаю! — взорвалась невеста. — По самый корень откромсаю!

Невольно улыбнувшись, Омар нежно поцеловал ее ладонь и тихо произнес:

— Попробуй понять меня… Узнав, что моя богиня снова жива, я обезумел. Во всей Вселенной не существовало силы, которая помешала бы мне вновь увидеть тебя. В те дни я не мог открыть свое имя — на «Елене» оставались люди, ненавидевшие Омара Газаватского, подавившего мятеж на Барбарии. Поэтому я решил, что ты и Леондора узнаете обо всем на Бахусе. Получилось иначе — любовь и страсть оказались сильнее рациональных соображений.

— Не буду спорить, кое в чем я виновата сама, — печально признала Мадина и тут же вернула голосу ледяную тональность. — Значит, для тебя важна лишь внешняя оболочка? Тебе безразлично, что в похожем теле поселилась новая личность?

Впрочем, принцесса уже не отстранялась и даже отвечала на его неистовые поцелуи, в перерывах между которыми счастливый муж сбивчиво говорил:

— Та самая личность, та же самая… даже характер остался прежним… Ты все та же богиня, которую я любил с четырнадцати лет и буду любить вечно…

— Вечность иллюзорна, — печально изрекла Мадина.

Разумеется, она сказала это лишь для того, чтобы за ней осталось последнее слово. Принцесса-оригинал тоже обожала произносить заключительную фразу, после которой превращалась в страстную кошку. Впрочем, в этом отношении клону было пока далеко до прежней Мадины.

Часы на кораблях эскадры отсчитывали время самых разных планет. С позапрошлого дня основным стало время Республики, не слишком удобное для жителей других миров, только что ставших частью этого государства. Поэтому вызов пришел в предутренний час, когда нормальным людям полагается спать, а ненормальные не в силах оторваться друг от друга.

Пришлось, однако, прервать приятные занятия, чтобы долго искать видеофон. Дежурный офицер штаба эскадры передал приказ явиться на совещание. Катер за принцем Омаром уже вылетел.