Дверь действительно качнулась, и на пороге появилась черноволосая девушка лет восемнадцати или чуть старше. Стильная короткая прическа, симпатичное дерзкое лицо с выступающими скулами, изящная фигура, подчеркнутая обтягивающим бордовым платьем. Неестественно-красные губы, как ни странно, не тронутые помадой, и яркие зеленые глаза, контрастирующие с черными волосами, делали ее яркой и заметной.

На лице ее не было написано ни доли смущения, зато была улыбка – не виноватая, а вполне себе довольная, и во взгляде таилась усмешка и уверенность в себе – такая обычно бывает тогда, когда остальные люди кажутся ничтожеством.

– Привет, ничтожество, здравствуй, Карл, – помахала она пальчиками со сверкающим серебряным маникюром.

Фиалка одарила ее злым взглядом, но не посмела кричать в присутствии Карла. Тот же лишь спросил:

– Как ты здесь очутилась, Полина?

– Пришла следом за тобой по порталу, – пожала точеными плечиками та. – Мне стало интересно. Цветочек рыдает. Что с тобой, Цветочек? – спросила она делано мило. Фиалка ее ненавидела, а Полина не могла отказать себе в радости чуть-чуть поиздеваться над ней.

– Уходи обратно, – велел ей Карл.

– А я не хочу, – мило улыбнулась ему Полина. – Позволь мне остаться?

Она села рядом с мужчиной и положила голову ему на плечо. Фиалка обожгла ее полным ненависти взглядом, Карл же невозмутимо отодвинул девушку от себя. Не то чтобы он обожал физические контакты, но пока что эта девчонка находилась под покровительством самой Королевы, поэтому он не смел наказывать ее. Та знала это и пользовалась своим положением.

– Ничтожество все испортила, да? Я слышала, вы говорили про университет, – продолжала Полина. – Отправьте меня учиться?

– Убирайся! – взвизгнула Фиалка и кинула в девушку подушкой.

– Ты слишком много слышала, девочка, – покачал головой Карл.

– Ха, может быть, я уже не девочка, – лукаво улыбнулась ему Полина. – Ты ведь слишком часто оставляешь меня вдвоем со своим вторым учеником.

– Не забывайся, – резко одернул ее Карл. Темные глаза его опасно засияли, и девушка поумерила пыл. Все-таки она побаивалась этого мужчину.

– Серьезно, отпусти меня в университет. Я буду прилежной ученицей и тут, и там.

– Возвращайся по порталу домой. Обсудим дома.

– Обсудим? – просияла Полина. Ага, значит, есть шанс!

И она, развязно подмигнув Фиалке, удалилась.

– И что теперь? – спросила та тихо, поняв, что наглая девчонка убралась.

– Я буду искать ее. А ты, если не хочешь наказания, повторишь все через несколько месяцев.

– Но звезды будут расположены иначе, – растерянно проговорила ясновидящая. – Как же я смогу?

Они оба знали, что, если нарушить условия ритуала использования «Слов Соломона», последствия могут быть разными: от того, что заклинание не сработает вообще, до частичной или даже полной потери силы. Первое, чему учат своих учеников маги – каждый ритуал должен быть соблюден верно до последнего штриха, каждое заклинание проговаривается точно вплоть до звука, каждое движение руки при заклятье должно быть отточено до автоматизма. Карл предлагал нарушить первую заповедь.

– Сможешь, – не сомневался тот ничуть, понимая, что рискует ведьмой и ее даром. – Но ты ведь знаешь, что сделает Черная Королева, когда узнает о твоей ошибке? Лучше, чтобы она об этом не узнала.

Фиалка, сглотнув, кивнула.

Она слишком сильно боялась наказания.

– А как… Как этот маг-адрианит узнал о ритуале и «Словах Соломона»? – жалобно спросила девушка. – И как он, лишенный силы, смог убрать всю охрану?

– Возможно, ему помогли. Поблизости был еще один маг, – отлично чувствовал Карл присутствие затаившейся Арины, которая сейчас, впрочем, уже убралась следом за братиком. – Рано или поздно, но я узнаю все. Поплатится он тоже за все, – совершенно будничным тоном отвечал Карл.

Они оба винили во всем Меркурия, хотя тот был виноват лишь в том, что не вовремя появился в этом месте и в этот час. И разрешил появиться там Хранительнице.

* * *

Полина Маслова вернулась в квартиру за какие-то доли секунды – просто коснулась портала – каменной пирамидки с отполированными до блеска гранями – и произнесла несколько слов-паролей. Путешествие с острова на Большую землю было безболезненным и почти приятным – девушке показалось, что она распалась на миллион кусочков, пролетела пол Вселенной за мгновение и вновь стала собой.

Когда-то давно порталы были довольно опасными и заставляли путешествовать магов без одежды и грузов, ибо все это терялось и не восстанавливалось, однако современные магические технологии не стояли на месте, и порталы стали безопасными и скоростными. Особенно популярными были порталы двух– и трехсторонние, то есть связывающие между собой два или три места. Были, впрочем, и такие, которые могли связывать между собой до полусотни мест, но стоили они довольно дорого, да и магической энергии съедали немало.

Полина уверенно вышла из комнаты, которую они называли классом – там портал и находился, и направилась к себе. Жили и занимались они на двадцать восьмом этаже одного из элитных домов в самом центре города, и вид из ее комнаты открывался потрясающий, к тому же и окна были огромные, почти от пола до потолка. Полина любила сидеть на ковре около своих окон и смотреть сверху вниз на людей и машины, попивая густой горячий шоколад или колу. Тогда ей казалось, что она – богиня на Олимпе, которая наблюдает за ничтожными людишками.

Полина тоже села около окна – опустилась почти бессильно.

Сейчас ее терзали две эмоции.

Во-первых, несмотря на то, как она вела себя в домике на острове, ей было страшновато. И ей не нравился собственный страх. Он, липкий и тягучий, как карамель, раздражал ее. А еще больше раздражал тем, что не проходил.

Это она была виновата в том, что охранные заклинания и купол невидимости пропали с дома, в котором глупое ничтожество Фиалка решила устроить какой-то там ритуал. Полина не знала обо всех делах своего учителя и этой ведьмы, живущей вместе с ними, но случайно выведала, что Фиалка решила совершить какой-то там ритуал в уединении. Девушка увидела, как та вместе с артефактами исчезает в портале, и скуки ради пошла следом за ней. Портал – точно такая же пирамидка, был установлен не в доме на острове, а спрятан неподалеку, и Полина просто проследила за ясновидящей. Она видела, как та устанавливает охранные заклятия. И с легкостью преодолела их – все-таки Фиалка была не права, ох, как не права. Полина Маслова была сильной молодой ведьмой, а подвеска ей очень помогала. Когда Фиалка погрузилась в транс, Полина поколдовала над защитным заклинанием и просто-напросто убрала его, заменив одним шуточным под названием «Закрытая дверь», суть которого была такова: любой, кто попадает в дом, сможет выбраться из него, только пока открыта дверь. До тех пор же, пока она закрыта, несчастный будет блуждать по дому, не находя выхода. Также Полина позаботилась и о том, чтобы обеспечить столь нелюбимую ею Фиалку гостями. Убрав защитный купол, защищающий от взоров людей, девушка добралась до грунтовой дороги и наложила еще одно слабенькое, но действенное заклятие на нее, призывающее машины ехать в нужную сторону, к дому.