Элиас прошептал мне на ухо:

— Надеюсь, ты понимаешь, что я теперь не сомкну глаз, представляя тебя в этом белье…

Я почувствовала себя так, будто меня окатили ледяной водой, а мои уши начали пылать. Меня злило то, что я так на него реагирую, но еще сильнее злило то, что Элиас это заметил.

— А я надеюсь, — так же тихо ответила я, — ты запомнишь раз и навсегда, что останешься без глаз, если еще когда-нибудь устроишь что-то подобное.

Элиас улыбнулся, сверкнув глазами, и откинулся на спинку стула.

Как же я его ненавидела!

Моя попытка стереть его из реальности с треском провалилась. Элиас ничуть не походил на тонкую карандашную линию. Он был чернилами, которые пропитали мою жизнь, как сухую бумагу. Прошло полтора часа, а я так и не смогла расслабиться и почувствовать себя лучше, поэтому решила закончить на этом вечер и пойти домой. Алекс расстроилась, но я твердо стояла на своем, так что она пожелала мне доброго пути. Элиас, конечно, пытался напроситься отвезти меня домой, но я твердо отказалась. Ничто на свете не могло заставить меня сегодня остаться с ним наедине.

Доминик предложил свою помощь, но принять ее только затем, чтобы досадить Элиасу, было глупо, так что я тоже отказалась.

Я попрощалась со всеми присутствующими, кроме Элиаса, и побежала на остановку. Когда я оказалась дома, то первым делом засунула белье в самый дальний ящик шкафа, а потом пошла в душ. Я была там очень долго, и только когда Ева начала стучаться в дверь, я с трудом заставила себя выйти. Она встретила меня нетерпеливым: «Наконец-то!» Я отступила, пропуская ее в ванную, а сама легла в постель.

Мне не давало покоя происшествие в баре. Я не понимала, как могла быть такой растяпой и упустить пакет из виду? Теперь мне придется расхлебывать последствия, и никто в этом не виноват, кроме меня и моей глупости. «Надеюсь, ты понимаешь, я теперь не сомкну глаз, представляя тебя в этом белье…» Тупой, наглый хам!.. К чему эти разговоры? Другими словами, чего ему от меня надо? Я не была красавицей, и, что бы он там ни говорил, у меня не было ничего общего с девушками, с которыми Элиас обычно спал. Так в чем же дело? Он меня ненавидит? Или все дело в том, что я ему отказала?

Я не находила ответа на свои вопросы, и меня раздражало то, что я вообще была вынуждена о нем думать. Я схватила новый диск, надела наушники и включила музыку. Черт, музыка была не просто хорошей, она была отличной! И ей удалось то, чего я сама никак не могла добиться: мысли об Элиасе отодвинулись на задний план.

Я прослушала диск дважды от начала и до конца и почувствовала себя совершенно расслабленно и спокойно. Я сняла наушники и приготовилась ко сну.

Но звонок телефона застал меня на полпути в страну снов. Я несколько раз стукнула рукой по тумбочке в темноте, пока не нащупала мобильный. Мне пришло сообщение.

От: Не брать трубку

Я тебе уже говорил, как я скучаю по тебе каждую ночь?

От: Эмили

Сходи в душ, Элиас.

От: Не брать трубку:

Пускай тебе приснятся сладкие сны, мой ангел.

Я со вздохом отложила мобильный и в который раз закатила глаза. «Мой ангел…» Что за идиот?!

Пока профессор, ведущий лекцию, обсуждал со студентами историю французской литературы, мой взгляд блуждал по аудитории. Это была обычная аудитория, не очень большая, в форме амфитеатра — чем дальше сидишь от лектора, тем выше находишься. Я расположилась примерно в середине и пыталась сосредоточиться на лекции, но без особого успеха. Мои мысли постоянно уходили в сторону, и я ловила себя на том, что задумчиво рисую каракули в тетради. Все дело было в последнем письме Луки. Я все не могла придумать, что написать ему в ответ.

Дорогая Эмили,

нет, мне пока не удалось попутешествовать в свое удовольствие. Пару лет назад я жил какое-то время за границей, но я жил там ради учебы, а не ради удовольствия. Я разделяю твое желание увидеть мир, но, в отличие от тебя, для меня главную роль играет отсутствие не денег, а подходящей компании.

Раньше мы с друзьями часто ездили по Германии и соседним странам, но я не могу назвать это настоящим отпуском — это были в лучшем случае короткие вылазки. И хотя я отлично помню, что там происходило, но как бы объяснить… С друзьями ты веселишься и валяешь дурака, при этом совершенно не важно, где это происходит — на карьерном оЗёре за городом или на Адриатике.

Раньше мне именно этого и хотелось… Но две последние поездки показали, что теперь мне этого недостаточно. Мне не хватало рядом любимого человека, кого-то, с кем можно поделиться открытиями. Я не хочу смотреть на мир в одиночку, я хочу показать его женщине, которая много для меня значит, и пережить все это вместе с ней.

Я знаю, как банально это звучит, но я чувствую именно это и надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. Хотя мои размышления могут показаться тебе чушью.

Пожалуйста, скажи, ты мне сочувствуешь или я тебя окончательно отпугнул? (Почему-то я предполагаю, что второй вариант в твоем случае практически исключен?)

Желаю тебе доброго дня,

до скорого,

Лука.

Лука был как сахар, — не липкий, но очень сладкий. Я не могла понять его опасений, потому что абсолютно его поддерживала.

Мои поездки в отпуск можно было пересчитать по пальцам одной руки, и за границей я была всего один раз. Причем эту поездку в Голландию тоже нельзя

было считать настоящим отпуском. Это была поездка от университета, и хотя там были приятные моменты, но в общем впечатление от нее было довольно смазанным.

Но каким могло бы быть путешествие с любимым человеком? С тем, кто разделяет твои интересы?

Я вздохнула и нарисовала очередную закорючку на полях тетради. Что могло меня отпугнуть? Больше всего меня пугало то, что эти слова мне написал мужчина.

Может, Алекс была права, и мне стоило подумать о встрече с ним? В конце концов, мы переписывались уже шесть недель. И чем дольше это тянется, тем сильнее может быть разочарование в итоге. Даже если Лука не толстый ботаник с сальными волосами, то кто может гарантировать, что, встретившись лицом к лицу, мы так же хорошо поладим? Таких гарантий не мог дать никто.

И хотя воображаемый мир был прекрасен и удивителен, встреча может все изменить. Время чистой теории прошло, настала пора практики. Замок в небесах мог либо лопнуть, как мыльный пузырь, либо обрести плотность и стать реальным.

Я сгорбилась, и моя ручка снова заскользила по бумаге. Что по этому поводу думал Лука? Ведь он ни разу не заговаривал о встрече. Хотя на это могла быть тысяча причин, и о некоторых из них он даже рассказал. Он не решился подойти, поэтому написал мне письмо, другими словами, Лука был застенчив. Но почему у него была низкая самооценка? Он был умным, красноречивым, очаровательным и с чувством юмора, у него было собственное мнение, и он умел его отстаивать. Но я не знала, как он выглядит. Значит ли это, что он боится мне не понравиться?