не найдет себе хозяина, то умрет от тоски.

Девчата, слушающие меня с открытыми ртами, дружно ахнули, с жалостью смотря на котяток. И это я пока не стал добавлять, что если хозяин или хозяйка умирает, то и бесна тоже. Слишком они опасные существа, маги в моем мире специально так сделали, когда эту породу выводили. А то древние маги разных тварей наплодили, так теперь даже спустя тысячелетия от них избавиться никак не получается.

Пока меня вопросами не завалили, продолжил рассказывать о «котятках»:

— Если же хозяин найдется, то преданней существа у него уже не будет. Как и говорил, они сильней других животных, не боятся разных ядовитых тварей, за милую душу змей и пауков жрут.

— А вообще, что жрут? — задал вопрос дед, внимательно меня слушающий, ему как зверолову, очень уж интересно было.

— Да они всеядные: и от каши не откажутся, и мясом не побрезгуют, тех же крыс у нас быстро выведут. Отличные крысоловы и вороловы — это уже к сторожам относится. Когда они подрастут и возьмут территорию под охрану, украсть у нас что-либо будет просто невозможно.

Люди у нас и так ничего не воровали, а вот зверье иногда шалило, оно на домашнюю птицу особенно любит охотиться. То передушат курей, то мозги им повыедают, а то и просто утащат.

— Бесны, говоришь? — переспросил дед, задумчиво поглаживая бороду и с интересом смотря на сосунов. — А как они хозяйку себе выбирают? Их приручают?

— Ну… можно и приручить, вернее провести привязку к конкретному человеку, пока они еще слепые, но это нежелательно делать. Если принудительно привязывать, то имеется большой шанс на то, что когда бесна прозреет, то не примет хозяина, предпочтет умереть, а не подчиниться ему или ей. Ну или против воли все же подчинится, но будет долго болеть, из-за чего вырастет слабее, чем могла бы быть, и в дальнейшем уж точно не принесет потомства.

— Кхе, — кхекнул дед озадаченно. — А так, как эта привязка происходит? Чтобы по ихней воле.

— Да тут просто. Глаза как откроются, и они от мамкиной сиськи оторвутся, сразу начнут поиски хозяйки или хозяина. И тут, — я на сестер взгляд перевел, — главное их не отпугнуть. Никакого сюсюкания, подсовывания вкусного и чрезмерных нежностей. Это не кошки — бесны! Пока хозяина себе не найдут, они будут дичиться всех, со стороны за нами наблюдая, и только сделав выбор, сами подойдут и на руки попросятся. В этот момент тоже не надо на них радостно набрасываться, протяните руку и позвольте себя за палец укусить. Зубы у них острые, так что это не больно будет. Куснут, капельку крови слижут, и вот только тогда уже они признают над собой хозяина.

— И тогда можно будет, да? — Машутка даже пальцами рефлекторно зашевелила, как будто уже мнет шерстку бесны.

— И тогда нет, — разочаровал я ее. — Пару-тройку дней придется потерпеть, так как, отведав крови, в это время бесна будет сонная и квелая. Зато вот потом она начнет вести себя как маленький котенок, познающий мир. Целый год будет мелкой, расти очень медленно, хватит вам душу отвести. Через год же они резко в рост пойдут, и вот тогда уже примутся за охрану.

— А помимо хозяйки, как они с другими людьми и между собой уживаться будут? — задал правильный вопрос дед.

— Нормально будут уживаться, — успокоил я его. — Помимо хозяйки они и к нам всем привыкнут, будут позволять себя кормить… — глянул на сестер и улыбнулся, — позволять себя кормить и гладить. Раз хозяйка в дружеских отношениях с нами, то и бесна то же самое продемонстрирует. А вот чужакам никогда не даст к себе прикоснуться, как никогда и еду из рук у них не возьмет. В этом отношении они очень осторожные: или у хозяина и доверенных людей пищу брать, или собственноручно-пойманной питаться.

— А кормить их как, пока они себе хозяина не найдут?

— Жульку кормить, та разберется, сама всех своих детей накормит.

— Кхе, чудно, — кхекнул дед. — Все поняли, хозяйки очага? — Окинул он насмешливым взглядом девчат. — А раз поняли, то… Зина, — перевел он взгляд на оную, — кормление собаки на тебе или только под твоим присмотром.

— Хорошо, дедушка, — Зина пыталась сдержаться, но счастливая улыбка сама собой на лицо выползла.

— Вы же, — перевел он взгляд на остальных, — увижу, что к сосунам лезете, к даурам отправлю неслухов, и не вернетесь оттедова, пока бесы… тьфу ты, прости господи, — перекрестился дед. — Пока бесны себе хозяев не найдут. Все поняли?

— Поняли, — прозвучало от всех по очереди, а глаза слезами наполнились, и не столько от обиды, сколько от испуга, что дед угрозу выполнит и тогда им уже точно котенка не достанется.

Больше я ничего рассказывать не стал, а то дед, хоть и поверил мне на слово, как в последние года привык верить и не спрашивать, откуда я все это знаю, но задумчиво-неуверенный взгляд на Жульку с потомством он все же бросил. И когда все выходили из сенника, он меня придержал за руку…

— Егорка, они точно не опасны для баб наших?

— Точно, деда, — уверенно кивнул я. — Эти бесны, я так понял, только у очень богатых были, не всякая знать себе могла такого позволить. Так что для хозяйки или хозяина и его семьи бесна полностью неопасна. А вот для других…

Договаривать я не стал, а то еще надумает превентивно, как говорится, притопить их. Бесны в моем мире реально были спутниками только у очень богатых, мне чтобы нужный ритуал раздобыть пришлось в логово к и-гуане лезть, яйца у нее воровать. А и-гуани, чтобы вы знали, это очень опасная тварь диких земель, хорошо хоть только в горах водится. Это двухметровый ящер, невероятно злобный и мстительный, ловкий и быстрый, его шкура неуязвима для магических воздействий, как и из огнестрельного оружия его трудно убить. Потому что увидеть его очень трудно, он, тварь такая, со