– Вот задаток. Говори!

– Великий паша, сила врагов небольшая. Я насчитал до двух сотен казаков. Пушек нет и пеших воинов нет… Из их разговора я узнал, что хотят они отбить у ордынцев скотину. Начальник казаков хвастался, что весной они с великой силой придут сюда и тогда уже не оставят от Хаджибея камня на камне.

Выслушав Бур илу, паша всплеснул руками.

– Великий Аллах! Так вот почему нет вестей от нашего юзбаши, что с десятью джигитами ускакал в разведку под Очаков. Наверно, мой доблестный Майдала-Овалу со своими храбрецами погиб в неравном бою с гяурами и уже пять дней вкушает блаженство в райских садах пророка. Но, клянусь бородой Магомета, мы отомстим неверным за их гибель! – Паша сжал кулаки. – Ты, старик, не солгал. Но ты принес мне черную весть о гибели славных джигитов и за это достоин смерти. Таков обычай. Уберите эту падаль, чтобы она никогда больше не оскверняла землю! – крикнул он байрактарам и провел пухлой ладонью по шее. Это означало смертный приговор.

Два дюжих телохранителя-янычара скрутили руки Ивану Буриле и поволокли его из комендантской.

Ахмет задумался, а потом, понизив голос, сказал своим приближенным:

– Надо заманить гяуров к самой крепости в засаду. Слава аллаху – их немного. Я верю этому глупому старику. Дела русских плохи. Наше огромное войско в Молдавии сковало их немногочисленные силы. Если было бы иначе – они не послали бы такой ничтожный отряд к Хаджибею. У нас нет причин беспокоиться…

В это время два янычара вытащили Ивана Бурилу на широкий двор, окруженный высокой крепостной стеной. С тоской посмотрел старик на ее каменные зубцы, которые, казалось, цепляли свободно проплывающие в небе прозрачные облака. Всю жизнь, всю свою долгую жизнь мечтал Бурило быть таким же свободным, как они, вольно летящие в голубых просторах неба…

Бурило понял, что ему не вырваться из каменного мешка. Ему стал ясен замысел янычар, которые, хохоча, тащили старика к деревянной лестнице, ведущей на крепостную стену. Турки хотят подтащить его к самому обрыву над берегом моря и там, на высоте, отрубить ему голову. Он хорошо знал обычаи и нравы турецких солдат.

Здесь, на стене, им будет удобнее без свидетелей поделить между собой мелкие монеты, что дал Буриле паша, и одежду. Затем ленивым янычарам совсем не надо будет зарывать обезглавленное тело. Они просто сбросят его с крепостной стены так, чтобы он скатился с обрыва в волны берегового прибоя. А голову пленника спрячут в тот самый мешок, который сейчас заткнут за красный кушак одного из янычар. Ведь турецкое командование платит своим солдатам деньги за каждую отрубленную голову неверного.

Отчаяние придало силы старику. Сильным движением руки он выхватил у державшего его янычара ятаган, но второй турок успел оглушить его, ударив по голове рукояткой сабли. Ятаган выпал из обессилевших пальцев. Бурило свалился под ноги стражникам.

Порыв свежего морского ветра, бушевавшего на крепостной стене, вывел Бурилу из забытья. Перед его прояснившимся взором открылась голубоватая рябь залива и – в прозрачной дымке – рыжеватый откос далекой горы.

«Наши, поди, там. Уже подходят к Хаджибею», – подумал Бурило.

В этот же миг янычар, ободрав ногтями щеку, дернул старика за бороду.

– Вытягивай шею, шайтан! – крикнул турок, стараясь поставить его на колени.

Другой янычар обнажил саблю, изготовившись для удара.

Бурило понял, что стражники хотят как можно аккуратней отсечь ему голову.

Руки Бурилы были свободны. Очевидно, его мучители считали, что он уже не способен сопротивляться. Подобие улыбки промелькнуло на морщинистом лице Бурилы. Что ж, он покажет супостатам, как запорожец вытягивает шею! И, собрав последние силы, Бурило прыгнул на взмахнувшего саблей турка. Вцепившись ему в горло, он опрокинул янычара на край зубца и, не выпуская его из своих объятий, бросился с ним с крепостной стены. Раздался короткий вопль.

Оставшийся в живых янычар долго не мог прийти в себя от ужаса.

– В старого казака вселился шайтан, – пробормотал он и, наклонившись над краем крепостной стены, глянул с высоты вниз.

Там, под откосом, на острых камнях, у самой кромки прибоя, лежали два изуродованных тела.

Всю ночь Маринка не могла уснуть. Известие о приближении русских войск взволновало ее: теперь каждая минута пребывания в неволе была невыносимой. От бессонной ночи нервный румянец опалил щеки. Эту перемену сразу же заметили подруги.

– Ты что, Маринка, словно мак, зацвела? Ныне ведь не весна, а осень, – сказала Ганна.

Марине стоило немало труда, чтобы удержаться и не поделиться новостью с подругами. Но она вспомнила клятву, данную сербиянке, и только улыбнулась в ответ.

– Ты чего смеешься? Отчего тебе так весело? – допытывалась Ганна.

– Да я, Ганнушка, сон радостный видела. Вроде Кондратушка сюда прискакал. Басурманов саблей посек, а нас на волю выпустил, – ответила Маринка.

Ответила и заколебалась.

«Сказать или нет? Ведь Ганна не выдаст», – мелькнуло в ее голове. Но через минуту ей стало стыдно: выходит, Яника была права, когда опасалась за нее. «Нет, пусть лучше Ганна не знает пока. Ей спокойней будет, – решила Маринка. – А как я до казаков доберусь, так всех их приведу сюда наших дивчат освободить».

– Крепись, Ганнушка, чует мое сердце – недолго уже нам мучиться, – сказала и крепко поцеловала подругу.

В полдень в покой к невольницам пришел паша. До сих пор Маринка дичилась его: забивалась в самый дальний угол, избегала его настойчивых взглядов. Сейчас, вспомнив совет Яники, она подавила свое отвращение к паше и приветливо ему улыбнулась. Угрюмое лицо турка просияло. Маринка смело подошла к нему. За полтора года жизни в неволе молодая казачка выучилась говорить по-татарски и по-турецки. И она сказала ему:

– Великий паша, разреши обратиться к тебе!

Тучный турок приосанился, приложил пухлую руку к сердцу и осклабился.

– Говори, говори, красавица!

– Милостивый господин! Разреши этой ночью подышать прохладой твоего сада мне и моим подругам Янике и Одарке, – промолвила Маринка, склонившись в поклоне перед пашой.

– Считай, что просьба твоя уже исполнена, – ответил Ахмет и, сверкнув камнями перстней, хлопнул в ладоши.

Из соседнего покоя выскочил евнух Абдулла.

– С этого же часа и днем и ночью ворота сада должны быть всегда открыты для отрады глаз моих. – Паша указал на Маринку. – С ней пропускай в сад всех, кого она пожелает.

С этими словами паша подошел к Маринке и взял ее за подбородок.

– Сегодня ночью я приду в сад, чтоб тебя развлечь, – сказал он.

Этого-то Маринка больше всего и опасалась. Возможность ночного свидания с пашой показалась ей настолько ужасной, что она чуть не выдала себя.