Она вытащила флакончик. Сердце бешено колотилось. Внутри оставалось немного золотой жидкости.

Некогда было объяснять. Арибелла помчалась на четвёртый этаж. Она не знала, какой номер принадлежит Маркезе, но сладкий аромат варящихся трав привёл её к одной из дверей. Она была приоткрыта.

Крепко прижимая флакон к груди, Арибелла постучала и толкнула дверь.

– Маркеза? – окликнула она.

В прихожей стояли мягкие пуфы и низкие столики с мягко светящимися лампами и красивыми узорчатыми скатертями. В медном горшке над огнём кипело зелье. Это «Бальзам четырёх воров»? Он был зелёным и, как видно, ещё не скоро станет золотым.

– Маркеза? – снова позвала Арибелла, на сей раз погромче.

Из-за двери справа послышался стон. Арибелла бросилась туда. Творец Масок лежал на низкой кушетке, закрыв глаза. С него сняли плащ и маску. Дряхлое тело выглядело странно сморщенным и маленьким, как у ребёнка. Маска с клювом стояла на подставке на боковом столике и смотрела пустым взглядом. Лицо Творца Масок было мягким и добрым. Арибелла такого не ожидала. Этот человек выглядел так обыкновенно! Словно чей-то дедушка. Интересно, есть ли у него семья?..

Творец Масок снова застонал и повернул голову. Арибелла тихо охнула, увидев след укуса призрака. Он ещё больше потемнел и расползся по груди. Ветвистые чёрные прожилки доходили почти до сердца.

Арибелла поспешно подошла, пытаясь снять тугую крышку флакона. И тут глаза Творца Масок резко распахнулись. Он протянул руку и схватил Арибеллу за запястье.

– Клара? – простонал он. Глаза у него начали закатываться. – Клара?

Арибелла похолодела. Она оглянулась, почти ожидая увидеть кого-нибудь за спиной, но они были в комнате одни. Творец Масок, должно быть, бредил. Наверняка это последствия укуса призрака или, может, целения Маркезы.

– Прости меня, Клара, – прохрипел Творец Масок, всё сильнее стискивая руку девочки. – Умоляю, прости. Я не должен был её делать. Меня обманули.

Делать что? Творец Масок говорил загадками. Он повернул лицо к Арибелле, глядя на неё безумными глазами.

– Я был слепым идиотом. Я не понимал, что это разрушит границу.

Разрушит границу?..

– Но ты понимала. Ведь так, Клара? Ты понимала. Потому и забрала её. Ты всегда была умна.

Он умолк. Глаза его закатились. Арибелла не могла взять в толк, о чём говорит Творец Масок, но это казалось очень-очень важным.

Она попыталась сосредоточиться на пузырьке. Нужно вылить жидкость на место укуса. Но с чего начать? Шея? Грудь? Оставалось всего несколько капель лекарства; что, если она выльет его не в то место? Нельзя допустить ошибку.

– Я здесь, синьор, я здесь, – сказала она. – Не двигайтесь.

Но старик метался и вертелся на кушетке.

– Умная девочка. Прости меня… Я нарушил клятву Творца Масок, когда сделал её. Береги её, где бы она ни была… иначе мир обречён.

– Что беречь?

– Он использовал мою слабость против меня. Он мне льстил… Зио…

Кожу Арибеллы начало покалывать. Зио! В центре всех событий – Зио. И Клара тоже. Она вспомнила, с какой гордостью Творец Масок показывал ей свою коллекцию. Лучшая в Венеции. Вот что он сказал. Зио, должно быть, попросил сделать ему маску, а Клара забрала её…

Арибелла заставила себя успокоиться.

– Синьор, пожалуйста, не двигайтесь. Я пытаюсь помочь.

Но его руки и ноги дёргались не переставая. Было трудно открыть пузырёк, когда старик стискивал её руку. Наконец она сняла крышку и потянулась к Творцу Масок. Но тут он вскинул вторую руку, пытаясь ухватить запястье Арибеллы, и выбил у неё пузырёк. Он упал на пол; золотая жидкость разлилась и мгновенно впиталась в ковёр.

– Нет! – воскликнула Арибелла.

Она упала на колени возле флакона, но лекарства в нём уже не было.

– Ты простишь меня, Клара? – спросил Творец Масок, широко раскрыв глаза. – Пожалуйста… Тьма… Я чувствую её. Прости за то, что я сделал. Я давно должен был сказать правду… Я знал, что он придёт мстить.

Творец Масок прижал руку к сердцу.

– Исполни это моё последнее желание.

Арибелла сглотнула. Она даже не знала, за что старик просит прощения. И в любом случае, ему требовалось прощение Клары, а не её…

Глаза Творца Масок были полны боли, поэтому она кивнула, надеясь, что этого хватит. Лицо старика изменилось. Теперь оно выражало спокойствие и умиротворение. Он смежил веки и наконец-то перестал метаться; вытянулся на кровати и замер.

Он умер! Арибелла сразу поняла это. Она ощутила болезненную слабость и странное отупение. Никогда прежде никто не умирал прямо у неё на глазах. Она смотрела на безжизненное тело Творца Масок, на ужасную чёрную отметину у него на груди и чувствовала, как её начинает трясти. На мгновение показалось, Елена снова остановила время, и лишь одна Арибелла способна двигаться…

А потом за спиной открылась дверь. Она обернулась.

– Арибелла? Что ты здесь… – Взгляд Маркезы метнулся к Творцу Масок, и она выронила свежие травы, которые держала в руках.

– Он мёртв, – прошептала Арибелла. Её сотрясала дрожь, которую Арибелла не могла унять. – Он мёртв.

Маркеза усадила Арибеллу у огня. Она дала ей чашку сладкого горячего какао и накинула на плечи толстое одеяло. Роза, с бледным как снег лицом, сидела рядом с ней.

Арибелла знала, что есть вещи, которые нужно рассказать Старшим. Важные вещи. Но потрясение было таким сильным, что она не могла выдавить ни слова.

– Нельзя было оставлять его одного, – пробормотала Маркеза.

– Это ничего не изменило бы, – ответила Роза и после секундной паузы прибавила: – Насколько опасны эти призраки, Маркеза?

– Опасны, если верить старым историям.

Роза вздрогнула.

– Я и правда не считала их серьёзной угрозой… до сегодняшнего вечера. Теперь чувствую себя дурой.

Маркеза покачала головой и мягко сказала:

– Никто из нас не считал. Очень трудно поверить в страшные сказки, пока не увидишь их наяву.

– Ещё я не понимаю, что случилось с Нимерией, – продолжала Роза. – Почему она не проснулась, когда вошёл Творец Масок? Ведь должна была! Я боюсь, что Нимерия больна. Венеция может оказаться в большой опасности, а она не предупредит нас.

– Это странно, – согласилась Маркеза, нахмурившись.

– Тебе лучше, Арибелла? – спросила Роза, поворачиваясь к ней.

– Я принесу зелье, которое поможет уснуть, – сказала Маркеза и исчезла в соседней комнате.