– Как это? – удивился Король. Клио рассказала, как она хвасталась в холле.

– Все ясно, кто-то хочет обогатиться за счет нашего Мурзика. Будем надеяться, что это не так и наш рыжий товарищ все-таки просто гуляет. Пойду порасспрашиваю народ внизу. Может, кто-то видел его.

Николай ушел, а у Клио предательски захлюпал нос. Мурзик пропал! И она в этом виновата. Когда-то очень давно, когда Клио была еще совсем маленькой, у нее была кошка, звали ее Муся. Девочка Таня обожала с ней играть, катать ее на коляске, кормить мясом. Но неожиданно у маленькой Тани появилась на что-то аллергия. Взрослые решили исключить все аллергены, в том числе и Мусю… Танечке же тогда придумали красивую сказочку, что ее кошка, научившись ходить на задних лапках, ушла выступать в цирк. У маленькой девочки засела в душе глубокая обида на кошку, которая ушла и не вернулась. Настоящая правда открылась намного позже. И сейчас Клио ни за что не хотела, чтобы из-за нее пострадал Мурзик!

С большим трудом прогнав слезы, Клио пошла умываться. Вернулся Николай.

– Ну что? – спросила она.

– Его украли, – ответил Николай. – Один постоялец видел, как какой-то мужик выносил кота на улицу. Он удивился и спросил его, с чего вдруг он тащит чужое животное, а мужик ответил, что ты продала ему кота. Еще посмеялся, дескать, ты заломила непомерную цену, но он сторговался.

– Но-но… Это нечестно! Это неправильно! Почему они не спросили нас?

– Нас обоих не было в гостинице. Успокойся, мне удалось выяснить, что Мурзик еще в городе и, судя по всему, покинет его не скоро.

– С чего такая уверенность?

– Чтобы покинуть город с животным, если оно не идет само и добровольно, нужен документ, удостоверяющий право на владение им.

– Ха! Что им стоит выйти из города не по главной дороге, а где-нибудь огородами или пронести кота в мешке?

– Не так все просто. Вокруг города установлено кольцо волшебной силы, которое не даст мошенникам покинуть город незамеченными. А сейчас оно вообще не даст им покинуть город.

– Это почему?

– Потому что я заявил о похищении.

– В милицию, что ли? – скривилась Клио.

– Зачем? Тут нет никакой милиции. За порядком следит местный волшебник, он же и контролирует кольцо вокруг города, добавляя или убирая его новые функции.

– И откуда мы такие осведомленные?

– Это мне Милиса рассказала, дочка хозяйки, – ответил Николай и тут же пожалел об этом.

– А-а-а… Это она тебе, оказывается, о порядках в этом городе рассказывала, хлопая глазками.

– Она хорошая девушка…

– Да-да. – Клио подняла ладони вверх. – Кто бы спорил! Она самая замечательная кандидатура на роль будущей королевы!

Николай посмотрел на Клио и тяжело вздохнул. Какой смысл спорить с Клио? Все равно бесполезно.

– В общем, покинуть город Мурзик в чьем-то мешке не может, – продолжил он, четко проговаривая каждое слово. – Следовательно, его скорее всего кому-то продали. И этот кто-то достаточно богат, чтобы иметь возможность хорошо спрятать кота и кормить его длительное время, пока не появится возможность вывести его из города, чтобы проверить в действии. Я поговорил с Мил… Короче, мне обещали по возможности помочь с поисками. Как только что-то прояснится, мы будем действовать.

Клио расстроилась еще больше. Прятать кота в каком-нибудь подвале можно до бесконечности! А еще его могут просто прибить, если поймут, что не смогут использовать по назначению. Николай снова ушел за свежими новостями. Судя по всему, к рыжеволосой дочке хозяйки. Прыгнув на кровать, Клио принялась дубасить подушку. Подушка помалкивала, иногда выбрасывая наружу белые перья, словно белые флаги перемирия. Позади скрипнула дверь, и в комнату вбежал Король.

– Мурзика пока не нашли, – сообщил он, – зато мне показали, где живет тот мужик, который выносил нашего кота из гостиницы.

– Тогда что мы здесь стоим? Немедленно идем к этому котокраду!

Взяв с собой только фонарик и складной ножик, Клио последовала за быстро шагающим впереди товарищем. По дороге они не разговаривали. Наконец Николай все же попытался помириться с Клио.

– Я не понимаю твоей обиды. Что на тебя вчера нашло? – спросил он.

– Конечно, куда уж вам понять простую девушку… Вам понятнее рыжие красотки.

– Мы просто разговаривали.

– Да что ты! Мне-то какое до этого дело? Разговаривали и разговаривали. Гуляли вместе и гуляли.

– Мы не гуляли вместе! – вспылил Николай. – Она помогла мне найти дом городского волшебника и все!

– Кто спорит? – сделала удивленное лицо Клио, и Король понял, что затеял этот разговор напрасно.

Впереди показался дом, в котором жил тот, кто упер их кота. Никакого плана по проникновению в дом не было, поэтому Клио просто рванула на себя калитку, и та, как по волшебству, со скрипом открылась. Они подошли к дому и остановились у двери. Яркий, покрытый позолотой плетеный шнурок говорил не в пользу хозяина – было ясно, что тот любит дешевый шик. Клио резко дернула за веревку, и ей отозвался из дома мелодичный звук колокольчика.

– Минуточку, – послышался голос, и спустя минуту дверь широко распахнулась. – Чем могу… Вы?

Клио тоже сразу узнала разряженного парня, увешанного кольцами, и, улыбнувшись улыбкой крокодила, рванула вперед, чтобы не дать ему захлопнуть дверь. Николай тоже быстро шагнул внутрь, и они встали у двери, не давая возможности хозяину покинуть их общество.

– Вы знакомы? – спросил будущий Король, оглядывая с ног до головы «утонченную личность».

– Немного. Редкий мужчина! – с сарказмом ответила Клио. – Закрою-ка я дверь, чтоб не украли…

Прикрыв дверь, друзья злобно уставились на похитителя котов. Вернее сказать, Мурзиков. В общем, их товарища.

– Что… что вы хотели? – заикаясь, спросил их оппонент и попятился.

– Поговорить, так сказать, по понятиям, – ухмыльнулась Клио.

– Я… я ничего не знаю! – пролепетал хлыщ.

– Про что ты ничего не знаешь? – въедливо поинтересовался Николай. – И как такой тюфяк мог решиться на грабеж?

– Вероятно, бес попутал… – пожала плечами Клио. Она достала из кармана ножик, медленно обрезала несуществующую нитку с халата хозяина дома, а затем резко и грозно закричала: – А ну быстро говори, где наш Золотой кот!

Николай демонстративно ударил кулаком о ладонь.

– Я не знаю, о чем вы говорите! Я никого не воровал! Можете обыскать дом, у меня нет вашего кота, – бледнея с каждой минутой, пролепетал тюфяк и весь как-то сжался.

– Ишь, прикинулся веником. Мы его расколем! И не таких обламывали! – в ярости прокричала Клио, закатывая рукава. Да и в самом деле, что церемониться с этим типом!