— Ты проголодался? Садись.

— Только после вас, леди. — Джош улыбнулся.

Эйлин потягивала вино. Она заказала любимые блюда Джоша, сделала все, что могла, разве что не похитила его. Ей хотелось показать ему, как много он для нее значит, сказать и показать, как сильно она его любит. А после этого сообщить ему, что она на шесть недель уезжает в Италию. Без него.

Джош положил салфетку на стол и вздохнул.

— Это было великолепно. — Он с нежностью всмотрелся в лицо Эйлин. — Отличная еда, приятный разговор… Что у тебя запланировано дальше? Я весь в твоем распоряжении.

Эйлин пожевала нижнюю губу.

— Я думала… может, мы потанцуем?

Джош встал и слегка потянулся.

— Потанцуем? Что ж, пожалуй, это я могу. Только лучше что-нибудь медленное. В какой клуб ты хочешь пойти?

Эйлин быстро оглядела гостиную. Ей было немного неловко, но она решилась.

— Я подумала, что мы можем сымпровизировать и устроить танцы прямо здесь.

Джош улыбнулся, и она немного расслабилась. Он подошел к музыкальному центру и поставил компакт-диск. Из колонок полилась медленная джазовая импровизация, на фоне которой выводил свою чувственную мелодию саксофон.

— Такая музыка подойдет?

— Да, это как раз то, что я хотела, — прошептала Эйлин. Она подошла к Джошу и склонила голову, касаясь щекой лацкана его пиджака.

Несколько минут они медленно покачивались в ритме музыки. Одной рукой Джош обнимал Эйлин за талию, другой держал ее руку. Тепло его тела придавало ей сил и вселяло уверенность.

Она подняла голову и посмотрела ему в глаза.

— Ты знаешь, как сильно я тебя люблю?

Джош коснулся ее лба своим.

— Если хотя бы вполовину так, как я тебя, то нам обоим очень посчастливилось.

— Я знаю, что я счастливая. Мне повезло, что я тебя встретила, и повезло, что ты оправдал мои ожидания и даже сверх того. — Она приподнялась на цыпочки и нежно поцеловала его.

Ответный поцелуй Джоша был более настойчивым. Они перестали танцевать, Джош обхватил ее лицо ладонями и поцеловал ее долгим, глубоким поцелуем, от которого ее охватили жар и возбуждение. Эйлин погладила его плечи, прильнув к нему.

Он должен ее понять.

Она немного отстранилась и пристально посмотрела ему в глаза, почти желая, чтобы он прочел ее мысли и понял ее мотивы: я тебя люблю, ты мне нужен, но мне нужна некоторая свобода.

— Ты был таким нежным, таким понимающим…

— Я всегда буду с тобой нежен. — Джош стал целовать ее шею, затем поднял голову. — Я обещаю, что ты всегда будешь мне нужна. Я всегда хочу быть с тобой.

Последнее предложение немного встревожило Эйлин. Она погладила Джоша по лицу.

— Но при этом ты всегда давал мне возможность оставаться самой собой.

Он улыбнулся, взял обеими руками ее за талию и привлек к себе.

— Конечно, ты нравишься мне и как человек. Эйлин, ты ни на кого не похожа, таких, как ты, я еще не встречал. Вряд ли я мог бы тебе изменить. — Он погладил ее ребра, потом груди и с удовлетворением услышал ее невольный вздох. — Думаю, тебя ничто не может изменить.

— О, ты удивишься, — прошептала она и прижалась к нему чуть сильнее. — Сегодня я хочу тебе показать, как много ты для меня значишь.

Целуя его, она стала одновременно расстегивать на нем рубашку. Медленно текли минуты. Казалось, они занимаются любовью в первый раз. Или в последний. Эйлин, ничего не упуская, наслаждалась каждой мельчайшей деталью, начиная от по-мужски чувственного аромата его одеколона и кончая ощущением его твердых мускулов под гладкой кожей.

Я люблю тебя, люблю, люблю! — звучало у нее в голове. И одновременно приглушенным контрапунктом: пойми меня, пожалуйста, пойми!

Эйлин потянулась к Джошу, он опустил голову и подарил такой поцелуй, что ее сердце забилось в бешеном, лихорадочном ритме. Джош всегда легко вызывал в ней желание. На этот раз желание несло в себе привкус отчаяния, любви и страха. Джош ей нужен, но ей нужна и свобода. Ей одинаково необходимо и то и другое.

После необыкновенного, фантастического секса они долго лежали в объятиях друг друга. Их тела постепенно остывали, дыхание выравнивалось. Эйлин погрузила пальцы в густые волосы Джоша. Вот человек, который меня понимает, думала она, он не причинит мне боли, не бросит меня, не попытается сделать меня кем-то, кем я не являюсь и являться не могу. Конечно, Джош поддержит мое намерение побывать в Италии. Он, правда, заявлял права на мое свободное время, но в то же время был очень уступчивым. Ему стоит доверять. Возможно, когда я вернусь, мы попробуем пожить вместе. Мы не будем спешить — как сегодня ночью. К тому времени я буду готова, ведь я его люблю.

Эйлин решила, что сейчас самый подходящий случай все рассказать. Она прижалась к Джошу.

— Я люблю тебя. Джош…

Он посмотрел ей в глаза.

— Эйлин, ты выйдешь за меня замуж?

Она не сразу вникла в смысл его слов.

— Извини, что ты сказал?

— Я предлагаю пожениться. Брак. Знаешь такое слово? Обручальные кольца, белое платье, жизнь в одном доме. Возможно, дети, хотя с этим я не хочу спешить.

— Ты предлагаешь брак? — Эйлин резко села. — Ты хочешь сказать, что ради этого все затеял?

— Конечно. И, должен признаться, ты заставила меня изрядно попотеть. Пожалуй, я еще никогда в жизни так не волновался. — Он глубоко вздохнул. — Между прочим, ты до сих пор не сказала «да».

Эйлин поспешно натянула на себя одеяло. Джош наблюдал за ней.

— Это так неожиданно, — пробормотала она, — и слишком быстро. Ты не хочешь еще немного подумать?

— Я уверен в своих чувствах, — тихо и очень серьезно сказал Джош. — Иногда мне кажется, будто я знал, что так будет, еще в нашу первую встречу. Ты сделала меня счастливым.

Эйлин запаниковала, от страха неприятно засосано под ложечкой. Она лихорадочно думала. Она любит Джоша, в этом нет сомнений, любит так, как даже не предполагала, что способна любить. Но любовь — это одно, а брак — совсем другое. Если что и может превратить любовь в ненависть, то именно брак.

— Ты знаешь, что я чувствую то же самое.

— Так ты выйдешь за меня? — Голос Джоша звучал уверенно, но Эйлин уловила скрытое под уверенностью напряжение.

— Я этого не говорила.

Джош развернул ее к себе лицом, голубые глаза смотрели холодно.

— Значит, твой ответ «нет»?

— Этого я тоже не говорю. — Она почувствовала, что Джош начинает злиться. — Просто мне кажется, что все это слишком быстро. Джош, ты же меня знаешь, значит, должен понимать, что мне нужно время подумать.