Выбравшись из палатки, она с ужасом не обнаружила на месте лошадей! Все! Он бросил ее умирать, одну! Инга лихорадочно натягивала ботинки, когда до слуха донесся стук копыт. Арсений вел обеих лошадей за повод, мокрые волосы слиплись и висели смешными сосульками. Борода в капельках влаги блестела на солнце. Голубые глаза сияли. Видимо, он где-то поблизости отыскал воду и, не преминув воспользоваться удобным случаем, напоил, искупал лошадей, окунулся в нее сам. Взглянув на Арсения, Инга почему-то вспомнила, что никогда не чувствовала исходящего от него запаха. Все мужчины пахли, кто приятно, кто отвратительно, но запах был всегда. Запаха Арсения она почему-то не ощущала! Это было очень странно!

– Я испугалась! – сказала Инга, когда Арсений приблизился.

– За увалом чудное озерцо. И самое главное, вода в нем на удивление теплая! – весело сообщил Арсений. – Здесь это редкость! Вот, держи! Тебе пригодится! – Он протянул ей обычный пластиковый пакет. – Иди, я займусь завтраком.

Инга с удивлением посмотрела на смеющееся лицо Арсения и, вдруг почему-то вспыхнув, смущенно отвела глаза, взяла сверток. Поднявшись на гребень, она в самом деле увидела в ложбине крошечное озерцо. Небесная лазурь отражалась в нем. Инга оглянулась, Арсений уже разводил костер. Решив не терять времени зря, она едва ли не бегом спустилась к воде. Странно, но озеро и впрямь оказалось теплым. Сбросив с себя одежду, девушка решительно вошла в воду. Непередаваемое ощущение она испытала сразу. Вода вдруг словно вскипела, и все тело покрылось мириадами крошечных сверкающих пузырьков. Вытянувшись во весь рост на устилающих дно водоема плоских камнях, Инга даже рассмеялась от восторга. Мелькнувшую было мысль о том, что Арсений может за ней подсматривать, она тут же отогнала. Какая разница? Главное, что она сейчас счастлива! Тем более что все опасности позади, и рядом с таким мужчиной уже ничего не страшно. Он воин! Он защитит и поможет, выручит и спасет! Он может многое, если не все!

Вволю понежившись в теплой минеральной воде, Инга решила посмотреть, что в пакете. И испытала восторг, смешанный со смущением, увидев миниатюрный одноразовый пакетик с шампунем и такой же пакетик с жидким мылом. Но больше всего ее поразило то, что там оказался еще и рулон бумажных полотенец! Откуда все это могло взяться у горного отшельника? Впрочем, Инга решила, что сейчас не время для философствования. Вымывшись, она с сомнением натянула на себя одежду, пожалев, что все чистое осталось в рюкзаке, и пошла к месту бивака. Там ее ожидали Арсений и завтрак.

Но все же зачем она ему? И откуда у него такие странные для человека, никогда не идущего на контакт с людьми, вещи? Разумеется, в городе никого не удивишь одноразовыми полотенцами, но в горах?! По меньшей мере непривычно! Вообще он совсем не похож на человека гор, каким его представляла Инга. Говорит слишком правильно. Не смущается по пустякам. Зачастую ведет себя так, что можно подумать, будто он принц! Откуда это могло взяться у человека, не вращающегося в приличном обществе? В то же время он чувствует себя и в горах, и в тайге как дома. Уверен, решителен, смел. Знает многое из того, что приобретается годами отшельнической жизни. «Может, стоит его расспросить об этом?» – подумала Инга, но запах, поднимающийся над котелком, уже вскружил ей голову. Арсений как раз снимал с огня жестянку с кипящим кофе. Вот еще одна странность: откуда у него привычка к кофе и где он его берет? Да и упаковки с едой у него были явно армейского происхождения, не случайно же у них специфический защитный цвет и нет никаких этикеток! Кто же этот загадочный Арсений?

– Ну, как водичка? – спросил он не оборачиваясь, едва Инга подошла к костру.

– Послушай, Арсений, у тебя что, глаза на затылке? Ты ведь не смотрел в мою сторону! – рассмеялась она.

– Ты так топаешь, что смотреть не нужно! – поворачивая к ней улыбающееся лицо, пояснил Арсений. – Садись, завтрак готов.

Даже в полевых условиях он постарался сделать все возможное, чтобы Инга была довольна. Она видела это и объясняла себе его поведение тем, что просто он так воспитан. Решив, что пришла пора начать разговор о том, как он попал в горы, Инга начала рассказывать о своей семье. Арсений с интересом слушал ее, изредка задавал наводящие вопросы, а когда девушка напрямую спросила о его жизни, он замолчал, помедлил с ответом и наконец просто сказал:

– Это трудно объяснить. Наверное, просто устал от суеты. Всегда мечтал о тишине, покое. А тут подвернулся случай круто изменить жизнь, вот я им и воспользовался. Понимаешь, меня здесь все устраивает. Не нужно никому ничего доказывать. Можно жить простой естественной жизнью. Почти как далекие предки.

– Да ты, выходит, романтик! – сделала вид, что изумилась, Инга.

– Отчасти. Но больше прагматик. Тут, в горах, нет нужды заискивать, идти на компромиссы ни с людьми, ни с собственной совестью.

– А как же твои родители? Они знают, где ты?

– Разумеется. Я время от времени связываюсь с ними. Невозможно жить полностью изолированно. Нужно изредка пополнять запасы, для этого приходится ходить в поселок. Я это делаю, как правило, раз в месяц.

– Это далеко? Я имею в виду поселок.

– Не очень. От моего дома три дня пути.

– А зимой? Насколько я знаю, зимы здесь снежные.

– На лыжах. Особых проблем нет.

– Скажи мне, Арсений, а как получилось, что ты оказался на базе? – вдруг напрямик спросила Инга.

– Я случайно увидел, как вас схватили. Сразу не догнал. Отыскал позже. Вот и все. Не думал, что рядом со мной существует бандитское гнездо.

– Но там были ребята из других групп. Ты не встречал их?

– Нет. Я даже, когда вас заметил, не понял, откуда вы здесь взялись. Единственный проход на плато знаю только я. Но вы там не проходили.

– Мы поднимались по стене. Целый день над пропастью. А после на плато увидели миражи.

– Это диво здесь не редкость. Кстати, именно это явление и подвигло меня поселиться в горах.

– Скажи, а где живут твои родные?

– Далеко. Очень далеко. Впрочем, нам пора. Лошади отдохнули, можем двигаться дальше. Если мы собираемся попасть домой завтра к вечеру, то нужно идти! – прервал разговор Арсений.

Маркел слушал нескладный, путаный рассказ Пашки и мрачнел все больше. Мало того, что на базе орудуют следаки, так еще и деньги попали в чужие руки. За унесенный мужиком общак не только можно, нужно порвать глотку. А что до девки, то… Если Ингу увел незнакомый мужик, то выходило, что Таркан либо отдал ему девку, либо не сумел сохранить. Только он сам и Таркан знали о захоронке. Значит…

– Куда он ее поволок? – выдавил из себя Маркел, зло затаптывая окурок.

– Я не могу точно сказать. Но неподалеку, где-то там. – Пашка махнул рукой в том направлении, откуда пришел. – Я видел ночью палатку. Рядом были лошади. Мне показалось, что они там.

– Далеко? – отрывисто поинтересовался Умрой.

– Трудно сказать. Ночь была. Я чуть не заблудился. После в скалах отлеживался. Не знаю. Может, и далеко, а может, и не очень.