— Тут и не поспоришь, — согласился гном, — навыки диктуют наше всё. — После этого, он, чуть помолчав, добавил, — ещё бы молодёжь это понимала. — Последняя фраза получилась немного отстранённой, в ней явно чувствовалось, что Ардалису не нравится данное положение дел, и в тоже время, он ничего не может с этим поделать.

— Мир меняется, может и это изменится, — с не меньшей обеспокоенностью ответил Растис. Хоть его и не очень беспокоили другие люди, но ему тоже не нравились некоторые современные тенденции. Хотя происходило это исключительно в силу того, что он попросту не хотел оказаться в меньшинстве против существ системы. Всё же за последнее время количество подземелий третьего ранга значительно увеличилось, как в прочем и количество более высокоранговых монстров. И это не могло не настораживать.

— Поживём, увидим. Может и изменится… — как-то неоднозначно ответил Ардалис, будто он и сам не верил в это, от чего разговор, как-то неестественно резко, сошёл на нет.

Глава 13

В ловушке

Прежде чем отправиться в Зорган, Ардалис решил заглянуть в Хапушку, чтобы удостовериться, что в его кузне всё в порядке. За место гнома там работал молодой парнишка, Брун. Он сравнительно недавно начал осваивать кузнечное дело, но, для небольшой деревушки, даже его навыков было более чем достаточно. Поэтому гном и пристроил его в свою кузню, ведь так и парень руку набивал, да и кузница не простаивала.

Денёк выдался не очень погожим, с утра накрапывал мелкий дождик, а солнце даже носа не казало из-за облаков. Это сильно отяготило завтрак, всё же кушать, сидя на влажной земле, не очень-то приятно. А также немного повлияло на обратный путь, но не сильно. Все были обуты в достаточно тяжёлую и закрытую обувь, позволявшую игнорировать мокрую траву, а местами и грязь. А наличие у всех членов отрядов плащей, спасало их от неожиданно, и в тоже время регулярно, осыпающейся с деревьев воды.

В общем, дорога обратно была куда менее комфортной, но вполне приемлемой. А располагавшаяся на пути деревня, в которой можно было отдохнуть и вкусно поесть в тёплой и в меру удобной таверне, каким-то непостижимым образом давала всем стимул двигаться быстрее.

Большую часть пути до посёлка, разговоры особо не ладились. Как-то настроения на это особо ни у кого не было. Но лишь впереди показались смутные очертания Хопушки, так сразу послышался довольный возглас Халы, — о! Почти дошли! — Что собственно, было вполне естественно, ведь девушку с этим посёлком связывало куда больше, чем всех остальных.

— Кто где остановится? — Куда менее весело, чем его ученица, скорей по деловому, спросил Ардалис.

— Думаю, как обычно, сначала все в трактир, а потом к тебе на постой, — констатировал Растис.

— Мы как обычно в трактире зависнем, — отозвался Кэвин, подразумевая свою группу. Хоть Ардалис и не раз звал их к себе, но они всегда отказывались. Ведь каким бы просторным не был дом гнома, но в нём с трудом умещался десяток авантюристов, и это не говоря уже о том, что после нескольких дней в пути Кэвину и Розанне хотелось побыть наедине. Поэтому гильдийная таверна была куда более подходящим вариантов для них.

— Угу, я с ними останусь, — коротко добавил Инрис. Эльф с самого утра ворковал с Элиссией, так что его словам совершенно никто не удивился.

— Я тоже останусь в таверне, — отозвался Гриша. После чего повисло короткое молчание, которое он же сам первый и нарушил, — только без обид гноме, но у тебя будет слишком тесно.

— Что есть, то есть, — как-то с грустью произнесла Дарара. Но в следующую секунду в её глазах появилась игривая улыбка и она, весело глядя на Гришу, спросила, — а ты не против, если я тебе компанию составлю?

— Да без проблем, — тут же отозвался парень. — Вместе-то веселей, — добавил он абсолютно серьёзным голосом, и без малейшего намёка на пошлость.

— Ну, тогда и я к вам присоединюсь, — весело прощебетала Рояна.

— Интересно, шутка про тройничок зайдёт или нет? — Проскочило у Гриши в голове, но вслух он решил обойтись без пошлятины, вместо этого сделав небольшой комплимент, — столь красивым дамам, я всегда только рад. — При этом голос парня прозвучал всё также серьёзно, что никому не давало понять, что у него в голове.

— Рояна, Дарара, на кой вам этот бабник? Давайте лучше ко мне, девичник устроим. — Как-то чересчур серьёзно произнесла Хала. Лишь в скользь глянув на неё, Гриша сразу понял, что её одолевают какие-то свои тараканы, с которыми ему по прежнему не хотелось иметь дел.

— А что? Предложение тоже ничего, — довольно подметила Дарара. — У тебя ведь и искупаться можно нормально, — добавила она с неким вожделением, причём уже совершенно серьёзно. Всё же полнедели бродить по лесу без возможности нормально помыться, было для неё серьёзным испытанием.

— Я за, — на долю секунды опередив Рояну, весело произнёс Гриша.

— А тебя я не приглашала, — сконфужено и с некой опаской, ответила Хала.

— А кто сказал, что я к тебе пойду? — Нарочито удивлённо спросил Григорий, подчеркнув всё это соответствующей гримасой.

В ответ Хала чуть надула щёки, но решила промолчать. Путёвого ей в голову ничего не приходило, а гадости говорить она не хотела, а тут как раз они дошли до ворот, и пока Ардалис разговаривал с привратником, нужно было немного постоять молча.

* * *

В таверне было сухо и немного темно. Пасмурная погода никак не способствовала хорошему освещению, а экономные трактирщик и глава местной гильдии считали нерациональным тратить свечи днём. Но зато в помещении было куда теплее, и не за горами был вкусный и тёплый толи обед, толи ужин.

По расписанию, дело было ближе к ужину, солнце уже клонилось к закату, но в тоже время, до ужина также было как-то рановато. Да и ребята ещё не обедали. Ведь по пути в деревню, когда Ардалис предложил отдохнуть и перекусить, все отказались, предпочитая сделать это в более комфортабельных условиях.

Усевшись подальше, вглубь таверны, все дружно заказали довольно пышный стол. Упор был сделан на горячее, всем хотелось согреться после пешей прогулки по мороси, чему также способствовали в меру хорошие таланты местного повара.