и глаза её округлились, — Тот самый? Что ему здесь нужно?

— Известно что, Дмитрий! — Вероника вытащила из сумочки артефактный пистолет.

— Подруга, — Николь, увидев решимость Вероники, не смогла сдержать улыбку, — Ты сдурела совсем? Быстро отсюда! Быстро! Тебе же сказали десятки броневиков!

— Мне всё равно! — Вероника, подталкиваемая подругой, надулась, — Я за Диму пасть ему порву!

Николь с уговорами, а потом и силой, всё же удалось усадить разгневанную Веронику в броневик. К тому моменту, как они забрались внутрь, боец доложил, что ворота были полностью снесены и броневики уже ехали по территории усадьбы. Ещё чуть-чуть, и они достигнут особняка, в котором их будет ждать тёплый приём.

— Эй! — она привлекла внимание бойца, — А куда подевалась девушка, которая была с нами?

— Госпожа, — боец тут же склонил голову, — Девушка направилась к озеру, — он указал рукой на удаляющийся броневик.

— Боже! — прорычала Николь, — Как же с ними со всеми сложно! Давай за ней! Мы не можем оставить княжну на растерзание бандитам.

Николь, после убийства правой руки Гнедых была готова к подобному исходу, но думала, что бандит не посмеет сунуться на территорию усадьбы. Оказалось, что ошибалась, а теперь и вовсе весь план по эвакуации идёт к чёрту.

С другой стороны, она смотрела на обезумевшую Нику и восторгалась ей. Неужели подруга так изменилась всего лишь после одной ночи с бароном? Внезапно на её лице появился румянец, и она улыбнулась, в конце концов, почему бы и нет?

— Почему ты улыбаешься? — Ника заметила улыбку на лице Николь.

— Не знаю, — Николь откинулась на заднее сиденье, — Может, потому, что дальше нас ждёт битва не на жизнь, а на смерть…

А может, потому, что Дмитрий стал для Николь не просто дерзким бароном и баловнем судьбы, а чем-то намного большим, и терять его сейчас она не хотела… Вот только Нике или кому-либо ещё об этом знать не обязательно…

(База компаний «Российские эликсиры» и «Российские артефакты»)

Луиза сидела за своим рабочим столом, когда в кабинет ворвалась Алиса. Девочка, словно ураган, чуть ли не на стол запрыгнула с безумными от волнения глазами.

— Алиса! — недовольным голосом проворчала Луиза, — Что ты делаешь? Оставь бумаги в покое! Я их целый день складывала!

— Луиза! Мне телохранители только что сказали, что усадьбу Николь атаковали бандиты! Там же Дима! Надо его спасать! — выдала она, тяжело дыша.

— Это правда? — Луиза обратилась к двум Великим, которые появились в кабинете вслед за девочкой.

— Да, нам приказано не вмешиваться, — тут же отчеканил один из них.

— Понятно, — Луиза поджала губы, — Уводите девочку! — отдала она приказ.

— Баронесса, пройдёмте с нами в безопасное место, — Великие тут же подошли и взяли Алису за локти.

— Отстаньте от меня! — рявкнула она на них, — Луиза, что ты такое говоришь? Мы должны помочь!

— Прекрати! — голос Луизы стал намного жёстче, — Мы покидаем базу! Лучшее, что мы можем сделать для барона — выжить, и ты это прекрасно знаешь! Не стоит давать преимущество врагу! Уводите! — вновь приказала она.

Нахмурившись, Луиза и нажала на тревожную кнопку, которая подала сигнал тревоги по всей базе. Сигнал означал, что все служащие должны были в срочном порядке явиться на площадь перед особняком.

Алиса, поняв, что её никто слушать не будет, демонстративно надулась, но всё же перестала сопротивляться и, развернувшись быстрым шагом, вышла из кабинета. Вслед за ней покинули кабинет и Великие. Девочка понимала, что Луиза права, вот только у неё были совсем другие планы, она достала из кармашка позолоченный артефакт связи и вызвала единственного абонента…

* * *

— Верни в артефакт дар! — Ару повысил голос и стукнул по столу.

— Конечно, как только получу за него достойную оплату! — я сложил руки на груди крест-накрест и ухмыльнулся.

В прошлый раз поторговаться с советником у нас не получилось. Меня слишком поджимало время, и я решил не испытываться судьбу, обменявшись артефактами. Но сейчас, я собирался содрать с них три шкуры. Боялся ли я? Конечно, но, как говорится, глаза боятся, а руки делают. В моём случае всю работу делал мой подвешенный язык.

— Взамен я хочу получить сломанные артефакты, — я удивил их своим выбором.

— Сломанные? — Ару нахмурился, — Зачем они тебя?

— Очевидно же, чтобы использовать в своих целях, — я не стал делать из этого секрета.

Они и так уже знали, что я могу похищать дары из артефактов. Один из старейшин, пока мы заседали за столом, назвал меня «вором даров», что было недалеко от истины. Фактически я бы мог обворовать каждого из них до нитки. «Защитных барьеров» в виде преграда у них не оказалось, а значит, у меня были развязаны руки.

— Но прежде, — я продолжил, — Я предлагаю тебе подумать над тем, чтобы заключить союз.

— Варанцы не заключают союзов, — зло пробурчал один из советников позади меня.

— Этот мир обречён, — выдал я последние новости, проигнорировав советника и уставившись на Ару, — Ты и сам это прекрасно знаешь! Вы, не побоюсь этого слова, Великие воины, которые вынуждены прозябать здесь, на единственном клочке жизни на этой планете! Рано или поздно найдётся глупая личинка Дорда, что разобьёт оставшиеся артефакты, и тогда всему настанет конец!

Ради этой речи я и затеял весь поход. Мог бы отправиться сюда в одиночку, но кто бы тогда меня слушал? Да, ведут они себя слишком надменно, но всё это из-за отсутствия реального противника. Вот бы мне какую угрозу лютую, а то тема с голодом из-за потери гнезда «кровавых шишмишей» их не особо подстегнула. Сидят себе довольные, всё пофиг!

— Ты хоть представляешь, что значат для нас эти артефакты? — Ару взял слово.