нем крестьянина. Мужчина нервно переминался с ноги на ногу, теребя в руках видавшую виды шляпу. Паузу, необходимую Деворе и Дамиану для оценки собеседника старик понял по своему. Он решил что не сказал чего-то важного и дрожащим голосом добавил.

- Ваше преос… превосходительство?

- Не стоит церемоний, добрый человек. – Девора ободряюще улыбнулась. Она с трудом подавила свое раздражение, конфликт с местными ей был ни к чему. – Я состою на службе у короля, но не являюсь его родственницей. Будет достаточно обращения инквизитор Фарелл.

- Да, конечно, мазель квизитор… - старик снова замялся.

- Фарелл, инквизитор Фарелл, ну да оставим церемонии, вы что-то хотели.

- Да, благодарствую. – Облегчённо продолжил старик, явно обрадованный окончанием официальной части разговора. – Зовут меня Кобом. Я, значится, в этой деревне старшина. Ну или как это, значится, мер?

Девора кивнула, давая понять, что титул и положение его в это деревней ей понятны.

- Тут, значится воно какое дело то. Давеча беда у нас приключилася. Егеря Рона, со всею семьею, того, насмерть убили, значится. Вы думу лихую не подумайте, деревня то у нас приличная, не из этих там, всяких. – Фарелл, так и не поняла, кого имел ввиду старик, но не стала перебивать его, чтобы уточнить. – У нас убивцев отродяся не бывало. Да и честно говоря не человекских это рук дело, вот оно как значится.

«Ещё одно значится, и клянусь Чертогом Предателя, я попрошу Дамиана пустить в ход один из его ножей.» - В мыслях Девора не сдерживала раздражения, в слух же произнесла гораздо более мягко.

- Так чего же вы хотите от меня? Обратитесь в инквизицию в ближайшем городе. Они пришлют человека, и тот разберётся. Если это дело рук человека, он найдет виновного. Если же егеря и его семью загрыз зверь, то тут уж ничего не сделаешь.

- Так к чему звать кого-то коли мазель квизитор уже тута?

«В логике тебе не откажешь, старик.»

- Токма не зверь то был, и уж тем более не человек. Это чудь была. – сказав это старик очертил пальцами вокруг лица круг, защищаясь от злых сил. Девора с трудом подавила усмешку.

- Чудь?

- Точма так, чудь. Ну белоглазая. – Он выжидающе смотрел на Девору, но так и не дождавшись ответа продолжил. – Чудь белоглазая, ну нечистый народец. У нас такого уже сто веков не бывало. Токма старики помнят истории. Да вот тепереча вспоминать всем пришлось. Вы уж, мазель квизитор, помогите. Не можно нам без квизиторов в этом деле разобраться. Я вас прошу, пойдемте сходим, да посмотрим, уж вы то уразумеете что делать.

Девора посмотрела на своих спутников. Корал, следил за разговором с вниманием человека, который не понимает ровным счетом ничего. Дамиан едва уловимо помотал головой, давая понять, что он не одобряет ночные походы неведома куда.

- Что ж, добрый человек, убийство это серьезное нарушение Железного Закона, и я обязана вам помочь. – За её спиной послышалось покашливание наемника. Девора проигнорировала его. – Однако, мы следуем по важному королевскому делу. И не можем себе позволить задерживаться. Вы отведете нас на место убийства сегодня же. Я осмотрю его, соберу максимум данных и передам всё это в инквизицию, как только мы туда прибудем. Расследовать это я сейчас не смогу, но сделаю всё возможное, чтобы этому делу уделили пристальное внимание. А сейчас, с вашего позволения, мне с моими спутниками нужно посовещаться. Ждите нас через четверть час у входа.

- Благодарствую, мазель квизитор.

Старик развернулся и двинулся к выходу. Походка его была бодрая и важная. Еще бы. Разговор их слышали все посетители трактира, а официальный тон, которым Девора дала ответ, подкрепил его статус главы деревни. Проводив его взглядом Девора вернулась к своим товарищам. Взгляд Корала выражал крайнее удивление, Дамиана – не меньшее недовольство.

- У нас нет времени на подобные остановки. Деревенщина режет друг друга каждый день. Покушение…

- Довольно. – Девора остановила полную негодования речь убийцы, пока тот не сболтнул лишнего. Йергес позаботился, чтобы покушение осталось в тайне, пусть так и будет. – Не стоит обсуждать наше дело при всех. О причинах моего согласие мы поговорим по пути.

Фарелл уже собиралась напомнить Дамиану кто из них старший, и чьи решения не стоит обсуждать, но он, поняв, что он чуть не сказал, отвел взгляд и не стал спорить. Уже был глубокий вечер, где бы не находилась, хижина егеря, поход к ней всё равно займет немало времени, а значит рано они не закончат. И раз уж ей не удастся выспаться перед прибытием к принцу, нужно чтобы кто-то всё подготовил. Она обратилась к Коралу.

- Мы с Дамианом прогуляемся, осмотрим дом Егеря. Ты в это время проследи чтобы наши комнаты подготовили. Не уверена, что нам удастся толком поспать сегодня, но немного сна лучше, чем ничего. Отправимся в путь с рассветом. Поэтому так же подготовь лошадей. И еще, в моих вещах, в коричневой сумке, моя форма. Отнеси её хозяину трактира, пусть он позаботится о том чтобы к утру она была хорошенько выглажена и подготовлена. Всё понятно?

- Да, инквизитор. – Он кивнул чересчур воодушевленно. Судя по всему перспектива ночной прогулки его не слишком радовала. И он готов был исполнить что угодно, лишь бы остаться в тепле и безопасности.

- Хорошо. Ты доел? – теперь она обратилась к Дамиану. Тот утвердительно кивнул. - Тогда пойдем. Чем раньше начнем, тем больше будет времени на сон.

Выйдя из трактира Девора быстра обнаружила ожидавшего их Коба. Тот не тратя свое и их время тут же отправился в дорогу. Пока они шли по деревню оба, и Девора, и Дамиан молчали, но как только они углубились в лес, Девора обратилась к старшине, попросив его идти впереди. Она уточнила, что им с товарищем нужно обсудить предстоящее дело наедине, и Коб, с поразительной для крестьянина тактичностью, обогнал их шагов на пятнадцать. Таким образом они могли видеть своего провожатого, но он при этом не мог слышать их разговор.

- Во имя Того что в тени, что мы тут забыли? Почему ты просто не отшила этого старика с его проблемами? Неужели не очевидно, что он просто хочет переложить на кого-то ответственность и не заниматься убийством?

- Конечно очевидно. Но это правило цеха. – Она встретилась взглядом с наемником, и продолжила, отвечая на его немой вопрос. –